– А сам ты знаешь, кто ты такой? – прищурившись, отшельник слегка подался вперед, чтобы лучше рассмотреть дварфа.

– Я – Веспер из клана Голдхеймов! – гордо выпятил грудь дварф.

– А знаешь ли ты, кем ты будешь завтра?

– Ясно дело! Завтра я тоже буду Веспером Голдхеймом! И послезавтра тоже! И через месяц! И через год!.. Я всегда буду Веспером Голдхеймом! – Для убедительности дварф ударил кулаком по колену. – Однозначно!

– Хотел бы я быть уверен в этом так же, как ты, – с озабоченным видом покачал головой отшельник. – Или хотя бы наполовину.

– А в чем проблема? – непонимающе развел руками Веспер.

– В том, что нет ни прошлого, ни будущего. Есть только здесь и сейчас. А не зная, кем ты был всего лишь миг назад и кем станешь через секунду, как можно быть уверенным в том, кто ты сейчас?

– Хм… – Веспер озадаченно почесал бороду. – Вопрос, конечно, заковыристый… Только я и без того знаю, кто я такой.

– Откуда ты это знаешь? – лукаво прищурился Хесроб.

– Просто знаю, и все тут!

– А я знаю, что могу летать. И что с того?

– Ты не умеешь летать, – махнул рукой Веспер.

– Уверен?

– Конечно.

– Смотри.

Отшельник закрыл глаза и развел руки в стороны, открытыми ладонями вверх. Тело его оторвалось от каменного пола и медленно воспарило к потолку. Хесроб открыл глаза и сверху вниз посмотрел на дварфа.

– Ну, что ты теперь скажешь?

– Это какой-то трюк!

Веспер встал на четвереньки и провел секирой над тем местом, где сидел Хесроб, прежде чем поднялся в воздух. Отшельник парил, и под ним не было никакой опоры.

– Как видишь, уверенным нельзя быть ни в чем.

Хесроб так же медленно опустился на прежнее место.

– Отлично! – хлопнул ладонью по топорищу Веспер. – Я не Веспер Голдхейм и, может быть, даже вовсе не дварф. Но ты-то! – он указал пальцем на отшельника. – Ты все же Хесроб, которого еще называют Слепым Библиотекарем! Так ведь?

– В данный момент – да, – согласился Хесроб.

– Нас прислал к тебе настоятель обители Белой Воды, – сказала Ариэлла.

– Я это уже понял, – кивнул отшельник.

– Настоятель просил справиться о твоем здоровье и спросить, не испытываешь ли ты нужды в чем-либо?

– Здоровье мое хорошее, и все, что надо, у меня есть.

– В свое время ты, уважаемый, был известен как знаток и собиратель редких книг.

– В свое время? – удивленно, а может быть, недовольно приподнял левую бровь Хесроб. – Я полагаю, что и ныне являюсь хранителем богатейшего собрания книг!

– Но я не вижу здесь книг. – Ариэлла провела руками по сторонам. – Могу я спросить, где ты их хранишь?

– Здесь! – отшельник пальцем ткнул себя в лоб.

– В своей памяти?

– Уверяю тебя, это самое надежное хранилище из всех, что когда-либо были созданы.

– Неужели ты помнишь все прочитанные книги? – недоверчиво посмотрел на отшельника Лигон.

– Вы только посмотрите! – восторженно всплеснул руками Хесроб. – Эльф так же недоверчив, как и дварф!.. Ты хочешь, чтобы я совершил другое чудо?

– Нет, – Лигон сделал отрицательный жест рукой.

– Не стесняйся! Вспомни хотя бы строчку из любой книги, которую ты читал, и я продолжу ее!

– Как рыбки красивы в пруду, – начал эльф.

– Но попробуй поймать их руками, – закончил Хесроб.

– Благодарю, уважаемый, – приподнявшись, поклонился отшельнику Лигон.

Хесроб ответил таким же поклоном.

– Так вас интересуют книги? – вновь обратился он ко всем сразу.

– Одна книга, – уточнила Ариэлла.

– Полагаю, это редкая книга? – В предвкушении удовольствия, как обжора, попавший на дегустацию изысканнейших блюд, Хесроб уже потирал ладони и покусывал губы.

– Очень редкая, – подтвердила Ариэлла. – Настоятель обители Белой Воды сказал, что если даже ты не сможешь нам помочь, значит, это вообще пустая затея.

– Так скажите мне, что это за книга?

– «Темный Завет».