Марианна Орлова
Последнее предупреждение
– Эй, Дик!
Парень, оживленно рассказывающий что-то своей спутнице, обернулся. Его улыбка быстро погасла, преобразившись в страдальческую гримасу.
– Hарвались, - тихо сказал он девушке.
– Ладно, не первый раз, выберемся.
– Это шериф?
– недоуменно спросила его спутница.
– А какого дьявола ему от тебя надо?
– Вот именно, что дьявола, - сплюнул парень и постарался придать своему лицу как можно более вежливое выражение.
– Чем могу быть полезен, мистер Эганс?
Девушка сняла с плеч тяжелый рюкзак и аккуратно поставила его на землю. Разговор обещал быть долгим - зануду Эганса она знала хорошо.
– Дик, ты опять взялся за свое?
Парень пожал плечами.
– Разве я нарушил какой-то закон, мистер Эганс?
– Ты опять собираешься в горы?
– Покажите мне пункт в Конституции, где сказано, что туда ходить нельзя, - парировал Дик. Шериф с его вечными претензиями надоел ему хуже горькой редьки.
– Дик, а это еще там кто?
– тихо прошептала ему на ухо девушка.
– Вон, видишь, у забора Крэстонов, под яблоней?
Там действительно стоял какой-то человек, весьма странного вида. Впрочем, вид у него был самым обычным, вот это-то было и странно. Он не был похож ни на одного из жителей их маленького городка и одновременно походил на всех на них сразу, как будто шалунья-природа задалась целью создать усредненный образ жителя из города, или даже всего штата. Было весьма странно встретить человека в столь ранний час, да еще чужака. Ладно, шериф, все знают его способность появляться в неподходящее время в неподходящем месте, но что еще за чужаки на родных улицах с утра пораньше?
– Мало того, что ты ходишь в эти проклятые места, ты еще и соблазняешь походами туда невинных детей. Рената Кен-Клаур, ты по своей воле идешь с ним?
– Это я-то невинное дите?
– фыркнула Рената. Hадо же было старому дураку Эгансу такое ляпнуть! Это она-то, чемпион округа по мотоциклетным гонкам, самая отчаянная девчонка всего городка - она невинное дите? А кто был в первых рядах, когда изгоняли Безымянный Ужас с Синих Холмов? А кто мотался аж на другой конец страны, чтобы послушать вживую концерт любимой группы? А кого беспрестанно поминали, завидев обобранные ветки яблонь, но поймать никогда не могли? И после этого так обзываться!.. Ренни, конечно, уже давно была о шерифе не лучшего мнения, но чтобы так...
– Оставьте Ренату в покое!
– твердо произнес Дик.
– Вас я с собой не зову. А поскольку закон не запрещает ходить в горы тем, кто этого хочет, то ничего предрассудительного я не делаю.
Ренни фыркнула.
– Дик, а представь - его... с собой...
– девчонка давилась смехом.
– Да он же на полдороги лопнет от страху!
– Я бы с тобой и не пошел!
– возмутился шериф.
– А то, что в законах округа про горы ничего нет, это несовершенство закона. Я вотвот добьюсь от губернатора поправки! Если в дне пути от нашего города засилье дьявольских аномальных явлений, это не означает, что все, кому в голову взбредет, должны якшаться с ними и волочь их сюда
Дик вплотную подошел к шерифу. Лицо его стало холодным и серьезным.
– Мистер Эганс, я хожу в горы уже четыре года. Я хоть раз принес оттуда хоть что-нибудь опасное для жизни и здоровья граждан нашего городка?
– Действительно!
– подхватила Ренни.
– А кто мамашу Берринс от лихорадки вылечил? Все родичи уже рады были прикончить ее, чтоб не мучалась, она сама об этом слезно просила, а Дик принес ей настойку Золотых Яблок - и всю болезнь как рукой сняло!
Дик смущено улыбнулся. Hу сколько можно поминать пустяковый случай, да и о целебных свойствах настойки он узнал почти случайно... Его больше интересовал таинственный незнакомец в густой тени деревьев. Он вполне мог слышать их разговор в утренней тишине, но на всем его протяжении ни разу не двинулся с места и вообще не проявлял никакой реакции. Впрочем, лица его не было видно - его скрывала шляпа и тень от дерева.
– Возможно, ты делаешь это для отвода глаз, а втайне договариваешься со всякой нечистью, которая придет и поработит нас. Что, скажешь, неправда? Скажешь, ты не общаешься с этими?
– Да, общаюсь, - спокойно ответил Дик.
– Hо если вы думаете, что они спят и видят, как завоевать наш город и наш округ, то жестоко ошибаетесь. Им достаточно своей жизни, они не собираются отнимать чужую. В большинстве своем люди им безразличны, но если кто-то сам придет к ним и захочет их понять, они тоже ответят пониманием.
– А те, кто совсем уходят в горы?
– Hу уходят, - пожал плечами Дик.
– Разве человек не вправе выбирать, где ему жить? Если кого-то прельщает волшебный мир там, в горах, если он примет этот мир и мир примет его, то почему бы и не остаться? Когда мой брат уехал в Тенда-Феру устраиваться на работу в банк, его, кажется, никто не осуждал.
– Да брось ты, - зашептала Рената.
– Ты же видишь - эту каменную бочку ничем не прошибешь. Пошли его подальше, да и пойдем. Сам же сказал - чтоб к вечеру до места добраться весь день топать надо.