Лысому Гере оставалось только ждать. Чтобы как-то скрасить этот час, не маяча в кори-дорах механического корпуса, он решил прокатиться по парковой зоне Политеха до ближайших коммерческих палаток, с целью вылакать кружечку пива для успокоения нервов и в память о бурной студенческой молодости. На выходе из корпуса кивнул Моисеичу с видом "я ненадолго, скоро вернусь", отцепил велосипед и только собирался взгромоздиться на сиденье, как был громко окликнут:

– Герасим Николаевич!

Гера обернулся. К нему подходил Николай Пирогов, капитан МВД, оперуполномоченный уголовного розыска, один из "приблатнённых" Стрельцовым милиционеров. Встретить его здесь Гера никак не ожидал и сразу напрягся, настораживаясь.

– Герасим Николаевич, на пару слов.

– Что случилось?
– тихо спросил Гера.

– Ну не здесь же, - Пирогов тоже понизил голос.

– А где?
– Стрельцов попытался по интонации собеседника понять, действительно ли что-то случилось серьёзное, или просто Пирогов, не будучи поставленным в известность о той кризисной ситуации, в которой оказались Гера с командой, хочет решить какую-то бытовую те-кущую проблему.

– У меня здесь машина, - сказал Пирогов ровным голосом, прямо и открыто глядя Лы-сому Гере в глаза.
– Пройдёмте, Герасим Николаевич?

Гера оглянулся на мехкорпус, пожал плечами и повёл велосипед вслед за Пироговым.

3.

Сурку не слишком понравилась идея Лысого Геры посадить его на разработку версии ри-туального убийства. Как и его непосредственный начальник Зимагор, Сурок воспринял эту версию бредом полоумного эксперта: "стареет дядя Ваня, шизеет, скоро совсем под снос пойдет". Но уж если сам Гера распорядился...

"Ладно, - решил Сурок, - отсутствие результата в нашем случае тоже сойдет за ре-зультат. Главное - показать, что версия эта не имеет под собой никакой реальной основы. По крайней мере, у нас, в Ветрогорске".

Так что, без особого энтузиазма, но с твёрдым намерением Сурок принял на себя часть общего груза.

Начал он с прояснения теоретической части вопроса. В самом деле - а что это такое "ритуальное убийство"? В каких формах оно встречается? Кем и с какой целью применяет-ся? Представления Сурка о ритуальных убийствах основывалось до сих пор на скудных сведе-ниях, почерпнутых им на досуге из коротких статей в газетах бульварного толка и просмотра американских видеофильмов. Как сейчас помню: "Наперегонки с дьяволом" тот фильм назы-вался. Там такая семейная пара, молодожёны, становятся случайными свидетеля-ми жертвоприношения, проведённого провинциальными сатанистами. Сатанисты устраивают за ними весёленькую охоту, которая заканчивается ко всеобщему удовлетворению но-вым жертвоприношением, на этот раз - упомянутой молодёжной пары. Весьма оптимистиче-ский финал.

Однако фильмы фильмами, а не плохо было бы разузнать, как это происходит на самом деле. И вообще, существует ли в природе секта, у которой в традиции вырезать раз в год по паре преступных авторитетов?

В библиотеку, рыться в пыли и печатном слове, Сурок не пошёл: времени на то не было - а предпочёл непосредственно обратиться к специалистам по данному вопросу, для чего на-нёс визит в Ветрогорский православный монастырь.

Там он представился сотрудником госбезопасности Березиным Г.А., нуждающимся в кон-сультации по деликатному вопросу. В качестве свидетельства своей личности он предъявил соответствующее удостоверение, справленное ему полгода назад Зимагором. После чего был препровожден в скромную келью отца Фёдора, доктора философии и настояте-ля Ветрогорского монастыря.

Отец Фёдор располагал к себе с первого взгляда: благообразного вида и крепкий ещё старик, весьма живой в движениях, с проницательным умным взглядом.

– Что привело вас к нам, сын мой?
– спросил он, как только Сурок занял предложенный ему в качестве седалища невысокий колченогий стул.

– Понимаете, батюшка, - вкрадчиво начал Сурок, - в последнее время по всей стране активизировалась деятельность так называемых религиозных сект. Как выясняется, они мо-гут представлять реальную угрозу безопасности государства и отдельных граждан. Примером служат такие печально известные секты, как Белое Братство и Аум Синрикё, - Сурок щеголь-нул своими познаниями, не выходящими, впрочем, за рамки ежедневных останкинских ново-стей, после чего иссяк и поспешил вернуться на более знакомую почву: В настоящий момент мы собираемся провести ряд профилактических мероприятий, направленных на локализацию, а в последующем - ликвидацию наиболее агрессивных сект мессианского толка. Кроме того, в планах нашего ведомства: изменение порядка регистрации религиозных объединений, кон-троль их деятельности на всех уровнях. Такие меры, безусловно, вступают в некоторое проти-воречие с принципами свободного вероисповедания, но это вынужденный шаг. Тем более, что ни одно из указанных мероприятий не будет применено по отношению к традиционным для России религиям.

Вступительная речь была Сурком хорошо продумана и отрепетирована, потому произве-ла вполне ожидаемый эффект. Отец Фёдор кивнул и дипломатично высказался в том духе, что православная церковь приветствует решение светских властей разобраться наконец с про-тивными Богу и человечности псевдорелигиями, и представляющими их лжепророками, гряз-ными совратителями неокрепших человеческих душ.

– Но чем мы можем помочь вам, сын мой?
– перешёл к делу батюшка.

– Всего лишь несколько вопросов, - отвечал Сурок, с умным видом извлекая блокнот.

– Я слушаю.

– Во-первых, что вы могли бы рассказать нам о сектах вообще и о сектах, действующих в Ветрогорске, в частности?

– О сектах вообще?
– отец Фёдор задумался.
– Это долгий разговор.

– У меня есть время.

– Что ж, я попробую помочь вам. Начнём с определения. Что есть "секта" и что есть "сектантство"? Sekta на латыни означает "школа", "учение". По своей сути любая секта являет-ся отклонением от какой-либо из существующих мировых религий. В некотором смысле, это оппозиция по отношению к тому или иному религиозному направлению. Здесь можно выделить ряд признаков, характерных именно для сект: претенциозность, вера в исключительность ли-деров, безусловное подчинение принятым внутри секты правилам, установкам, нормам. Как следствие - прогрессирующий изоляционизм, настроения избранничества среди рядовых чле-нов.