"Что ты имеешь в виду?!"

"Она имеет в виду, отдать ее мне, мой император".

Пауза. Ты встречаешься взглядом с птицеженщиной.

"Ладно, - говоришь ты.
– Dura lex, ced lex".

Гончар открывает клетку, богиня выходит из нее. Они идут по улице, он подставил плечо под ее крыло.

14. Через месяц тебе доложили, что она исчезла. Хотя по твоему приказу за домом гончара следили, богиня все равно исчезла.

"Ты убил ее?"

"Н... н-нет, мой император".

"Почему он так медленно отвечает?"

"Вы же велели..."

"Я не приказывал бить его до полусмерти! Что ты сделал с ней, мерзавец?!"

"Вылечил и отпустил".

"Ты отпустил ее?! Не верю! Лучше говори правду, слышишь!"

"Я отпустил ее".

"Почему?!"

"Помните, она говорила, что люди всегда пленяют богов?"

"Ну и что?"

"Я подарил ей свободу. Свободу, понима..."

"Он умер, мой император".

"Любопытно, что он имел в виду?.."

"Если позволите..."

"Да говори же!"

"Люди пленяют богов. Только те способны даровать богам свободу, кому боги уже не нужны. Он стал..."

"Довольно! Молчи".

Когда тело мертвого гончара выносили, тебе показалось, что в комнате снова падают с потолка золотистые перья. Крылатая тень промелькнула в окне. Выглянул - серо-белый голубь, обыкновенный голубь.

15. Эта история случилась очень давно. Так давно, что ни одного свидетельства о ней не сохранилось. Так что, если руководствоваться современными научными взглядами на мир, правдивость ее находится под большим сомнением. Можно даже утверждать, что такого вообще не было, что все это только выдумки чудаковатого рассказчика. Утверждайте. Может, и не было. Может, и лучше б, если бы не было, мой император...