– Об этом не может быть и речи!
– крикнул Маври-- ков. Скажи им, что опасно находиться в храме, найди какое-нибудь объяснение.

Карин долго беседовал с вождем. Теперь старейшины не смеялись, а внимательно слушали белого человека. Потом они молча возвратились к племени.

– А откуда этот робот берет электроэнергию?
– спросил Карин.
– Любой аккумулятор должен был бы истощиться. Если верить вождю, их бог уже очень давно находится в храме.

– У робота атомный реактор, - убежденно ответил Мавриков.
– Радиация является тому достаточным доказательством. Впрочем, никакой другой источник энергии не смог бы действовать столько времени без обновления.

– Я впервые слышу об атомном роботе, - растерянно сказал Карин.
– Тогда получается...

– То-то и оно, что получается, - прервал его Мавриков. Гость из космоса. Только неизвестно, как давно он тут погребен.

Штуцкий махнул рукой.

– Гость! Да еще с камнем за пазухой! Может, пустить в него очередь из автомата?

– Ты что, с ума сошел?
– возмутился инженер.
– Столько лет люди бьются над созданием электронного мозга, а ты хочешь уничтожить этого посланца. А ведь сколько интересного можно узнать из его устройства!

– Конечно! Я даже удивляюсь, почему ты сразу не начнешь исследования?
– подхватил поляк.
– Он тебя встретит музыкой и фейерверком.

– Так вот почему они такие уродливые, - помолчав, сказал Карин.

– Вы представляете себе, - отозвался Мавриков, - сколько времени они тащили эту тяжесть через джунгли, не подозревая, какую ужасную судьбу он им несет. Самые смелые погибли сразу же от одного прикосновения к нему. Напуганные их страшной смертью, люди сделали огромные носилки, о которых рассказывается в их религиозных песнях, и притащили его сюда. Может быть, тогда же они изготовили и этот каменный сосуд, в котором он находится, и поместили его туда, чтобы он не убежал. Насколько я заметил, ходовая часть у него отличная. И все это время от атомного реактора робота исходили смертоносные лучи. В сущности, доза облучения не была смертельной, но достаточной, чтобы нанести непоправимый вред. Всякий раз, когда они воспевали его в своих священных песнях, он облучал их потоками невидимых лучей. Потом начали рождаться уроды, и племя, продолжая размножаться, приобрело вот такой вид...

– Они приходят сюда и очень быстро строят каменный город, - Карин словно продолжал известную историю, - старые мастера еще живы, и селение принимает тот вид, которым славились в веках их постройки. Но мастера умирают. А из скованных пальцев их детей и внуков выходит только грубое подобие старых шедевров. Резко увеличивается смертность. Правда, теперь робот облучает их только во время религиозных торжеств. Но и этого достаточно: дети выглядят еще уродливее своих родителей. Создается нежизнеспособное поколение, ленивое и равнодушное, бессильное бороться с природой и суровыми жизненными условиями... Город утрачивает свой блеск и начинает приходить в запустение...

– Какая жестокая судьба!
– сочувственно перебил Штуцкий.
– Тащить на собственных плечах свою гибель и поклоняться ей как божеству. Несчастные! Но как этот робот мог очутиться здесь? Что ты скажешь на это?
– обратился он к Маврикову.

– Хотя бы с помощью снаряда, который раскрылся при падении. Идея не очень новая.

– Цель?
– Штуцкий смотрел на него как следователь.

– Сбор информации на незнакомой планете. Вряд ли робот прибыл сюда по собственной воле.

– А как же он возвратится, чтобы передать эту информацию?

– Передают же межпланетные станции информацию из космоса. Так и он передает информацию отсюда. Скажем, когда обе планеты находятся в пространстве в наиболее благоприятном для этого положении.

– Сдаюсь, - поднял руки Штуцкий, но, немного подумав, воскликнул: - Подожди, подожди! Если у него такая, как ты говоришь, цель, зачем же он уничтожает высших существ, с которыми ему следовало бы вступить в контакт?

– И я удивляюсь этому, - кисло улыбнулся инженер, по глаза его были совершенно серьезными.
– В сущности, что понимать под "высшими существами"? Если поставить себя на место робота...

– Археология приходит на помощь технике.
– отозвался Карин.
– Естественно, это должны быть биологические объекты, уровень развития которых соответствует уровню развития существ, создавших робота и пославших его сюда.

– Именно!
– одобрил Мавриков.
– Другой меры для сравнения быть не может. Всех остальных существ он должен опасаться, потому что они могут его уничтожить. Для него они дикие звери. Так он запрограммирован. А если он встретит разумных существ и примет от них информацию, то передаст ее соответствующим образом (я еще не знаю каким), и тогда его создатели прилетят сюда. Зачем им терять время понапрасну, посещая нашу планету? Вместо этого они будут искать в космосе другие планеты, где можно ожидать наличия разумной жизни, и полетят туда. Я не утверждаю, что прав в своих предположениях, но я ищу логического объяснения вещей.

– А может быть, и он в свою очередь сообщает информацию при встрече с такими мыслящими существами, которых он ищет, - предположил Карин.

Мавриков даже побледнел от едва сдерживаемого волнения.

– Я не решался об этом сказать, хотя эта же мысль не дает мие покоя, - признался он.
– Но как нам понять друг друга? Как?

– Как же, поймешь тут! Он даже приблизиться не дает! снова рассердился Штуцкий. Неожиданно он поднял автомат и выстрелил в воздух.

– Какая муха тебя укусила?
– удивился Мавриков. Штуцкий молча указал рукой в сторону площади. Воины племени с готовыми к стрельбе арбалетами, испуганно крича, убегали с площади. Следом за ними поспешили укрыться и остальные туземцы.