Рэй Рассел
Кто лучше?
Она была привлекательна, грациозна и уверена в себе. Впрочем, если бы она не обладала этими качествами, ничего бы не изменилось. Главное было в том, что она была женщиной. Решающим же явилось то, что, по имевшимся сведениям, она была последней женщиной.
Поэтому она была надеждой Земли и наградой, которую следовало добыть в поединке. Два ее поклонника - последние представители мужского пола готовились драться насмерть. Победитель должен был стать новым Адамом и начать новую жизнь в раю, покрытом руинами и пеплом.
– Отбросьте оружие, - сказала женщина.
– Мертвых было более чем достаточно. Давайте разумно решим, кто из нас лучше.
Один из мужчин - лысый и хромой - сказал:
– Меня зовут Джон, и именно я лучший представитель мужского пола. Правда, я, как говорится, не мальчик и выгляжу не столь привлекательно, как хотелось бы, да и на одно ухо плохо слышу. К тому же привязался ко мне этот кашель... И зубы у меня вставные. Я точно не знаю, кроме того, до какой степени мои гены поражены воздействием радиации. Но я образован, владею многими профессиями и, надеюсь, достаточно умен, принимая во внимание опыт моих лет.
– Спасибо, Джон, - сказала женщина сладким голосом.
– А вы, молодой человек?
– Меня зовут Девятым, - сказал второй претендент - высокий и привлекательный, - но я вовсе не человек. Мое полное имя Девять Четыре Шесть Три Семь, запятая. Ноль Ноль Пять Два Восемь. Я андроид. Но я самый лучший мужчина.
Джон расхохотался.
– Лучший мужчина! Манекен с пластиковыми костями, химическим раствором вместо крови и искусственными мускулами! Смешно!
– Почему, Девятый, вам кажется, что вы лучший мужчина?
– спросила женщина.
Девятый откашлялся.
– Не стану утомлять вас рассказом об истории роботов и андроидов, начал он.
– Избавь нас, пожалуйста, от этого!
– вмешался Джон.
– Но я уверен, что оба вы знаете, - продолжал Девятый, - о тех усовершенствованиях, которые имели место на протяжении нескольких последних столетий в технологии производства андроидов.
– У них появились глаза, которые функционируют, как нормальные глаза, а не объективы телевизионных камер...
– небрежно сказал Джон.
– У них растут ногти и волосы, - вспомнила женщина.
– Они избавляются от съеденного и выпитого точно так же, как мы, буркнул Джон и галантно добавил: - Извините, мисс.
– Они могут смеяться, плакать, - добавила женщина и улыбнулась.
– Совершенно верно, - согласился Девятый и тоже улыбнулся.
– Мы стали намного более совершенными и потому, естественно, обладаем более ярко выраженными человеческими чертами. Ведь до сих пор человеческое тело и мозг являются машинами с наивысшим коэффициентом полезного действия. С некоторой натяжкой можно утверждать, что, по мере того как вы, люди, все больше и больше теряли человеческий облик - у вас появились искусственные зубы, носы, пластиковые суставы и грудная клетка, не говоря уже о патологических изменениях под воздействием радиации, - мы андроиды, все больше и больше становились похожими на людей. Ирония судьбы...
– Да, - сказал Джон, зевая от скуки.
– Послушай, Джон, - обратился к нему Девятый, - дело в том, что ты становишься старым и слабым, в то время как мое тело - хотя оно и искусственное - просуществует, при должном уходе, еще сотню лет. Кроме того, я сильнее тебя, лучше тебя вижу и слышу, у меня более быстрая реакция. Все это очень важно для построения нового мира. Так что, - развел руками Девятый, - о чем тут спорить?
– Но ты забываешь об одном...
– с достоинством произнес Джон.
– Нисколько!
– возразил Десятый.
– Было время, когда нас, андроидов, собирали в лабораториях и на конвейерах, но, уверяю тебя, от этого отказались. Слишком дорого. Пока об этом знают немногие, но уже в течение некоторого времени более простым и дешевым оказался способ конструирования андроидов таким образом, что они могут сами себя воспроизводить. Во время некоторых сверхсекретных экспериментов в лабораториях было реально доказано, что, по меньшей мере теоретически, мы можем даже... э-э-э... вступать в брак с женщинами.
– Ты хочешь сказать...
– заикаясь и брызгая слюной, выдавил из себя Джон, - хочешь сказать, что вы способны с ними... совокупляться? Неслыханно! Мерзко... Давать потомство? Потомство человека и андроида? Это абсурд!
– Ты так думаешь?
– улыбнулся Девятый.
– Но это правда.
Красотка долго разглядывала приятного на вид, мускулистого Девятого, затем обернулась к хилому, кашляющему Джону.
– Боюсь, Джон, что Девятый прав, - сказала она с оттенком грусти.
– Он лучший... мужчина.