– Когда стрелки покажут полночь - ты погибнешь!

Он не выдержал. Подбежал к столу, схватил стоящую на нем вазу и разбил ею динамик.

– ...ты становишься нервным, Джон. Спокойней, у тебя еще 150 минут жизни. На всякий случай я обезопасил себя, помня, что кроме трусости ты имеешь еще несколько отрицательных черт. Однако, на этом советую тебе прекратить рушить и ломать мой дом. Хотя я и сделал тебя формальным наследником, однако до полуночи еще я буду здесь хозяином. Ты знаешь, что я никогда не переносил беспорядка. У нас еще впереди 147 минут. Думаю, Джон, что у тебя будет чем заняться в это время...

"Сейчас", - промелькнуло у него в голове. "Как он меня назвал? Джон?"

– Это какая-то кошмарная ошибка, - воскликнул он оглядываясь вокруг, пытаясь увидеть лицо преследователя.

– Мое имя Стельтер. Дэвид Стельтер. Никакой я не Джон. Ведь он...

– Да, Джон, если бы ты хотел покинуть меня раньше, - в голосе говорящего прозвучала насмешка, - то в ящике стола ты найдешь пистолет. В магазине только один патрон. Тебе, пожалуй, хватит! Если ты, однако, решишься подождать до полуночи... Помнишь, ты мне как-то рассказал историю о том, как сгорел ваш дом...

Но тогда тебя смогли спасти... Ровно через 127 минут этот дом тоже сгорит. Я сделал все, чтобы фейерверк достиг преисподней...

Он бросился к окну. После нескольких ударов ставни уступили. Погруженный во мрак сад был заполнен серым туманом. Надрывая горло он стал звать на помощь. Но никто не ответил на его крик.

– Джон, несмотря на все, я хотел бы лежать в могиле с чистой совестью. Поэтому я даю тебе шанс. Из этого дома есть один безопасный выход. Однако, найти его будет непростой задачей. Если ты будешь внимательно слушать все, о чем я буду рассказывать, то, возможно, найдешь разгадку. Хотя я уверен, что победа будет за мной.

Он попытался сосредоточиться, однако это у него не очень получалось. Он понимал лишь одно, что попал в западню, предназначенную для кого-то другого.

Известие о наследстве он принял с недоверием. Однако, когда ему показали завещание, в соответствии с которым основным наследником был его дядюшка Джон... Правда, он умер незадолго до этого, а Дэвид как единственный ближайший наследник...

– Джон!
– на этот раз голос донесся из холла.
– У нас осталось 102 минуты. Можем начинать?

Дэвид дрожащей рукой вынул из ящика пистолет. Он выглянул осторожно в холл и внимательно огляделся.

– Да, если ты думаешь, что я спрятался от тебя, то подойди ближе к лестнице. В перилах ты увидишь вмонтированный фотоэлемент. Когда начнешь подниматься наверх, включится очередной магнитофон.

Конечно, если ты этого не сделаешь, я буду молчать. Однако, я напоминаю, что время будет по-прежнему истекать. А этого ты, пожалуй, не можешь себе позволить.

Действительно, в перилах лестницы он увидел два светящихся глазка. Дэвид неуверенно перекрыл ладонью луч света.

– Хорошо, что ты решился, - на этот раз голос доносился со второго этажа.
– Иди наверх, здесь нам будет удобней разговаривать.

Когда Дэвид преодолел последнюю ступеньку, он заметил, что в одной из комнат второго этажа зажегся свет. Двери в ней были приоткрыты.

– Входи.

В спальне никого не было. Он подбежал к окну, но и оно было зарешечено.

Дэвид уселся на край кровати, пытаясь разобраться в хаосе своих мыслей.

– Ты узнаешь спальню Марго?
– Она обставлена так же, как и двадцать лет назад. Видишь...

Дэвид не слушал дальше. Он вытер о простыню вспотевшие руки. Страх охватывал его все больше и больше.

Если действительно из этого дома есть выход и если в словах говорящего кроется разгадка, то он все равно не сможет ее найти.

– ...к сожалению, так и случилось. Допускаю, Джон, что ты уже нашел первую составляющую моей головоломки. Но это только начало. М... Помни, мы вместе играем в твою жизнь. Я тоже хочу выиграть, даже, возможно, больше чем ты сам.

Дэвиду в голову пришла неожиданная мысль. Он быстро сбежал по лестнице. Через минуту он стоял перед дверью, ведущей в погреб. "Как он сказал?" - искал он в памяти... "Я сделал все, чтобы фейерверк достиг преисподней?"

Дэвид начал осторожно спускаться. Если он сможет найти заряд, то...

В темноте он нащупал выключатель.

– Значит ты все-таки настолько глуп, что пришел сюда? Никогда бы о тебе этого не подумал...

"Значит старик все предвидел?", - он прислонился к стене, заметив вмонтированный в нишу двери фотоэлемент.

– Зная твой ум, я бы мог подумать, что это не ты, Джон, сюда спустился. Однако учти... учитывая твою трусость...

Как ты, наверное, заметил, в центре находится стальной куб. Внутри его химическая смесь, которая, соединяясь с кислородом, вызовет необычайный фейерверк. Это произойдет ровно в полночь. Деревянный дом вспыхнет как спичка.