– Если я правильно понял Рито, завтра у Саброна будут неприятности.

– Ты его понял правильно, – вздохнул Сезар, – сдается, вам и вовсе говорить не нужно, вы и без слов друг друга слышите...

– Пожалуй. Так же как и тебя. Я вряд ли заслужил такое: ваша дружба, любовь...

Сезар мог бы возразить, что куда больше было вещей, которых Александр Тагэре ни в коем случае не заслуживал: увечья, гибели отца, неприязни матери, но он промолчал, а спустя мгновенье дверь распахнулась, и на пороге возникли улыбающийся Кэрна и зевающий Луи.

– Судя по всему, ты придумал, как взять этот дурацкий город, – ворчливо осведомился внук дедушки Обена.

– Стал бы я иначе тебя будить, сыч сонный, – махнул рукой Тагэре, – а придумал я или нет, скажет Рафаэль.

– Я? – возопил мириец. – Нет уж! Мое дело по стенкам лазить и мечом махать, а думать это не по мне.

– Вы, оба! – полушутя прикрикнул Сандер. – Можете десятинку посидеть серьезно?

Мириец и арциец переглянулись.

– Ну, если ты просишь...

– Приказываю, жабий хвост вас побери! Рито, ты прошел по стенам от южных ворот до северных, есть там место, где человек десять-пятнадцать могут незаметно подняться?

Рафаэль задумался, мысленно повторяя пройденный путь.

– Лучше всего подниматься там, где я спускался, но для этого нужна веревка и кто-то сверху.

– Разумеется. Это только ты у нас по стенам как каменная ящерица лазаешь.

– Погоди, тебе нужно...

– Мне нужно, чтобы следующей ночью ты снова залез на стену и спустил нам веревку, а лучше две или три. Потом надо будет поднять доспехи и где-то укрыться. Это возможно?

– Пожалуй... Есть одна башенка для арбалетчиков, она снизу заперта, но со стены я запросто заберусь на верхний ярус. Предательства они пока не опасаются, рано еще. Осада толком не началась, а чья возьмет на западе – неизвестно.

– А как быстро можно оттуда перебраться к южным воротам?

– Полоры вдоль стены, а улицей и вовсе четверть. Хорошо бы еще разыскать плащи и плюмажи, похожие на саброновские...

– А говоришь, думать не умеешь.

– С кем поведешься... Кстати, к чему все это?

– А к тому, что завтра Рито поможет подняться нам и поднять наши доспехи. Затем мы затаимся. Стена у южных ворот выше, а ров шире, чем с северной стороны, вряд ли там ожидают подвоха. С рассветом Игельберг атакует наружные укрепления, это единственное относительно уязвимое место. Они ждут штурма именно с той стороны, если вообще ждут. Думаю, дарнийцы застанут их врасплох и ворвутся внутрь. Саброн постарается отбить свои укрепления, тем паче из крепости это сделать нетрудно, но людей с других стен ему придется снять, не говоря уж о том, что все бросятся глазеть на сражение. Тогда мы опустим мост и откроем южные ворота, а Малве со своими стрелками и полком из Фло войдет в город.

– Я? – Сезар выглядел ошарашенным.

– Ты. Только не опаздывай, долго ворота открытыми не удержать. Ну, что скажешь?

– Что скажу? – Сезар задумчиво потер переносицу. – Это достаточно безумно, чтобы сработать, но ты не должен лезть в крепость. Я сделаю то, что собрался сделать ты, и наоборот.

– Нет, Сезар, – Александр вроде бы и извинялся, но в его голосе чувствовалась сталь, – идти должен я. Брат короля не имеет права посылать друзей к Проклятому в зубы и отсиживаться в лагере...

– А я, значит, имею?

– Имеешь, потому что приказываю я. Да и от того, как быстро вы придете, зависит не только успех всего дела, но и наши жизни, а на тебя я могу положиться. Буду очень признателен, если приведешь наших коней со щитами и копьями...

– Сандер, – видно было, что Малве слова давались с трудом, – ты не боишься, что тебя узнают?

– Нет. Им и в голову не придет, что я сунусь в Кер-Септим. Остальное сделают доспехи и плащ, в них я не так уж сильно от вас отличаюсь. Потому, наверное, и люблю воевать...

– Ну а меня-то ты с собой возьмешь? – сварливо перебил герцога Луи.

– Пойдут все «волчата», Артур и двое «охотников» на выбор Сезара. Луи, я хочу поспать, а ты им все объясни тактично и доходчиво, причем так и тогда, чтоб ни одна собака не узнала раньше времени.

2886 год от В.И.

22-й день месяца Лебедя.

Ифрана. Ньер

Ньер был не так уж и широк, много уже и Льюферы, и Табита. Навести через него плавучий мост было делом пары дней. Жозеф предложил встретиться ровно на середине реки, Филипп согласился, и теперь престарелый ифранский король готовился к переговорам. Выступавший поручителем со стороны Ифраны Предстоятель ордена антонианцев Орест, бывший в одних годах с Его Величеством, но сохранившийся не в пример лучше, и бланкиссима Данута казались спокойными и уверенными. Жозеф надеялся, что со стороны тоже выглядит достаточно спокойным, но оказаться нос к носу с врагом было страшно.

Королю Ифраны было под семьдесят, по общему мнению, он родился стариком и никогда не умел радоваться жизни, но смерти и боли Жозеф-Луи боялся панически. Он слишком часто обманывал и предавал, чтобы доверять другим. Глянув на быструю глубокую реку, на противоположном берегу которой пестрели арцийские палатки, Его Величество подозвал своего маршала.

– Ультим, я хочу, чтобы посредине моста поставили перегородку.

– Ваше Величество, разумно ли это?

– Разумно. Я отнюдь не желаю, чтобы арцийский юнец пронзил меня мечом.