Незнакомец свесил голову на грудь и удрученно молчал.

– Ну и долго вы собираетесь так висеть?
– немного успокоившись, спросил Кузовкин.

– Не могу сказать ничего определенного, - ответил незнакомец таким тоном, словно речь шла не о возмутительном и противоестественном пребывании в его, Куэовкина, квартире, а о сводке, погоды на послезавтра.

Этот тон вызвал у Василия Алексеевича очередной взрыв негодования.

– Что за безответственность!
– вскричал он с тем самым выражением, которое хорошо было известно всем его подчиненным.
– А если бы вы в баню, в женское отделение, или в квартиру самого Терентия Федоровича...
– Он спохватился и замолчал.
– Тоже ничего определенного? Да за такую халатность гнать надо в три шеи!

Василий Алексеевич достал из кармашка белоснежный платочек и промакнул лоб и глубокие залысины.

– Нет, вы мне скажите, как вы намерены отсюда выбираться?
– официально потребовал он.

– Наверное, надо отключить стартовую нагрузку, - уныло сказал незнакомец.
– А может, что еще. Только в институте сейчас уже никого нет. Слушайте!
– оживился он.
– Позвоните Вадиму Сергеевичу Байкову. Скажите ему, что я, то есть Акимов...

– Говорите номер, - Василий Алексеевич взял с журнального столика блокнот, карандаш и приготовился записывать.

– Сейчас, - сказал Акимов.
– Сейчас. Двести тридцать четыре... Нет, двести тридцать два...
– Он похлопал себя по карманам пиджака, потом поскреб стену за собой.

– Ну так что же?
– нетерпеливо поднял глаза Кузовкин.

– Понимаете, - беспомощно сказал Акимов, - номер у меня в записной книжке, а на память не помню.

– А книжка где?

– В брюках.
– Акимов потупился.
– В заднем кармане. Я ее чувствую, а достать не могу. Наверное, придется ждать до утра, пока в лаборатории кто-нибудь не появится.

От смущения он ерошил и без того растрепанные волосы.

– Черт с вами, - устало сказал Кузовкин.
– Торчите теперь в стене как гвоздь. Безобразное отношение, просто безобразное.

Он не стал уточнять, к чему именно, хотя и без того было ясно, что имеется в виду и непонятная работа Акимова, и уютная квартира Василия Алексеевича, и его же, Василия Алексеевича душевное равновесие.

Он сделал круг по комнате, стараясь лишний раз не наступать на пушистый ковер на полу, потом взглянул на часы и вдруг всплеснул руками.

– Боже мой! Как я мог забыть?

– Что-нибудь случилось?
– участливо спросил Акимов.

– Он еще спрашивает!
– огрызнулся Кузовкин.
– Ко мне сейчас гость должен прийти. Между прочим, дама. Как я ей буду все это объяснять?

– Симпатичная?
– спросил Акимов и невесело улыбнулся.

– Что вы себе позволяете?
– Василий Алексеевич даже чуть покраснел от возмущения и надулся.
– Это моя невеста. Прошу оставить ваши двусмысленные смешки.

– Я и не подразумевал ничего такого...
– растерялся Акимов.

– Вот именно! Такого! Ничего такого и быть не может, - с достоинством сказал Кузовкин.

– Почему же?
– раздумчиво произнес Акимов.

Василий Алексеевич подозрительно уставился на него, и в этот момент в дверь позвонили. Кузовкин сорвался с места и забегал по комнате.

– Вот, пожалуйста, она! Какой кошмар! Что я ей скажу? Знакомьтесь, пожалуйста, это товарищ Акимов. Зашел в гости, понимаете ли, только брюки на работе оставил. Какой кошмар! Что же делать?

Акимов, весь преисполненный сочувствия, заелозил, с ощутимым усилием пытаясь забраться поглубже в стену. Затем, убедившись в бесплодности своих попыток, пошарил вокруг глазами.

– Накройте меня чем-нибудь, - громким шепотом подсказал он Кузовкину.

Тот впопыхах содрал с постели покрывало и кинул Акимову, ловко поймавшему его на лету. Звонок зазвонил еще раз.

– Ни звука у меня!
– крикнул Василий Алексеевич и кинулся в прихожую.

– Васенька, ты что меня ждать заставляешь?
– весело прощебетала румяная от легкого морозца Елена Николаевна, бросая на руки Кузовкину сумочку.
– С кем это ты тут разговаривал?

– Я, Елена Николаевна... то есть... ни с кем, конечно, - закашлялся Василий Алексеевич, косясь на приоткрытую дверь в комнату.

Елена Николаевна удивленно уставилась на него и сделала большие глаза.

– Что с тобой?
– спросила она.
– С каких это пор мы перешли на "вы"? У тебя кто-нибудь есть?

– Нет, нет, что вы. Еле... что ты, Лена, - заторопился Василий Алексеевич.
– Кто у меня может быть еще? Я как раз тебя жду, понимаешь ли... Пойдем поужинаем!
– осенило его.
– Да! Конечно же, поужинаем в ресторане. Да! Словом, приглашаю тебя поужинать.

Елена Николаевна, внимательно наблюдая за Кузовкиным, стала потихоньку приближаться к комнате.