Отец Никанор нервно прошелся по комнате:

– Ну что, начнем?

Ему самому идея с вызовом архангела Михаила казалась авантюрой, но никаких других вариантов не было, а значит, следовало ухватиться за соломинку (ох, не сломала бы она спину верблюда, пытающегося пролезть в игольное ушко!)

– Кстати, - сказал он, - а не кажется ли вам вся эта паника преждевременной? Согласно иудейской традиции, Мессия должен появиться по истечении шести тысяч лет от сотворения мира. А мир был сотворен - опять же согласно иудейской традиции - 7-го октября 3761 года до нашей эры...

– Это не мир был сотворен, это Адам - первый человек - родился. А мир Всевышний начал творить раньше - числа эдак второго, если верить тому, что Адам появился на шестой день творения, - Давид не мог удержаться от замечания.

– Пару дней для нас роли не играют...
– отмахнулся было отец Никанор, но потом задумался: - А может, и играют... Ладно, я это к тому, что у нас в запасе должно быть еще что-то около двухсот лет.

– Но мы сами прекрасно понимаем, что их нет, - парировал Давид.
– Кстати, кроме версии, что Машиах придет в шеститысячном году от сотворения мира, есть еще несколько. Например, что Машиах может появиться и гораздо раньше - за заслуги народа Израиля перед Господом. А в "Зоаре" написано, что Машиах придет тогда, когда исчерпаются души в "Теле". Под "Телом" тут подразумевается место в раю, где хранятся души для земных тел.

– Вы меня уже замучали своей эрудицией, - Кероп, пока происходил этот спор, чертил заранее припасенным мелком разметку на полу.
– Спор ваш абсолютно бессмысленен, поскольку кроме иудейской, имеются еще несколько систем летоисчисления.

– Наша, Византийская мировая эра, - вмешался в спор отец Николай, - ведет отсчет сотворения мира с 1-го сентября 5508 года до нашей эры. Так что искомые шесть тысяч лет давно истекли. Кстати, как мы потом будем стирать круги с пола?

Кероп разогнулся, потер поясницу:

– Вот это вопрос! Тряпки у них тут нету?

– Может, и есть, только мы не знаем, где, - отец Николай вынул из-под рясы внушительных размеров носовой платок.
– Вот, я пожертвую его заместо тряпки, чтобы мы могли замести следы.

– Хорошо!
– и Кероп вернулся к своему занятию.
– А вот интересно, чем объяснить такое расхождение в датах? Почти тысяча восемьсот лет - за них же что-то происходило!

– Это демон Андрас, - вдруг сказал отец Николай.
– Он должен морочить людей, чтобы они не могли самостоятельно узнать, когда наступит эра прихода Мессии. Пускай простит меня Давид... и пускай простит меня наша святая Церковь... но может быть, обе даты, которые мы принимаем за точку отсчета сотворения мира, неправильны? И шесть тысяч лет исполняется сейчас, в эти дни?

– О-о, - застонал Кероп.
– Как ты умеешь все запутать! Поистине, не зря тебя выбрал демон, чтобы пробраться в наш мир. Ты вполне мог бы служить его заместителем... Ну-ну, не обижайся, я шучу. Хотя, быть может, ты и прав. Мне приходилось общаться с приезжающими в Израиль масонами (я несколько раз вел экскурсии)... Так вот, среди них есть такие, которые отсчитывают летоисчисление со дня сотворения мира, именуемого ими "День Света". А этот "День Света" приходится как раз на четырехтысячный год до нашей эры.

– То есть, согласно масонскому летоисчислению, сейчас как раз и исполнилось шесть тысяч лет с начала сотворения мира? Так давайте же торопиться!

– Ну так торопитесь!
– Кероп достал принесенные с собой свечи, кинул каждому по одной: - Расставьте, зажгите, и начнем церемонию.

Давид подошел к начерченным Керопом кругам и встал на свое место (остроумный армянин три места пометил крестиком и одно, для Давида, шестиконечной звездой). Монахи также заняли свои места согласно штатному расписанию, достали листы с молитвами и принялись взывать к ангелу Михаэлю. Одному из семи великих ангелов, обитающих в высшем из духовных миров, где может существовать еще кто-нибудь, кроме самого Бога.

...Молитва тянулась уже явно больше часа. Но взывающие к ангелу уже знали, что только ОЧЕНЬ упорный труд на этой ниве может быть вознагражден. Чтение бесконечно повторялось по кругу, только однажды Кероп в промежутке между двумя раундами спросил у Давида:

– До скольки мы здесь будем? Учти, утром начнут приходить туристы.

– Пока не прогорят свечи, - Давид уже еле держался на ногах, но тем не менее отчетливо (хотя и чуть осипшим голосом) произносил слова призыва к архангелу Михаилу.

В непроглядной темноте за небольшими арочными окнами начал появляться какой-то серый просвет, как будто в хорошую тушь ради экономии добавили обыкновенной водопроводной воды. Каббалист уже было подумал, что церемонию придется свернуть, и отправиться домой несолоно хлебавши, как вдруг прямо с потолка хлынуло пламя, просочившись откуда-то сверху. Все присели, чуть ли не бросившись на землю от страха, но огонь равномерно, толстым слоем растекся по потолку (тут уже стало видно, что это не грубый огонь - пожиратель материи, а духовное пламя). В центре потолка сформировалась огромная огненная капля, которая все увеличивалась, подобно сталактиту, пока не достигла пола, образовав огненный столб, на который невозможно было смотреть без боли в глазах.