– А-а!
– сказал Пип.

– Да, - сказал Джип.
– Усы я снял, а это, - он стащил с головы рыжий парик, - забыл.

Он спрятал парик в карман. Динамик рявкнул:

– Шагом марш!

Прохожие больше не замечали этих двух людей, которым суждено было сыграть необыкновенную роль в истории империи. Зато на самих прохожих поглядеть стоило, и тем более, чем оживленнее становились улицы. Можно было подумать, что находишься за кулисами невиданного театра, где готовят несколько спектаклей сразу, так диковинно и разнокалиберно были одеты горожане. От пародии на современный костюм до камзола и кюлота - полный набор костюмерной богатого театра. Пип был совершенно очарован видом какого-то кавалера, который вылез из автомобиля, - в брыжах, в коротком плаще, в шелковых чулках до бедер, со шпагой на боку.

– Вот змей!
– говорил он восхищенно.
– Ты мне в другой раз не мешай, Джип, я его только окуну разок в канаву - и все.

Над городом гремели марши, прохожие шли, дружно маршируя. Пип и Джип строевым шагом вышли на Королевскую улицу и направились к небольшому двухэтажному особнячку. Там в крохотном палисаднике сушилось на веревке белье и сидела на скамейке молоденькая девушка. Тут Джип остановился и дал Пипу последние инструкции:

– Самое главное - не трусь, старина. Не забывай: в случае чего - мы оба из Синг-Синга. И ты, и я. А вся твоя работа - важно кивать, когда я говорю. Ну-ка, попробуй. Это называется - важно? Ты же не на виселице, Пип! Повторим.

– Воротник проклятый...
– оправдывался Пип.

– Ладно!
– Джип непринужденно облокотился об изгородь палисадника. Милашка!
– окликнул он девушку.
– Эй, милашка!

– Ми-лаш-ка?!
– повторила она с недоумением. Джип чуточку растерялся.

– Вам не нравится это слово?

– Нет, почему же, - сказала девушка и звонко расхохоталась.
– Милашка! Очаровательно! Послушайте, вы ко всем так обращаетесь?

– Нет, почему...
– смущенно сказал Джип.
– К мужчинам - нет.

– А я и не имела в виду мужчин, - сказала девушка, явно забавляясь. Послушайте, почему ваш приятель так смешно трясет головой?

Джип с яростью обернулся к Пипу, который важно кивал.

– Перестань сейчас же!

– Но ты же сам сказал...

– Мало ли что я сказал!
– Джип овладел собой и повернулся к девушке. Вы не сбивайте меня с толку, крошка. Я пришел по делу. Тут живет король Франции Людовик... Людовик Двадцать...

– Четвертый?
– закончила она.
– Да тут, тут. А вы что, кредитор? Или, может быть, вы Меровинг, Каролинг или Капетинг?

– Кто, кто? Нет, я Джип.

– Джип? Какая прелесть! Вы из Валуа? Или из Бурбонов?

– Я... из Сан-Доминго.

– Из Синг-Синга, - шепотом поправил Пип. Джип шепотом посоветовал:

– Заткнись, дурак.

– Не ссорьтесь, - сказала девушка, - я все равно не знаю такой династии. Короче, вы принц?

Джип попытался быть галантным:

– Нет, но я жалею об этом, когда гляжу на вас.

– Не стоит, - сказала она.
– Терпеть их не могу. Вы знаете о чем думают принцы?

– Понятия не имею. Не интересуюсь государственными тайнами.

– Эту я вам открою. Принцы думают о жилплощади.

– О жил... пло?..
– сипло выдавил Пип.

– А о чем же еще?

Она стала рассказывать, что прежде в столице было довольно просторно. Бывало, свергнут где-нибудь короля, он приезжает сюда, приносит присягу на верность суперимператору и получает персональный особняк. Считается, что это территория его державы, на которую никто не смеет посягнуть.

– Видите?
– сказала девушка.

На фасаде особняка сияла надпись "Королевство Франции".

– Но потом, когда все особняки были распределены, в один злосчастный день сюда приезжает Наполеон Седьмой.

– Наполеон Седьмой?!
– повторили Пип и Джип.

– Да, так называемый император Наполеон Седьмой, - повторила она.
– А поместить его некуда. Мы его, само собой не признаем, ведь это узурпатор. Но государь суперимператор Цезарь-Адольф Второй и сам пришел к власти с помощью... своих личных талантов. Он повелел узурпировать половину Французского королевства в пользу так называемого Наполеона Седьмого. Видите?
– на другой половине фасада сияли слова "Французская империя". Какое несчастье!

– Какое несчастье!
– повторили Пип и Джип.

– Оказывается, это было еще не все. Потом явилась целая орава потомков древних королевских родов, которые были свергнуты предками Людовика Двадцать Четвертого. Потомки Хлодвига, потомки Карла Великого, Франциска Первого, Филиппа Красивого... И все эти Меровинги, Каролинги, Капетинги подают в суд и по суду получают жилплощадь в особняке французского короля. Явился представитель орлеанской ветви, явился даже потомок Дюбуа, но этому было в иске отказано: ведь его предок был незаконнорожденным.