Какой бы ни была ее судьба, Данила обрел свободу.

Появление легендарных воинов Лунного Клинка вдохнуло новые силы в слабеющих эльфов. Кендел Лифбоуэр, не переставая парировать и наносить удары, с благоговением поглядывал на седовласого волшебника. Мановением руки высокий золотой эльф обратил в бегство двух потомков людоедов, присоединившихся к наемникам; на длинных пальцах тонкой руки продолжали потрескивать искры колдовского огня, а многочисленные косицы белых волос змеями извивались вокруг головы, словно у смертоносной медузы. Едва увидев этого неустрашимого воина, один из великанов испустил сдавленный визг, бросил меч и бегом пустился к лесу.

Это было его ошибкой. Из леса раздался громкий рев – Джилл призывал своего бога Морадина. Дворф выскочил из кустов и ловко взобрался на высокий пенек недавно срубленного дерева – таким образом он почти ликвидировал существенную разницу в росте. Джилл добавил себе преимущества, замахнувшись тяжелым боевым топором. Лезвие глубоко врезалось между глаз бегущего людоеда, и череп треснул, словно спелая дыня.

– Хе, хе! – радостно воскликнул дворф, спрыгивая со своего постамента.

Но ликование быстро сменилось разочарованием: топор никак не хотел выскакивать из крепкого черепа. Джилл уперся одной ногой в грудь поверженного врага, вторую поставил на череп и дернул что было сил. Бесполезно.

Не успел Кендел крикнуть, как к поглощенному нелегкой задачей дворфу подбежал наемник с копьем в руках. Он подцепил наконечником прядь тускло-песочной бороды и заставил Джилла запрокинуть голову.

Дворф замер от неожиданности. Затем его взгляд отыскал приятеля-эльфа, и Джилл на прощание пожал плечами, словно извиняясь за свою неловкость.

Но Кендел не собирался терять странного друга. Внезапно его осенила гениальная идея. Эльф показал пальцем на застигнутого врасплох дворфа.

– Джилл! – крикнул он. – Его зовут Джилл!

Лицо наемника скривилось от ухмылки.

– И что дальше? – спросил он, не понимая замысла эльфа. – Мне все равно, какого рода этот дворф – мужчина он или женщина. Клянусь Кайриком, я не могу отличить одного от другого!

На морщинистом лице дворфа появились первые признаки бури.

– Я тебе не какая-то изнеженная женщина! – проревел он низким басом, недостижимым для человека. – Это в человеческой расе у мужчин зрение, как у крота, и активность, как у мерина! Ничего удивительного, что ваши женщины все чаще предпочитают эльфов и хафлингов!

Оскорбления, похоже, попали в самое больное место.

– Говоришь, Джилл? – рыкнул наемник, на этот раз с отчетливой насмешкой в голосе.

Но желаемый эффект был достигнут. Знакомое оскорбление придало дворфу новые силы. Он крепко схватился за древко обеими руками, отклонился назад, а потом, не обращая внимания на клочки бороды, вырванные зазубренным наконечником, дернул его в сторону. Напоследок дворф впился зубами в деревянное древко.

Не успел наемник удивиться, как Джилл выплюнул ему в лицо целый ком опилок. Дворф без промедления ринулся вперед, и наемник оказался прижатым к земле двумя сотнями фунтов веса.

– Это имя мне передала моя матушка, – назидательно промолвил Джилл и вонзил огрызок копья в горло врага.

Затем он поднялся на ноги и вытер окровавленные руки о рубаху. Вспомнив о незаконченном деле, Джилл пару раз топнул по голове мертвого великана. На этот раз череп развалился окончательно и топор легко выскользнул из раны.

Подбежал запыхавшийся Кендел.

– Сражение еще не закончилось, – с усмешкой заметил эльф. – Пойдем, мне еще многим надо тебя представить.

В глазах Джилла блеснули понимание и веселая усмешка. Гортанно хохотнув, он отправился вслед за эльфом.

– Да, это была отличная идея, – восхищенно заметил Джилл по пути к следующей группе наемников. – Ты быстро соображаешь, на то ты и хитрый эльф! Когда мы покончим с этим делом и вернемся в Восточные горы, мои родичи с удовольствием выслушают твой рассказ. Подумай еще вот о чем, – добавил дворф, многозначительно понижая голос. – У меня есть молодая и очень хорошенькая кузина, ты мог бы с ней познакомиться.

Кендел чуть не споткнулся, настолько его ошеломило приглашение дворфа посетить родину предков, его уверенность в теплом приеме для них обоих и сомнительное удовольствие от предстоящего флирта с девушкой-дворфом. Но через минуту бездомный и совершенно свободный эльф нашел в этом предложении множество плюсов.

– А ее случайно зовут не Джилл? – осторожно спросил он у приятеля, поднимая меч, чтобы парировать атаку наемника.

Дворф нахмурился и шагнул навстречу подбегающему человеку.

– Ну да, – воинственно ответил он. – И что с того?

Бунлап неторопливо приближался к раненому эльфу. Его бородатое лицо скривилось в омерзительной гримасе, а рука крепко сжимала высоко поднятый меч. Рассеченная рука Амарила онемела и отказывалась повиноваться. Он перехватил свой меч другой рукой и с трудом поднял оружие. Превозмогая боль, эльф парировал первый выпад.