– Иди вперед и прыгай в колодец, – сказала она дворфу. – Нужный выход найдешь с восточной стороны, он отмечен кинжалом. А я немного задержусь и вскоре догоню тебя.

Дворф усмехнулся, и предвкушение схватки зажгло красные огоньки в его глазах.

– Пора ставить горшок на огонь и готовить приправу – сегодня на ужин будет много креветок! – весело провозгласил он и, резко повернувшись, устремился к выходу.

Эрилин услышала, как он шумно вдохнул как можно больше воздуха и с плеском прыгнул в воду.

Оставшись в одиночестве, девушка снова повернулась к загадочному гробу. Повинуясь интуиции, она прикоснулась лезвием магического клинка к стеклу. По всей длине меча вспыхнуло голубоватое пламя, словно возникшая молния не могла найти выход. Поскольку Эрилин была непонятным для нее образом связана с волшебным оружием, она ощутила момент узнавания, словно дух меча признал своего бывшего повелителя. У девушки не осталось никаких сомнений – она смотрела на одну из своих прародительниц, одну из эльфиек, когда-то державших в руке Лунный Клинок. Но как это могло произойти? Каким образом воительница из прошлого оказалась в этом странном месте?

Эрилин почти ничего не знала об истории меча, кроме имен владевших им эльфов и свойств, которым каждый из них усилил оружие. Ее мать не успела перед смертью рассказать дочери об этом наследстве, а ее наставник – золотой эльф Кимил Нимесин больше эксплуатировал свою подопечную, чем заботился о ее воспитании. Чем больше Эрилин смотрела на спящую эльфийскую воительницу, тем сильнее окутывала ее пелена благоговейного ужаса, который она испытывала по отношению к Лунному Клинку, хотя никогда не могла объяснить это чувство.

Арфистка постаралась взять себя в руки и вспомнить все то немногое, что она знала о волшебном оружии. Меч был создан в древней кузнице Миф Драннора, и с тех пор его владельцами, включая саму Эрилин, были девять эльфов. Каждый из них добавил к свойствам клинка что-то новое. Хоть Эрилин и знала все эти особенности, она не могла связать их с высеченными символами или сопоставить сами значки с именами прежних владельцев. Не было известно ей и имя женщины, спящей в сокровищнице, но это нетрудно выяснить.

Стекло считается твердым веществом, хотя на самом деле это очень густая жидкость. Оно течет так медленно, что за короткую человеческую жизнь это невозможно не только измерить, но и просто заметить. С течением времени стеклянный лист сверху становится тоньше и значительно утолщается в нижней части. Эльфам известно, что рано или поздно все окна откроются – сверху. Проблема состояла в том, чтобы измерить толщину стекла и при этом не разбить купол. Эрилин не решалась расколоть купол из страха причинить вред спящей внутри женщине. Но оказалось, что ее опасения напрасны. Стеклянная крышка держалась на простых петлях, и длинная извилистая трещина уже пробежала от верхней части к основанию. Эрилин сняла с пояса кинжал и легонько ударила рукоятью рядом с трещиной. Стекло треснуло еще раз, и острый осколок упал на тело спящей эльфийки. Эрилин осторожно приподняла крышку и взяла отколотый кусочек. Она измерила его бечевкой, а затем отломила по кусочку с каждого конца. Образцы она завернула в ткань и уложила в сумку. Тинкерсдаму ничего не стоит определить по ним возраст саркофага. Закончив с измерениями, девушка бросила прощальный взгляд на свою прародительницу.

Женщина, спящая под стеклом, была намного меньше Эрилин, с более тонкими чертами лица и хрупкими на вид костями. Кисти рук с длинными пальцами были уложены ладонями вверх, и Арфистка обратила внимание на огрубевшую от мозолей кожу левой ладони – женщина привыкла держать меч в левой руке. Девушка пришла к выводу, что эльфийка владела мечом очень давно – до того, как оружие обрело сверхъестественную скорость и мощь. Теперь его приходилось держать обеими руками.

Эрилин осторожно опустила крышку, а в душе ее поднялась волна холодной ярости и печали. Не подобало эльфийке благородного происхождения быть частью коллекции богача, словно какой-то неодушевленной диковинке.

В дверях сокровищницы девушка поклялась себе, что вернется и заберет ее отсюда, чтобы переправить к месту достойного упокоения. Но сейчас, в одиночку, такая задача была ей не по силам.

Арфистка мрачно сжала губы, прикрыла за собой дверь, вернулась к колодцу и, не медля ни секунды, бросилась в воду.

Похоже, дворфу пришлось несладко. Обломки панцирей двух гигантских креветок кружились в неспокойной воде, а их содержимое уже было разорвано на мелкие кусочки. Оставшиеся в живых чудовища были заняты пожиранием своих собратьев, и, похоже, это отвлечет их не меньше чем на целый день. Внезапно в дальнем углу колодца глаза Эрилин уловили излучение тепла. Там неуклюже поворачивался самый большой обитатель колодца. Эта креветка оказалась настолько велика и настолько глупа, что проглотила живого дворфа. Она давно уже поплатилась бы жизнью за свою оплошность, не вырони дворф свое оружие. Арфистка заметила блеск кинжала на дне, где многочисленные лапы чудовищ в непрерывных поисках съестного постоянно переворачивали клинок с боку на бок.

Эрилин вытащила из-за пояса ножи и нырнула в глубину. Гигантская креветка не заметила ее приближения; чудовище было занято неудачной попыткой переварить проглоченный обед. Она изгибалась и переворачивалась, то всплывая наверх, то снова уходя к самому дну. Хоть дворф и не мог долго обходиться без воздуха, он не собирался сдаваться и явно пытался вырваться наружу.

Арфистка вонзила нож между двух пластин полупрозрачного панциря, крепко сжала коленями туловище креветки и стала прорубаться к пленнику. Едва она прорезала на удивление прочное и эластичное тело, как дворф выскочил из брюха и, отчаянно молотя ногами и руками, устремился наверх. Эрилин поспешила за ним, обогнала и остановилась лишь у отмеченного отверстия. Там она обернулась, схватила дворфа за бороду и втащила в спасительный туннель. Оба мигом проскочили туннель и без сил вынырнули на поверхность. Дворф вцепился пальцами в сухие камни, выступавшие из воды по краям канала, и долго не мог отдышаться. Эрилин все же нашла силы выбраться из воды. Некоторое время она позволила себе просто лежать без движения, пока сердце не восстановило свой обычный ритм.