Шрифт:
Я не стал отвечать.
– Что ж, - сказал дерг, - я не могу тебя заставить. Придется предложить свои услуги в другом месте. Прощай, друг.
Я удовлетворенно кивнул.
– И последнее, - сказал он.
– Держись завтра подальше от метро между полуднем и часом пятнадцатью. Пока.
– Эй? Почему?
– Кое-кто погибнет на станции Колумбус Серкл, будет большая толпа и его случайно столкнут под поезд. Тебя, если ты там будешь. Прощай.
– Там завтра кто-то погибнет?
– переспросил я.
– Ты уверен?
– Конечно.
– И это будет в газетах?
– Наверное.
– И ты знаешь обо всех подобных случаях, так?
– Я могу предвидеть направленные на тебя из протяженности времени опасности. Мое единственное желание - защитить тебя от них.
Я стоял на тротуаре. Две девчонки захихикали, заметив, что я разговариваю сам с собой. Я пошел дальше.
– Послушай, - прошептал я, - сможешь подождать до завтрашнего вечера?
– Ты позволишь мне быть твоим защитником?
– нетерпеливо спросил дерг.
– Завтра скажу, - пообещал я.
– Когда прочитаю вечерние газеты.
Да, в газете действительно оказалась заметка. Я прочитал ее в своей меблирашке на 113-й улице. Человек, подталкиваемый толпой, потерял равновесие и упал перед приближающимся поездом. Это дало мне обильную пищу для размышлений, пока я поджидал появления моего невидимого защитника.
Я не знал, что делать. Его желание защищать меня выглядело вполне искренним. Но я не знал, хочу ли я этого. И поэтому, когда час спустя дерг установил со мной контакт, вся идея нравилась мне еще меньше, чем раньше, о чем я ему и сказал.
– Ты мне не доверяешь?
– спросил дерг.
– Я просто хочу жить нормальной жизнью.
– Если ты вообще будешь жить, - напомнил он мне.
– Тот грузовик прошлым вечером...
– Но это же была нелепая случайность, такое бывает раз в жизни.
– За всю жизнь достаточно умереть лишь один раз, - рассудительно заметил дерг.
– Вспомни еще и про метро.
– Это не в счет. Я не собирался сегодня ехать на метро.
– Но у тебя не было причин _н_е_ ехать. Вот что важно. Точно так же, как у тебя нет причин не принять душ в течение ближайшего часа.
– А почему мне не следует принимать душ?
– Мисс Флинн, - сказал дерг, - что живет в конце коридора, только что оттуда ушла и оставила кусок мокрого розового мыла на розовом кафеле в ванной. _Т_ы_ мог на нем поскользнуться и растянуть лодыжку.
– Это же не смертельно, а?
– Нет. Вряд ли даже можно сопоставить с тяжелым цветочным горшком, оброненным с крыши не очень сильным старым джентльменом.
– Когда это должно случиться?
– А мне казалось, что тебе не интересно.
– Очень интересно. Где? Когда?
– Ты разрешишь мне защищать тебя?
– Скажи мне только одно. Что ты с этого имеешь?
– Удовлетворение!
– воскликнул он.
– Для валидузианского дерга нет большей радости, чем помочь другому существу избежать опасности.
– Но не требуется ли тебе чего-нибудь другого? Какой-нибудь мелочи вроде моей души или господства над Землей?
– Ничего! Принять плату за Защиту - значит уничтожить эмоциональные переживания. Все, чего я хочу от жизни - чего хочет каждый дерг - защищать кого-нибудь от опасности, которую тот не видит, но которую прекрасно видим мы.
– Дерг умолк, потом мягко добавил.
– Мы не ожидаем даже благодарности.
Да, это и пересилило мои сомнения. Как мог я представить себе все последствия? Как мог я знать, что его помощь заведет меня в ситуацию, в которой мне нельзя гунькать?
– Так что насчет горшка?
– спросил я.
– Его уронят на углу 10-й улицы и бульвара Мак-Адамс в половине девятого завтра утром.
– Угол десятой и Мак-Адамс? Где это?
– В Джерси-Сити.
– Но я в жизни не бывал в Джерси-Сити! Зачем же меня об этом предупреждать?
– Я не знаю, будешь ты там, или нет, - ответил дерг.
– Я просто ощущаю опасности, где бы они ни могли проявиться.
– И что мне теперь делать?
– Что угодно, - ответил он.
– Живи своей нормальной жизнью.
Нормальной жизнью. Ха!
Все началось вполне неплохо. Я ходил на занятия в университет, делал домашние задания, ходил в кино и на свидания, играл в настольный теннис и шахматы, все как раньше. Но никогда не забывал, что нахожусь под прямой защитой валидузианского дерга.
Он приходил ко мне раз или два в день и говорил, к примеру: "Слабая решетка на Вест-Энд авеню, между 66-1 и 67-й улицами. Не наступай на нее.