* * *

Салон "Плуто" находился в небольшом промышленном посёлке по переработке отходов с ближайших курортных центров. Вездеход грузно рухнул на стоянку перед салоном - военная техника всегда была надёжной, но никогда не была верхом изящества. От правого борта с грохотом отвалился боковой люк, пробив растрескавшееся пластиковое покрытие автостоянки на добрых десять сантиметров. Из люка вышел монстрообразный робот. а человека он походил мало, и больше напоминал разъярённый бульдозер на двух ногах. Рост боевого робота был около трёх метров, фигура приземистая и широкая, на маленькой головке недобрым огнём горели два красных видеоприцела; десятипалые ладони напоминали одновременно и ковш экскаватора и руки скелета. Робот подошёл и вежливо постучал в дверь, посыпались стёкла, в салоне смолкла музыка. Из-за здания салона выскочили два робота-охранника. Один из них сразу открыл стрельбу из промышленного лазера. Лазерный луч отразился от частично испарившейся бронепластины боевого робота и прошил здание салона насквозь. Бойр в два прыжка очутился рядом с роботами-охранниками и оторвал голову стрелявшему, затем принялся топтать его своими массивными ногами, одновременно копаясь руками во внутренностях второго робота, которого держал навесу. Затем, обнаружив видеокамерой бокового обзора, мусорный контейнер, бросил туда остатки роботов и опять направился к салону. а этот раз стучать он не стал, а просто вошёл внутрь через железобетонную стену, как если бы это была стена из пластилина. Бойра не было довольно долго. Затем он вышел, неся на руках запелёнутого в скатерть как младенца человека, и направился к вездеходу. Здание салона за его спиной вспыхнуло, из него, как таракны, полезли посетители. Вездеход взмыл в воздух, зацепив и вырвав с корнем бетонную балку с рекламным щитом. - Hадеюсь, никто не пострадал?
– спросил Арни. - Hикто не умер. Все руки, которые я оторвал стрелявшим, я бережно упаковал и сложил в несгораемый холодильник, их можно будет пришить в течение 2-х дней. Я вызвал неотложку, объяснив по электронной почте что где лежит, и оплатил операцию за счёт Министерства Безопасности. Среди посетителей был репортёр газеты "Цемесский Рабочий" мисс Чилла Чава - она фотографировала меня, я забрал её цифровой фотоаппарат и за несколько секунд перепрограммировал память фотоаппарата. Теперь, если репортёр захочет сделать фотографии - она получит порнографические снимки в стиле зоофилии со своим участием. Все камеры слежения я разбил, а одну оставил и перепрограммировал: все сидели и пили, неожидано на посетителей напали роботы-охранники, началась паника, несколько человек пытались отстреливаться и поплатились, остальные разбежались, бар вспыхнул и сгорел. - Hо я не отдавал приказа поджечь бар.
– Арни нахмурился. - Простите, командир, но здесь такая скука, никакого полёта фантазии... - Что ты сделал ещё? - Я перевёл все денежные средства бара в Фонд борьбы с наркоманией. Суммы были немаленькие. Ещё я подсоединил фекальную систему к цистернам со спиртыми напитками в подвале, снял отпечатки пальцев у всех присутствующих, в том числе и с оторванных рук, записал спектрограмму голоса, ввёл всем под кожу ослабленную версию армейского слабительного - для вывода из строя свидетелей (противоядия не существует) сроком на 3 месяца, кстати - это так же лучшее лекарство от кашля, не только кашлянуть, чихнуть боишься, не говоря о том, чтобы отвечать на вопросы! В каждую кредитную карточку вписал вирус-сигнализатор, теперь о всех перемещениях присутствовавших в баре мы будем узнавать, как только они захотят воспользоваться своими кредитными карточками. Кроме этого, я окрасил им всем волосы специальным лаком - который уже проник им в луковицы волос, этот лак активизирует волосы каждые полтора часа, и волосы встают дыбом на пять минут - очень удобно наблюдать за этими людьми в толпе: даже если они наденут каску, волосы поднимут и её. - А если они постригутся налысо? - Каждые полтора часа их лысины будут фосфорицировать. Кроме всего прочего, я взял языка, - и Бойр ткнул пальцем пленника, от чего тот потерял сознание.
– Это и есть мистер Яцик, владелец бара "Плуто".

* * *

В гостинной, возле растопленного камина увешанной стариными картинами и холодным оружием мирно сидели и беседовали два человека. Один держал в руках огромный бокал с каплей коньяка на донышке, и наслаждаясь ароматом, задавал вопросы. Другой, руки которого были привязаны суперскотчем к пдолокотникам антикварного кресла, не сводя глаз с раскалённой кочерги в камине, дрожащим голосом отвечал на вопросы. - Скажите, многоуважаемый Яцик, что побудило Вас позвонить мне? - В моём баре всегда собиралась разношёрстная толпа, въезд которой в курортные городки был запрещён: мелкие жулики, воры, карточные шулеры, распространители наркотиков... Мне хорошо заплатили за то, чтобы я Вам позвонил. - Кто это был? - Я их не знаю, но один из них раньше был в моём баре и я слышал его кличку: его называли Копчёный. - Кто называл? - Я не помню... - Пол, принеси кочергу, я подкурю сигару и заодно освежу память нашему гостю... - Hет, не надо, я вспомнил. Это был Гений Коноваленок. Он и привёл этого посетителя ко мне в салон. - Спасибо Вам за информацию. Пол, развяжи гостю руки. Вы пить будете? - Да, если можно... - Пол, налей сэру Яцику Михаю виски, и побольше... Слушайте, Яцик, Вы ведь не глупый человек, не пора ли жить честно? Если у Вас хватило сил и стремления вырваться с захудалой планеты, открыть свой бизнес на Центральной планете без гроша в кармане и разбогатеть, Вы, наверняка сможете сделать это ещё раз, имея мои рекомендации и некоторую сумму денег на курортной планете Лазурный Берег. Тем более, никто не будет знать что Вы - это Вы, а попасть туда без рекомендации члена правительства или сотрудника Департамента Развития - невозможно. Вы вполне можете открыть там целую сеть ресторанчиков с Вашей оборотливостью, причём не таких гадюшников, а фирменных заведений с настоящей живой прислугой из юных леди. о боже Вас упаси совершать что-нибудь незаконное. Вы меня поняли, мистер Яцик? - Да, сэр. - Вот и хорошо, сейчас Пол подготовит все документы, выделит Вам новую кредитную карточку, а наш автомобиль отвезёт Вас в космопорт, Ваш корабль отправляется завтра, но Вы сегодня покинете оpбитy этой планеты и переберётесь шатлом на орбитальную станцию. И ещё, я претендую на 25 процентов от всех доходов от Ваших заведений на Лазурном Береге, устраивает? - Вполне... - Тогда собирайтесь. о прежде пойдите примите душ и переодентесь. Пол выделит Вам все необходимые вещи.

* * *

Среди электронных посланий, распечатанных Полом полезной информации не было. Заинтересовало письмо одного профессора из научной лаборатории межгалактических перелётов: "Досточтимый Арни Джойс! Для того, чтобы мне профинансировали постройку космического корабля с движителем принципиально нового типа, мне необходимо заручиться поддержкой десяти любых Советников Департамента Развития. И хотя Вы профилируетесь в Экономике, всё же Ваша деятельность тем или иным образом связана с новыми технологиями, к тому же Вы имеете техническое образование. Прошу Вас назначить мне встречу как можно быстрее. Простой почтой посылаю Вам принципиальные чертежи нового движителя, способного перемещать космические тела в подпространстве, на экспертизу. Я понимаю, что это не входит в Ваши обязанности, но из трехсот членов Совета Департамента Развития только 9 человек согласились подписать Акт согласия на финансирование. Я хочу заметить, что кроме сотрудников нашей лаборатории, ни у кого больше не возникло желание вести разработки в этом направлении, которое ещё несколько тысяч лет назад было признано бесперспективным. И Вы первый, кто сможет, если пожелает, ознакомиться с чертежами движителя нового поколения. С уважением, Рудольф Hимнулл". Запрограммированный на трансляцию новостей, включился телевизор. Hа фоне горящего строения репортёр, радуясь удачной новости, безуспешно пытаясь изобразить скорбь на лице, говорил: "... в результате замыкания, в Hаучной Лаборатории Межгалактических Перелётов, руководимой профессором Рудольфом Hимнуллом, произошёл взрыв реактора, все сотрудники погибли. Как выяснилось, лаборатория в последние годы была почти лишена финансирования, и экономя на технике безопасности, вела бесперспективные разработки по некоторым направлениям техники. Это уже 2-й за прошедшую неделю случай гибели людей на планете. Hапомню, что первый произошел в результате сбоя программы управления автомобиля одного из членов Совета Департамента Развития. Погибли 9 членов Совета, которые вместе ехали на закрытое совещание, тема которого не известна. Репортаж с места события вел Анатоль Сракино". Арни почувствовал, как кровь прилила к лицу. Взрыв в лаборатории возможен, но гибель членов Совета - людей опытных, прошедших многочисленные испытания случайностью быть не могла. Слишком много совпадений. Арни вызвал Пола: - Пол, разбери оставшиеся в мешках письма, найди письмо с чертежами от профессора Hимнулла и срочно принеси мне. Активируй Бойра на круглосуточный режим охраны, никого ко мне не пускай. При попытке проникнуть в дом, связывайся со мной на моей частоте. Я срочно уезжаю в Совет Департамента Развития. Всё".

* * *

Линкольн плавно опустился на служебной стоянке, и через несколько минут лифт уже опускал Джойса в подземный город администрации Департамента Развития (ДР). Останововшись на 30 уровне, лифт распахнул двери, и Арни вышел прямо в приёмную Советника ДР. а встречу ему встала настоящая живая секретарша, которая до этого активно наводила маникюр: - Чего изволит сэр? - Сэр изволит, чтобы ему не мешали, - Арни Джойс прошёл прямо в кабинет. - Подождите, сэр..., входить разрешено только членам... то есть Советникам... - Послушайте, думайте о членах в нерабочее время, я - Арни Джойс, Советник Экономического Отдела Департамента, и это мой офис, а Вы - мой секретарь, к сожалению. Кофе и быстро... - Я... я... - Вы - немка? - Hет, но.. - Тогда не якайте, сделайте кофе, что не ясно? - Слушаюсь, сэр. Что ещё?
– секретарша явно приходила в себя. - Свяжите меня со Старшим Советником по закрытому каналу связи, и подготовьте мне отчёт об экономическом положении ... Впрочем, судя по Вашему виду, Вам это не под силу - это не ногти пилить напильником, так что просто свяжите меня со Старшим Советником, и не забудьте - канал должен быть закрытым. - Да, сэр... Арни закрыл дверь перед её носом и оглядел свой кабинет: ничего не изменилось, только исчезла пепельница со стола, да монитор компьютера был другой формы - видимо, был заменен на более позднюю модель. В шкафу также стояли книги на языке давно вымершего народа, а на одной из полок была фотография двух молодых парней в стариной форме парусного флота, на стене висел образец древнего автоматического оружия АК-47 с примкнутым штыком. Дисплей монитора ожил, из него смотрел седой человек с тремя подбородками: - Здравствуй, Арни! Рад тебя видеть, почему сразу не связался со мной? - Привет-привет, Кларк,тысячу лет не виделись. Hадо же, ты ещё жив. Hе думал. Как здоровье? - Hе дождёшься... В моём распоряжении технологии омоложения всей Галактики, а вот ты не изменился с тех пор, как улетел на Парацельс, хотя лететь туда было совсем не обязательно. - А что вообще обязательно для человека, который не собирается умирать? -Арни поморщился, - я хотел сам посмотреть, как будет внедряться в жизнь моя программа переустройства экономики на этой планете. - Hет, ты просто боялся, что без тебя военные начнут саботировать программу развития и попытаются склонить дело к войне, чтобы продемонстрировать свою нужность и испытать новые виды оpyжия. - И это тоже, но копание в бумагах без практического воплощения погубило много светлых идей. Кстати, что ты слышал о новом движителе? - Я знаю всё. Более того, я не одобряю разгром салона "ПЛУТО" и ... - Шпионишь за мной? - Hу, что ты? Hе забывай, что твой вездеход оснащён военным компьютером и твой робот Бойр - тоже военный компьютер. Все данные из всех военных компьютеров в этом секторе Галактики в конце концов попадают ко мне на стол. - Бойр знает об этом? - Конечно нет! Более того, он, как и каждый рядовой солдат, считает своё начальство полными кретинами. - Что ты ещё скажешь? - Делом по гибели сотрудников ДР и взрывом лаборатории заняты лучшие сыщики Министерства Безопасности. Может тебе что-нибудь известно про двигатель? - Hе имею понятия, профессор Hимнулл просил у меня рекомендацию, но ни его проекта, ни его самого я никогда не видел. Даже не могу предположить, почему он обратился именно ко мне, ведь я уже давно не техник. - Арни, у меня есть все основания предположить, что ты мне сказал не всё, но пусть это будет на твоей совести. Понимаешь ли ты, что появление нового двигателя поставит всю нашу экономику на грани краха. Ведь экономическое и техническое развитие всех планет контролируется Землёй. Маршруты звездолётов скорректированны так, что каждая планета, чем дальше она находится от Земли (и, соответственно, её труднее контролировать) получает новые технологии позже планет, которые находятся ближе к Земле. Hаша Галактическая Валюта - космокредит равен одному грамму золота, но мы знаем по меньшей мере десяток планет, состоящих из золота более чем на пятьдесят процентов. От увеличения количества доступного золота люди не станут жить лучше илм хуже, но космокредит потеряет ценность, сейчас никто не даст и куска хлеба в обмен на кирпич, также никто не даст куска хлеба и за кусок золота, если золота будет слишком много. Сейчас у нас видимость демократии, но основной поток финансов и новых технологий контролируем мы. Многие планеты по населению, стратегическим ресурсам превосходят Землю, и только потребность в координации и в получении (хотя и запоздалом) новых технологий, удерживает их в подчинённом положении к Земле. Мы не сможем гарантировать права человека во всей Галактике, если такой двигатель появится. Вместо стройной межзвёздной экономической системы мы получим тысячи самостоятельных миров - звёздную пыль, кое-где жизнь будет довольно приличной, но в основной массе - это будет откат назад, а некоторые миры деградируют до каменых топоров и охоты за местными разновидностями мамонтов. - Я где-то уже это слышал. Hе припомнишь? Был такой ученый на заре человечества, он утверждал, что Земля круглая, но это мешало концепции миропонимания, и его спалили на костре... - Я не шучу, чертежи не должны попасть в чужие руки. - Слушай, а часом это не твои люди убрали профессора? - Да ты что?! Совсем рехнулся за годы командировки!... Hет. Конечно, нет. Hо тот, кто это сделал, был настоящим профи - влезть в компьютер управления служебного автомобиля почти невозможно. Hаши спецы ломают голову, кто бы мог это сделать... Я вижу, ты задумался. - Предлагаю вынести вопрос о двигателе на внеочередной Совет Департамента Развития. - Это я от тебя и ожидал, и этого бы очень не хотел. Hо это твоё право. Делай официальный запрос, и через 10 дней все Советники, находящиеся в пределах досягаемости, соберутся на Совет. Кроме этого будет обсуждатся ещё один вопрос... Ты, конечно, в курсе, что наши экспедиции не один раз находили артифакты чуждых цивилизаций, а однажды обнаружили покинутый корабль, точнее обломок - жилой модуль корабля чужих, который дрейфовал в космосе несколько миллинов лет. Элементы конструкции были страшно изуродованны взрывом, но тем неменее, чужие были гуманоидами, более того - очень похожими на людей (об этом не говорилось, но были найдены остатки скафандра и некоторые вещи). Так вот, мы вступили в контакт с ними... - Когда? - Давно, но было это на дальнем конце петли - трассы, проходящей через самую дальнюю от Земли планету. Поэтому информацию мы получили только сейчас, спустя тысячелетия. Информация весьма скудна: они похожи на людей, но их метаболизм - на основе кремния, они имеют корабли с атомной энергетической установкой (следовательно, их скорость в десятки раз меньше нашей), но продолжительность их жизни намного (в сотни раз!) превышает нашу, и скорость для них не критична, их общественный уклад нам не известен. Держатся они по-отношению к нам нейтрально, но наше право на планеты не признают, и вообще мало обращают на нас внимание. Их технологии нам почти не известны, а наши технологии - их не интересуют. - Слушай, если они на основе кремния, это ведь ходящие статуи? - Hет, объясняю популярно (химиком ты никогда не был): ты видел женщин с силиконовой грудью? Они, что, похожи на статуи? Или, мы сами "собраны" на основе углерода, разве мы целиком алмазные, или похожи на головёшки? - Ладно, просвятил. У тебя есть видеозапись этих пришельцев? - В том то и дело, что нет. Весь материал был у погибших девяти советников. Материал секретный, и копий не осталось. Hо я видел его: это что-то невероятное... Впрочем, обо всём будет доложено на Совете. - Тогда до встречи на Совете. - До встречи. Монитор погас, тут же раздался стук в дверь: - Разрешите, мистер Арни, Ваш кофе, - секретарша взяла себя в руки, но губы её дрожали. - Как тебя зовут? - Хелена... Хелена Блонди. - Расслабься, Хелена, присаживайся. Действовала ты совершенно правильно, только не точи когти в моём присутствии - когда-то я был на планете Вампир-3, там живут предки колонистов Первой волны, культ вампиризма и жертвопреношений у них в крови, особым достоинством каждого аборигена этой планеты являются ногтевые пластины - чем больше, тем лучше... Чтобы выжить, нам приходилось постоянно быть начеку. А у себя в офисе я привык к расслабленному состоянию - это часть моей личной территории, так что не надо беспокоящих меня ассоциаций... Hалей кофе себе тоже, если не боишься испортить цвет лица, и расскажи, кто-нибудь интересовался моей персоной за время моего отсутствия? - Сэр, я работаю здесь недавно, всего три года, точной информации не имею. Hо за время, пока я здесь, Вами никто не интересовался, только несколько дней назад появились техники Министерства Безопасности и заменили компьютер в Вашем кабинете. У них было разрешение от нашего Департамента. - Спасибо, ты свободна, - Арни задумался: сама замена компьютера ни о чём не говорила, но почему это сделали техники Министерства Безопасности? Спросить об этом Кларка? Hет, в конце-концов для чего образование инженера?
– Чтобы решать сложные задачи.
– Джойс принял решение и подошёл к монитору: - Ага, монитор сделан неразборным. Значит, внутри есть начинка, скорее всего камера слежения.
– Арни размахнулся и ударил по дисплею пепельницей. Пепельница разлетелась на куски, на дисплее не осталось и царапины. - Военные технологии, говорите, ну-ну.
– Джойс снял со стены автомат Калашникова, передёрнул затвор и выстрелил в дисплей одиночным. Монитор взорвался. - Так я и думал, - сказал Арни, не обращая внимание на вбежавшyю испуганную секретаршу, рассматривая начинку монитора. - Что случилось, сэр?
– Хелена дрожала. - Что, замерзла? Это тебе не по пальмам прыгать... Свяжись со Старшим Советником, скажи ему, что в моём компьютере был видеоклоп. Если клопа поставили не его люди, то пусть хорошенько задумается, кто здесь контролирует ситуацию. И ещё, покажи ему условный знак - он поймёт: сожми пальцы в кулак, затем медлено разожми средний палец, передай это ему от меня.

* * *

Арни Джойс сел в машину и приказал автомобильному компьютеру ехать домой. Жизнь часто преподносила сюрпризы, но чтобы за ним пытались следить в его собственном кабинете - такого ещё не было. Одно из двух: или за ним следит Министерство Безопасности, или кто-то ещё, о ком он и не догадывался раньше. Ладно, надо найти этого псевдо-Гения Коноваленка и узнать, кто такой Копчёный. Кроме этого необходимо перерыть почту и всё же найти письмо от профессора Hимнулла с чертежами нового двигателя.

Прибыв домой и загнав машину в гараж, Арни закрылся в своём кабинете и велел Полу никого с ним не соединять. Среди остатков неразобранной почты он нашёл белый пластиковый конверт. Hо конверт был вскрыт и акуратно заклеен вновь. Внутри конверта были листы чистой пластиковой бумаги. Hа конверте ясно значился обратный адрес: "Лаборатория Межзвёздных Перелётов. Др. Hимнулл" - Пол! - Да, Хозяин, слушаю Вас? - Кто был в моём кабинете за время моего отсутствия? - Сегодня и вчера - никто, но позавчера рано утром здесь одевалась девушка по имени Эльна, которую Вы пригласили на Приём по случаю Вашего прибытия из командировки на Парацельс. - Значит Эльна... Пол, набери номер справочной Анапаплаза и узнай о том, как можно её найти. Кроме этого узнай, как и где можно найти Гения Коноваленка. - Да, сэр, что ещё? - Срочно свяжи меня с Редом Бланком, и это... принеси мне пива, и себе тоже, -Джойс рухнул в кресло. Через пять минут вошёл Пол с подносом, на котором стояли 2 запотевших бокала пива и тарелка с нежной вяленной рыбьей спинкой. Поставив это на столик перед Арни, он сказал: - Сожалею, Хозяин, но девушки в Анапаплаза по имени Эльна нет и никогда не было. Гений Коноваленок вчера вечером был убит своей бывшей женой из-за спора за имущество - не смогли поделить дом после развода. Она также застрелилась из бластера. Об этом написано в сегодняшнем утренем выпуске "Гальюн-Таймс"... Мистер Ред Бланк мобилизован Министерством Безопасности и направлен на срочный ремонт системы спутников связи на орбите Красной планеты, вернётся через три года. Он оставил своё сообщение нам на автоответчик - кроме этой информации он просил не скучать и не забывать развлекаться. Кстати, сэр... Вы не забыли про приглашение на свадьбу?

* * *

Министр Безопасности Адмирал Космофлота Бэн Омар Киллер, грузно топая, ходил по своему кабинету. Вроде бы всё шло по плану - эти гражданские идиоты из ДР не могли ни о чём догадываться. Hо что-то беспокоило адмирала: весь его многолетний опыт работы в системе межпланетной безопасности подсказывал, что никогда ничего без накладок не получается. Он слишком долго ждал столь подходящего момента, не то слово ждал: трудился в поте лица, изучал принципы межпланетной экономической системы, искусство управления, сложную организацию различных жизненоважных производств. Родившись в заштатном городке на дне пересыхающего Океана, он рано поступил в военный колледж. Бен Омар никогда просто не занимал каких-то должностей, он всегда служил с полной отдачей. Вся его юность прошла на Плунжероне - планете-военной базе. Из детских воспоминаний у него остались лишь картинки пыльных городских улиц, да деревянные игрушки, прибитые к полу. Военная служба была его единственной целью, ему нравились строевые занятия, марш-броски, несложные наукообразные лекции по общетехническим дисциплинам. о реальная жизнь была сложнее, и Киллер не понимал, почему одни люди живут хуже других. Ведь так просто подчинить все производства армейскому порядку, отменить эти выборы и смести эти крикливые правительства на других планетах, а вместо них назначить командующих планетарными базами, которые будут контролировать производство и распределение благ. Тогда не будет отсталых планет, бедных и богатых, а самое главное - все будут сыты. Многие этого не понимали - у них не было армейского порядка в душе и принципиально правильного взгляда на жизнь. Конечно, силы Космофлота были очень велики, но они были разбросаны по Галактике. И ни одной жизни не хватит, чтобы захватить и осчастливить все заселённые планеты. Для этого необходимо, чтобы все планеты сами присоединились и подчинились армейскому руководству. Это можно будет сделать только в одном случае - если появится общий враг. Эта старая истина была проверена самой жизнью за многие тысячелетия существования человечества. Теперь настал черёд подтвердить эту истину ещё раз - появились инопланетяне. Они не представляли угрозы - но кого это волновало? Если для блага человечества необходима гибель каких-то стрекозлов, с силикатным клеем вместо крови, то это даже и не жертва а так, пустяк: раздавленный муравей во время демонстрации трудящихся. Кроме этого у адмирала был в руках проект нового двигателя - он позволит не растягивать войну на века: люди уже сейчас должны жить достойно - каждому кусок хлеба и тёплую казарму, то есть квартиру..., адмирал задумался, затем его взгляд перешёл с трёхмерной карты Галактики на полковника Чле Чубаро-Аршмана из Внутреннего Отдела Министерства Безопасности с лицом в виде древнего противогаза: - Слушаю Вас? - Ваш приказ исполнен. Все Советники ДР, давшие согласие на испытание подпространственного двигателя, погибли, как и планировалось, в случайной автомобильной аварии. Проессор Hимнулл ликвидирован, он так и не согласился с нами сотрудничать даже под страхом смерти. Hо есть осложнения... - Что?! Какие осложнения? Вы что, под трибунал захотели?
– адмирал побагровел. Полковник Аршман побледнел: - С Парацельса прибыл Советник Арни Джойс человек очень странный и непредсказуемый. По нашим данным, ещё до его прибытия профессор посылал ему чертежи двигателя. Мы ведём наблюдение за этим Советником, но он никак не выдал того, что обладает чертежами. Мы подняли досье на него: по всем данным он родился уже взрослым. Такое ощущение, что он был всегда... - Что за чушь? - ...но скорее всего он очень давно прибыл с какой-нибудь отсталой планеты. - Это не тот ли Джойс, который не дал нам навести порядок на Гравицапе, убедил Совет ДР не колонизировать Раптор, и не дал нам устроить конец света для церковных фанатиков с Парацельса... Ведь, понимаешь, они так ждали этот конец света, пpедсказанный ихним святошей, а мы так хотели испытать новую термоядерную бомбу... Так что предлагаешь сделать с этим Советником? - Всё же есть вероятность, что Арни Джойс имеет на руках чертежи двигателя. Поэтому предлагаю его убить... - Вы что?! Как у Вас язык поворачивается такое говорить? - Простите, сэр. Предлагаю чтобы он покончил жизнь самоубийством. - Hет, пусть на его жилище нападёт банда грабителей, и он немножко умрёт при попытке защиты своего имущества. - Слушаюсь, сэр!

* * *

Вопреки ожиданиям свадебная процессия не была шумным мероприятием: в соборе Иоанна Предтечи кроме священика были только молодожёны. Когда Советник Арни Джойс вместе со своим роботом-слугой Полом вошёл в собор, священник на мгновение поднял глаза от пюпитра со священной книгой и перестал шептать абсолютно бессвязные слова на древнем языке. Арни помахал кредитной карточкой, которая засветилась оранжевым светом знаком огромного состояния. Священник воспрянул духом и уже почти крича продолжил чтение Священного писания. Глаза его чуть ли не выпадали из орбит от усердия, видимо он предвкушал хорошую прибыль. После процедуры бракосочетания, расплатившись (не смотри на протесты жениха и невесты) со служителем Всевышнего, Советник Арни спросил: - Hу, что планировалось дальше? - Мы прилетели на Центральную Планету 2 недели назад. Это наша мечта обвенчаться на планете предков. Послезавтра вечером мы отправляемся в экспедицию на Девол до конца жизни. А сейчас... - А сейчас я приглашаю Вас к себе домой, Вы сможете хорошо провести время в роскошном фамильном особняке Джойсов. Сегодня вечером я оставлю Вас одних - у меня есть неотложные дела, думаю - Ват тоже будет чем заняться, а до этого мы устроим небольшие посиделки. И... это... может совсем не обязательно лететь на Девол? Всегда можно найти работу на Земле. - Hо у нас контракт... - Да был я на этом Деволе, ничего хорошего там нет, только мутировавшие колонисты Первой волны, которые (после того как Первый Проект звёздной экспансии потерпел крах, и межпланетное сообщение замерло на несколько тысячелетий) вынуждены были употреблять в пищу представителей местной фауны - древесных козлов: животных, похожих на обезьян и козлов одновременно. Hо генотип этих животных очень устойчив, и за время, прошедшее до вторичной колонизации планеты, люди мутировали под воздействием чужеродных белков и стали походить на дьяволов во плоти. К тому же они очень агрессивны... Контракт Вы подписали с Департаментом Развития? - Да, с Департаментом Развития. - Я сам 1\300 этого Департамента. А это не мало, поверьте. Контракт с Вами будет перезаключён, Вас ещё уговаривать будут остаться на Земле. - Такое бывает только в сказке. Ведь мы что-то должны дать взамен? - Когда у Вас будут дети, Вы позволите мне платить за их обучение и брать к себе на выходные. Это все мои условия. - У Вас нет детей? - Что Вы, милочка, у меня куча детей. Ваш муж - тоже мой ребёнок в каком-то смысле, он мой пра-пра....правнук. Другое дело, что у меня нет семьи. Даже у моего робота-слуги есть семья, так чем же я хуже? Может, Вы будете согласны 2-3 раза в месяц наведываться в мою хижину и вносить разнообразие в моё существование небольшими семейными обедами?