– Да какой я министр, - отмахнулся Алексей.
– Одно название.

– С информацией, похоже, сейчас у всех проблемы. Но я поделюсь: за последний год рождаемость составила единицы процентов от совокупной смертности. Мои товарищи исследовали вопрос...

– Где живут ваши товарищи?
– неожиданно в упор спросил его Вэйсин, видимо намекая на какой-то давний спор. Денис улыбнулся и сказал:

– Давайте я попозже поговорю с вами на эту тему. Лично вам все объясню. Хорошо?

– Угу, - выдохнул тот.
– Вечно вы... Но, продолжайте.

– Я продолжу, - как бы насмешливо испросил разрешения Денис и сказал: - Так мои товарищи совсем недавно узнали вот какой интересный факт. "Официально" считается, что экологическая катастрофа наступила из-за чрезмерного натиска человеческого воздействия на природу, но, оказывается, есть еще и другие факторы. Недавно установлено существование некоего химического соединения, формула которого не установлена. Его происхождение теперь не очень интересно. Может быть, в конце концов, это мы сами создали его где-нибудь на отдаленном военном заводе. Дело в том, что это НЕЧТО распространяет ужасную болезнь - клетки живого организма теряют свою радикальную способность к делению. Все! Они просто отмирают и ничто их не сменяет. Началось все с простейших организмов, потом перекинулось на растения. До животных, кажется, еще не дошло, но кто поручится, что это нечто не совершенствуется? Послушайте, это же важно! Не делятся клетки! То есть даже то, что еще осталось из флоры и фауны, жалкой подпитки, исчезнет. Останется пустая холодная планета. Кладбище...

– По-моему, вы врете, - тихо, но отчетливо сказал Вэйсин. Кандидат молчал.
– Или преувеличиваете. Вы бы тогда здесь не сидели.

– А что бы я делал?
– горько спросил Денис.
– В нашем резерве остались считанные дни! Обреченные обычно подводят итоги своей жизнедеятельности или наслаждаются последними мгновениями жизни. Сопротивляютя единицы. А мы и готовы сопротивляться, но не знаем как это делать. Это напавшее нечто... мы даже не знаем что это такое. Правда, некоторые из специалистов предполагают, что это неизвестный вирус.

"О, Боже, этого еще не хватало", - тревожно подумал Алексей.

– Вирус?
– переспросил, не оборачиваясь, шофер.
– Нелогично получается: они паразитируют на клетке и сами же уничтожают клетку. Парадокс.

– Вот и у нас так подумали. Значит не природа Земли создала их, возможно, они из космоса...

"Из космоса", - тупо повторил про себя Алексей и, спасая глаза, отвернулся к окну. Выехали за город, но домики все шли и шли. Двухэтажные, одноэтажные, киоски, магазинчики, кварталы побогаче, победнее и совсем развалины, хибары, бараки, лачуги. Клином началась и разлапилась городская свалка. Денис сказал водителю:

– Пожалуй, можно разворачиваться, - и неожиданно добавил, обращаясь к Алексею: - Но мы вас для чего пригласили? Чем выше поднялся по должности, тем больше ответственность перед обществом, так ведь?

– Не надо учить, - сказал Кандидат.
– Я не знаю откуда вы все это узнали, но я честно не знал. Поверьте, я на самом деле хочу чем-нибудь помочь.

Глайдер стал разворачиваться по кругу с большим радиусом. Вэйсин наклонился и что-то на ухо шепнул шоферу. Тот кивнул.

– Именно от вас сейчас очень многое зависит, в том числе и вопрос о жизни и смерти человечества, - сказал Денис.

– Вы говорите, а я подумаю. Что будет в моих силах.

– Слушайте, у вас в охране Лаборатории есть человек по имени Артур. Это наш, очень нужный человек. Он не должен ни погибнуть, ни потерять свою работу во Дворце ни при каких обстоятельствах.

– ...Можно попробовать утвердить его начальником охраны. Да. Придется сильно улаживать с Близнецами, но я постараюсь.

– А вы сможете устроить еще некоторое количество наших людей во Дворец? Солдатами, сторожами, рабочими - кем угодно.

– В принципе. Только Роберт не упускает ни одного случая кого-нибудь перепроверить.

– Все прикрытие будет обеспечено: легенды, документы, биографии и так далее. Это я твердо обещаю.

– Тогда почему бы и нет.

– Отлично, - сказал Денис.
– Вы помните место, куда приходили к нам в первый раз?

– Да.

– В следующий раз приходите туда же, если будут какие-либо вести. Вам нужно будет как можно больше рассказать нам про Дворец: устройство, карту лабиринтов, военные точки и прочее, и прочее. Мы практически ничего не знаем.

– Хорошо.

Глайдер шмыгнул под аркой во дворы. Сразу стало невыносимо душно и жарко. Денис расстегнул верхнюю пуговицу рубахи и сказал шоферу, чтобы он выехал отсюда, что пусть он едет себе спокойно по улице и не шарахается. Шофер неопределенно пожал плечом.

– А вот смотрите, Алексей, - Денис показал пальцем.
– Небоскребы. Никогда не понимал, почему вы не подаете воду? Сколько бы стало удобной жилой площади.

– Зачем? Там и так живут... Высадите меня здесь, я дойду.