Войдя, я увидел высокого мужчину, судя по внешности - мадьяра. Безупречный черный костюм из тех, что шьются на заказ, длинные волосы ниже лопаток. Он стоял так неподвижно, что казался статуей. Его темно-зеленые глаза были бесстрастны и бездонны. Красив он был до боли.

– Я ждал тебя, Джулиан.
– Сказал он.

– Кто вы?
– Незнакомец повернулся с текучей грацией, и я понял - он не человек. Кто угодно, но не человек.

– Вспыльчив. Нетерпелив. Как твой отец когда-то. Настоящий Вентру.
– Он, казалось, забавлялся.

– Что вам нужно! Кто вы?
– Я начал злиться.

– Я - Князь клана Вентру. И член Большого Совета. Я давно наблюдал за тобой, Джулиан.
– Все это напоминало мне дешевый фильм. Это походило на бред. А он продолжал.- Теперь настала пора тебе принять свою судьбу. Судьбу твоего рода.

– Тебя забыл спросить!
– Огрызнулся я.- Что ты сделал с Андре?!

– Не я. Мастер Андреаса - Князь Джованни. Он теперь принадлежит к клану своего отца.
– Я оцепенел.

– какие такие Джованни?

– Ты это скоро узнаешь. Позже. А сейчас...
– Он вдруг метнулся ко мне. Я не увидел движения, но шарахнулся в сторону. Его рука поймала меня за плечо, и я влип в стену. Дыхание перехватило. Он нагнулся ко мне.

– Не сопротивляйся. Это бессмысленно.
– Князь улыбнулся, показав клыки. Ты - Вентру и примешь это, хочешь ты того или нет!
– Я ударил его в лицо кулаком, он зашипел и рванул куртку. Она поддалась, как бумага. Руки князя сжали меня стальными обручами. Горло пронзила боль, меня выгнуло. Я боролся, что было сил, но тщетно. Леденящий холод разливался по жилам. Слабость придавила меня к полу. По губам потекло что-то теплое, прорывая туман надвигавшейся смерти. Я облизнул губы и понял, что если не напьюсь, то сойду с ума. Ко рту прижалась рука. Я ухватился за нее и стал жадно пить. Из тумана проступило лицо князя Вентру.

– Пей, дитя мое!
– шепнул он. Злость окатила меня горячей волной. Я отстранился.

– Ты еще голоден. Пей!
– Он был настойчив. Я ощутил клыки. Они как будто вибрировали от голода. Я улыбнулся и шепнул ему на ухо.

– Хорошо, как скажешь!
– И всадил клыки ему в горло.

– Ты хочешь так, злой мальчишка!
– Он веселился, не понимая, в какой капкан угодил. Наконец, он попытался высвободиться.
– Довольно.

Но не тут-то было. Я вцепился в него как клещ. Повалив на пол. Кровь опьянила меня, вызывая ощущение охватившего мое тело пламени. Но оно не жгло. Оно было частью меня. Оно было мной.

Я рвал его шею, захлебываясь глотал. Млея от сладко-соленого вкуса.

– Хватит!
– Прохрипел Вентру, все еще не понимая, не желая верить. Что его создание убивает его. А я все пил.
– Джулиан!
– Он рвался уже всерьез, я вжимался в него, гром ударов его сердца оглушал. Оно билось все реже и реже. Кровь князя залила мою шею. Вдруг я ощутил что-то более глубокое. Самую суть его существа и понял: это трогать нельзя. Я разжал хватку. Князь упал на пол. Он еле шевелился. Я осушил его почти до дна. Меня трясло. Подойдя к столу, я достал пистолет.

– Вам не стоило трогать меня и моих друзей. Может ты меня и сделал Вентру, но командовать мной ты не будешь!
– Князь попытался встать, но я нажал на курок. Голова вампира разлетелась вдребезги. Что бы там не говорили о бессмертии. А жить без головы - затруднительно.

– Ну, и что ты сделал?
– голос Андреаса заставил меня вздрогнуть. Я обернулся.

– Разве не видишь? Я убил его.
– Мой голос был ровен. Андре улыбнулся.

– Какое совпадение! Я своего - то же!

Мы понимающе переглянулись. Тело князя рассыпалось в прах.

– Скатертью дорога!
– Фыркнул Андре. Я рассмеялся, и замер от внезапной мысли, повергшей меня в ужас.

– О, господи! Ричард!
– Мы ринулись в гараж, но я чувствовал. Что мы уже опоздали.

Я остановил машину у дома Рика. Проверив тайник, я похолодел. Ключ был на месте. Рик домой не возвращался. Мы с Андре помчались в спортклуб. Пусто.

– Школа!
– Бросил Андре. Я кивнул. В школу мы проникли через окно. Какая-то сила тянула меня к спортзалу. Возле раздевалки мы замерли. Из-под двери одной из них струился изумрудный свет. Я распахнул дверь. Кажется, Андре вскрикнул. Рик парил в воздухе, окруженный сияющим изумрудным ореолом. Его глаза невидяще смотрели в потолок. И еще... Они были изумрудно-зеленого цвета. А не темно- карие, как обычно. На полу под ним была кровь, и не только на полу. Она покрывала стены и дверь. Рик был полуобнажен, на шее медленно исчезала рана.

– Рик!
– Вскрикнул Андре.- Рик!
– Я рванулся к Ричарду.

– Стой!
– Андре попытался меня удержать, и мы, поскользнувшись, упали в это сияние. Ощущение было непередаваемым. Вокруг Андреаса вспыхнул ослепительный свет, а меня будто вновь окутало пламя. Глаза Ричарда приобрели осмысленное выражение, оставаясь изумрудными. Сила бурлила вокруг нас, переплетаясь, сливаясь. Кажется, я завопил. Нас будто закружил смерч. Дверь вылетела, сорванная с петель. Зазвенели. Взрываясь, стекла и вдруг... Все стихло. Мы упали на пол. Измученные, перемазанные в чужой крови и не понимающие, что с нами. Я притянул к себе Рика, а Андре обнял нас за плечи.