Молодой мужчина поднялся, вежливо извинился и вышел из зала. Больше его никто не видел.

* * *

Всю ночь Гасан исходил грозовыми разрядами в различных частях света, и только к утру успокоился. Сплошные неудачи всколыхнули в нем былую злость, и явившись в институт, он еле сдержался, чтобы не устроить там аннигиляцию. Сидорова больше не трогал, и вообще, заметив его, проваливался под пол. Увидев Антона Никодимовича, джинн ухватился за него как за соломинку.

"Отпусти!" - голосил Гасан, тщетно пытаясь разжалобить чародея.

Антон Никодимович бодреньким шагом мерял коридоры, резво отмахиваясь то ли от мух, то ли от назойливых мыслей.

"Отправь обратно!!!" - надрывался джинн, и Ступа с удвоенной энергией молотил руками по воздуху.

"Выполняй чего велено!" - громыхнул Гасан, потеряв терпение и нащупав-таки верную фразу.

Ступа остановился.

– Выполнять?
– пробормотал он.
– Вроде Семен Леонардович ничего не велел... Но если велит - выполним!

И вновь припустил по коридору.

"У-у, бюрократ!" - прошипел джинн.

Явившись в приемную директора, Гасан ничтоже сумняшеся сотворил казенную бумагу и подсунул ее в папку на подпись.

В бумаге значилось:

В связи с выполнением заказа по договору прошу разрешить отъезд к месту жительства. Работу принял начальник отдела Ступа А.Н.

Подпись: Гасан Рашид.

Секретарша, подхватив папку, юркнула в кабинет директора, а джинн нервно заметался под потолком. Впервые он пошел на прямой обман, но другого выхода сейчас не видел.

Минут через десять в приемную вбежал запыхавшийся Антон Никодимович.

– Что?

– Туда, - указала секретарша на дверь.

Джинн скользнул следом.

– Садитесь, Антон Никодимович, - пригласил директор, отрываясь от бумаг.
– Тут у меня одно заявление. Прочтите и скажите, что вы думаете.

Директор снова погрузился в бумаги.

Через несколько секунд на лбу у Антона Никодимовича выступила испарина.

– Прочитали?

– Н-нет еще.

– Давайте быстрее.

Ступа перечитал второй раз. Потом третий, четвертый, но все равно ничего не понял.

"Забыл, что ли?
– со страхом думал он.
– Вот влип!"

– Ну?
– спросил директор, протянув руку за казенным листом.

И тут Антона Никодимовича словно подстегнули.

– Вспомнил!
– обрадовался он.
– Помните, в прошлом году к нам приезжали грузинские товарищи из Тбилисского института?

– А как же, - кивнул директор.
– Конечно, помню. Они нам еще новый агрегат поставили.

– Ну так это их командировочный!
– Ступа засмеялся облегченно.

– Агрегат работает?
– уточнил Семен Леонардович.

– Да где там, - махнул рукой Ступа.
– Барахло. Халтура в чистом виде.

– Так что ж он нам голову морочит!
– Директор потряс в воздухе Гасановым заявлением.
– Вот когда наладит, тогда и поедет.

– Правильно, - одобрил начальник отдела.
– А то развелось бездельников.

После этого они мирно разошлись, а Гасан, скрипнув зубами, вырвал из бороды волос и в мгновение ока измельчил его на десять частей...

* * *

...И вспыхнули десять сверхновых солнц в далекой галактике, что зовется Малым Облаком Магеллановым. Возопил джинн голосом, каким ранее и не крикивал, и решился на меру крайнюю, хоть последствия казались страшными. Позвал Гасан дьявола тайным знаком, ему известным, и затрясся в ужасе, ибо знать не знал, что получится...

* * *

– Это ты, джинн?
– послышалось вроде издали, но в то же время и рядом.

– Я...
– выдохнул Гасан.

– Все знаю.

И это была сущая правда, ибо сказал тот, кто всегда был в курсе всего.

– Ты слишком долго спал, джинн, - шуршал голос, словно песок в далекой пустыне.
– Видел приятные сны, а теперь тебе неуютно. Смотри же вокруг и дивись - это явь. А еще поразмысли над тем, каково мне. Ведь я никогда не сплю...

И засмеялся дьявол. Захохотал, заухал филином, завыл, будто покойников скликая, да так, что, казалось, все поднимутся...