Ребята с худграфа (но только не Костя!) приходили к ним вечером на жареную картошку, могли и бутылочку с собой прихватить, но к себе - да еще не просто поужинать чем-то домашним, как прибегали сами, а на вечеринку - не приглашали ни разу, и никогда еще Алена не оставалась с Костей наедине. Никогда они вдвоем не разговаривали. Никогда не танцевали.

Алена удивленно прислушалась к себе: ей бы задохнуться от счастья, а она лишь удивилась, радостно удивилась, но... и только?

– Я ожидала большего восторга, - сказала Валентина, небрежно запихивая в сумку учебник, - видно слишком долго ты ждала, перегорела, - и добавила с ворчливой укоризной, - ну, ты еще скажи, что ты не можешь, занята, у тебя другие планы, вообще, что ты не рада.

– Я рада. И могу ,- пожала плечами Алена.
– Какие у меня планы? Мне один день передохнуть надо. У меня зарубежка изо всех клеточек наружу ползет. Для политэкономии - ну, никакого нет в голове закоулочка.

– Один учебник, - рассудительно ответила Валя, и они пошли к лестнице. Даже если не знаешь ничего, его за пять дней наизусть выучить можно. Не то что литература - сто писателей и у каждого по двадцать книг. Тут ни то что прочитать, тут все фамилии запомнить не успеваешь.

– Я не знаю почему... Не получается у меня, - жалобно сказала Алена.
– Я политэкономию читаю, читаю... Пять раз один абзац. Честное слово! И ни слова не помню. В голове: какая сейчас погода, сапоги чинить надо, а в чем тогда ходить... Вот такая ерунда. Да, я не знаю, в какой они комнате... А повод? вспомнила Алена и остановилась.

– У них завтра последний экзамен, - и Валя вздохнула и потянула Алену за рукав.
– Хорошо худграфу. А тут еще пахать и пахать.

В вестибюле было сумрачно, ни буфет, ни газетный киоск не работали. Валя поскользнулась на мокрой от снега лестнице.

– Осторожно, - вскрикнула Алена, хватая подругу под руку, и тут же едва не упала сама. Обе засмеялись и остановились у гардероба. Женщина в серой телогрейке, не вставая со стула, махнула рукой: берите сами.

Валя протянула Алене свою сумку и шагнула за барьер гардероба.

– Ну, что ж они тебе портрет за сорок минут рисовать будут? Наверное, у них просто зачеты сделанных работ, - Алена остановилась в дверях.
– А сдают только теорию да что-нибудь политическое.

– Они, кажется, атеизм завтра сдают, - ответила Валя, вытягивая пальто из-под вороха одежды.
– Нет, ну, ты посмотри, все вешалки пустые, так им надо было...- протянула пальто Алене.

Подхватывая пальто, Алена озабоченно спросила:

– Наверное, надо что-то купить... готовить...

– Да нет, - сказала Валя, найдя, наконец-то, и свое пальто.
– Ничего не надо, сказали. Они приглашают, ну, наверное, конечно, рассчитывают, что мы все равно что-нибудь притащим. Нет, ну ты посмотри, - сказала, сердито разглядывая оторванную вешалку. Махнула рукой.
– А... Может, пирог? Тебе разрешит хозяйка? Кстати, как тебе у нее?

– Нормально, - ответила Алена. Она решила не пугать Валю своими ночными страхами, такими глупыми поутру.

Свет на лестнице не горел, и Алена никак не могла попасть ключом в замочную скважину, но дверь открылась, и Егор впустил Алену в квартиру.

Шепнув "спасибо", Алена собралась было скинуть пальто, но почувствовала, как ей уверенно и осторожно помогли руки Егора. Она вновь шепнула "спасибо" и наклонилась под вешалку за тапочками.

"Ну?" - спросил Егор. Алена удивленно вскинула голову, встретилась взглядом с Егором и смутилась, вспомнив свои ночные фантазии. Должно быть, Егор в тот час еще не спал и, в отличие от матери, понял причину ее ночных метаний по квартире.

"Ну?
– вновь спросил Егор, и тон его стал настойчивее и даже суровее. Что молчишь?"

– О чем вы?
– пробормотала Алена, тщательно поправляя тапки, и без того прекрасно севшие на ноги, и пряча лицо от пристального взгляда Егора.

– Что значит о чем? Ты на экзамене была? Или где? Что у тебя за настроение? Завалила? Пересдашь. Не переживать надо, а отдохнуть и сесть за книги. Боишься без стипендии остаться? Не на улице живешь. Давай, быстро руки мыть и обедать. Настроение паническое оставить, - он говорил твердо и спокойно, и, слушая его, нельзя было не понять, что нерешаемых проблем в мире не бывает, а Алена, не двигаясь, все стояла у вешалки, с трудом, как из-под груды одежды, выбираясь из вороха мыслей и, уяснив, наконец, основное в словах Егора, протянула с обидой:

– Чего б я заваливала экзамен? Да еще по зарубежной литературе?

Егор обернулся с порога кухни: "И на сколько?"

– На отлично, - с гордой обидой, как ребенок, надув губы, ответила Алена и так, обиженная, и пошла в ванную.

– Ну...
– услышала сквозь шум воды и по голосу почувствовала, как добро улыбнулся Егор, - уважаю. Переволновалась, значит? Ну, давай, ешь. И отдыхай.

Алена остановилась в дверях кухни, притулилась к косяку, и, глядя на широкую спину Егора, подумала, не спросить ли ей у него, как ей расплачиваться с Ульяной Егоровной. Егор обернулся, усмехнулся, глянув на ее позу, и сказал с деланной ворчливостью: