К этому времени уже и Алгома заметила неожиданную поддержку и из ворот города быстренько организовали вылазку - сотни три воинов ударили изнутри кольца в том же месте, где атаковал Тедди со спутниками. И кольцо тут же лопнуло. Дагомейцы дрогнули и оттянулись. Тедди нос к носу столкнулся с бароном Роем. Тот видел, как Тедди валил деревья, и поэтому, все сообразив, орал, тыча пальцем в стены Алгомы:

– Орудия! Уничтожь их осадные орудия!

Тедди понял и кивнул. Южане, воодушевленные успехом, расширяли пролом в кольце, Тедди сшиб с коня ближнего дагомейца и поскакал вдоль стены, разрубая лестницы нападавших и метательные орудия наподобие катапульт. По нему начали стрелять из луков и пришлось взвинтить восприятие. Пилот уворачивался от стрел, это не составляло большого труда, но конь на это не был способен и сразу же превратился в подобие подушечки для иголок. Тедди рухнул вместе с ним, но успел все же оттолкнуться от бедного животного еще в падении. Приземлился он чуть в стороне, вскочил и, на бегу уклоняясь от стрел, устремился к очередной катапульте. Все вокруг застыло; люди двигались еле заметно, стрелы лениво скользили к тому месту, где Тедди находился несколько долгих мгновений назад, звуки сместились по тембрам вниз и растянулись в непонятный басовитый гул; так продолжалось очень долго и за это время Тедди успел столько всего перебить и переломать, что уже начал опасаться за естественный ход истории; и только после этого он обратил внимание, что все дагомейцы умопомрачительно медленно двигаются по направлению от Алгомы, стрельба по нему прекратилась, а в ушах звучит ритмичное, уже не первый раз повторяемое слово, но понять его Тедди не мог из-за тягучести звуков.

Он остановился и притормозил реакции, вываливаясь назад, в обычный мир.

– ...я-а-а! Человек-молния-а-а! Человек-молния-а-а!
– разносилось вокруг из тысяч глоток и мощь звуков по децибелам вряд-ли уступала взлетающему космолету. Пространство перед городом стремительно пустело, войска Дагомеи беспорядочно отступали на север, и защитники Алгомы почему-то не стали их долго гнать.

Скоротечный бой завершился. Вокруг скопилась пропасть убитых и раненных дагомейцев, а воинов Роя на земле почти не было. Тедди убрал луч, экономя заряд, и устало побрел к барону, который невдалеке разговаривал с Хирмой и Остином.

4. ГОНЕЦ

Рой теперь смотрел на Тедди иначе, чем раньше - сдержанное недоверие исчезло, а вместо него возникло уважение и, насколько на нее был способен барон, благодарность. Хирма еще раньше не только взглядом, но и всем видом своим выразила готовность идти за Тедди хоть куда, хоть к черту в зубы, и только Остин как обычно оставался бесстрастным и излучал лишь легкий скепсис.

Тедди решил раскрыть свои карты - терять ему все равно нечего, а вера теперь ему была.

– Барон, вы будете брать Таулект? Меня интересует только это.

Рой нахмурился.

– Я должен это сделать!!! Но, увы и ах!
– пока не могу...

– Знаю!
– фыркнул, перебивая, Тедди.
– Дагомейцев слишком много, а надо еще предупредить короля Барнегата, чтоб прислал подмогу.

Рой закивал, соглашаясь, и Тедди после секундного колебания подлил масла в огонь:

– Барон видел мой меч?

По тому, как заблестели глаза барона, Тедди понял, что тот заложит душу и все состояние за подобную игрушку.

– В Таулекте остались еще кое-какие мои вещи. Когда я до них доберусь, меч станет твоим. Если, конечно, поможешь мне в этом.

Рой остолбенел. Кажется, это превзошло все его самые смелые ожидания и мечты.

– Но... я никогда не имел дела с колдовскими вещами...

"Неудивительно!
– хмыкнул в душе Тедди.
– Они ведь существуют разве что в вашем воображении - и только. А законы физики - везде законы физики, даже на феодальных мирках..."

Барон был порядком растерян и от неуверенности здорово злился.

– Ничего, - успокоил его Тедди, - колдовства там всего-то на грош, а о том чтобы меч тебя слушался, я позабочусь.

Тедди ничем не рисковал. Если батарею меча не подзаряжать, энергия иссякнет достаточно быстро, чтобы Рой ничего серьезного натворить не успел. А потом пусть пользуется рукояткой как подсвечником - это лучшее на что она сгодится. Когда люди Барри взяли пилота в первый день, меч стоял на вольной подзарядке и черпал энергию откуда только мог, в основном, наверное, от света тысяч свечей в коллекции герцога Арнея. Спасибо тебе, Арней!

Тедди ухмыльнулся. Только теперь он подумал, что меч мог бы остаться и незаряженным. Впрочем, это задержало бы его в Таулекте всего на три-пять часов.

Барон закивал и в глазах его вновь блеснуло недоверие, но где-то далеко-далеко, за общей доброжелательной маской.

– Советую побыстрее послать гонцов к королю...
– зевнув сказал Тедди, одновременно размышляя, не слишком ли он обнаглел.

Барон переглянулся с Хирмой и принцесса заулыбалась:

– Тедди, гонец - это я, и я намереваюсь взять тебя с собой в Райму.

Пилот приподнял брови. Ехать на юг, в столицу Данкартена, в его планы не входило. Но Хирма глядела на него уж чересчур преданно. И Тедди смягчился.

– Гм... Я бы сначала чего-нибудь съел. Да и за поспать пару часов не помешало бы.

– Это само-собой!

"Ну что же, - подумал Тедди, - в Таулект соваться все равно не имеет смысла. А так я хоть буду уверен, что известие дошло до Барнегата и вернусь вместе с его войсками. А заодно и страну увижу - когда еще доведется?"

– Тогда этим и займемся, в смысле - чего-нибудь съедим.

Чувствовать себя отпускником перед вояжем и видеть меч на рукаве было донельзя забавно.