– Тебя еще не повесили?

Вопрос был удивительно своевременный - невдалеке показались воины барона Роя. Тедди сжал меч, на этот раз одной рукой. Другой он схватил принцессу за шею и прижал к себе. Та еще ничего не поняла. Через каких-то полминуты Тедди был окружен более чем сотней воинов.

– Эй, вы!
– заорал Тедди.
– Не советую приближаться, а не то от вашей любимой принцессы останутся рожки да ножки.
– Он ухмыльнулся.
– А может, и того не останется...

Солдаты замерли. Вперед пробрался Остин - Тедди его различил еще издали - хмуро осмотрел следы недавней схватки. Барри он тоже узнал.

– А-а, змея дагомейская, - прошипел он злобно и обратился к Хирме:

– Принцесса, неужели он лучший фехтовальщик, чем вы?

Принцесса отозвалась нетвердым голосом - когда тебя держат за горло и помахивают у носа мечом, не очень-то думаешь о дикции.

– Остин, это не я, это он их убил. Я приказываю вам его не трогать.

Остин скрипнул зубами:

– Как скажете принцесса...

Хирма мягко высвободилась. Тедди больше не держал ее за шею, но руки принцессы все же не отпустил. Она оглянулась на него и Тедди уловил в этом взгляде ужас и восхищение одновременно. Тедди крепче сжал ее ладонь, другой рукой сжимая меч.

– Что-то мне не хочется тебя совсем отпускать, принцесса. Лучше будем рядом, ладно?

– Чего ты хочешь?
– перебил его Остин.

– Я хочу чтобы барон Рой меня выслушал. Ведите меня к нему. И учтите, принцесса рядом, а у меня меч...

Они пошли к замку. Остин выполнил свою часть уговора честно - за полчаса пути никто не пытался приблизиться к Тедди, который заботливо вел принцессу за руку.

Барон встретил их уже без того бешенства в глазах, с каким Тедди его покинул. Он сделал властный жест:

– Отпусти принцессу! Тебя никто не тронет. Слово рыцаря и мужчины.

Тедди поверил. Ему просто больше ничего не оставалось. Он повернулся к своей пленнице.

– Простите, принцесса! Поверьте, все это было блефом. Я ни за что не причинил бы такой очаровательной леди вреда. Поймите и простите меня, принцесса.

Девушка слабо улыбнулась.

– Я верю тебе, чужеземец... Ты мне понравился.

Барон угрюмо и вопросительно переводил взгляд с принцессы на Остина, видимо он еще ничего толком не понял. Принцесса в двух словах описала барону как ее захватили люди Барри - Хирма имела обыкновение гулять по городу в одиночку, облачившись в плащ и закрыв лицо низко надвинутым капюшоном. Тут-то и выследили ее дагомейцы.

Рассказала она и то, как Тедди перебил всех четверых. Потом Остин объяснил, как Харвей, Тедди и двое дагомейцев, которые тоже сумели под шумок удрать, избежали казни. Барон нахмурился. Тедди показалось, что для него самым неприятным в этой истории было исчезновение Харвея. Минуту спустя Рой вновь вспомнил о Тедди.

– То, что ты не дагомеец теперь ясно.

"Это и раньше было ясно, дубина!!!"

– Значит вешать тебя вроде бы не за что. Раз.

"Железная логика!" - Тедди смотрел ему прямо в глаза.

– Судя по описаниям, ты великолепно владеешь мечом, а это привилегия знати. Два.

"Давай, давай, теоретик. Где же ты был, когда меня волокли на виселицу?"

Взгляд Тедди ничего не выражал.

– И третье. Ты был учтив с принцессой, когда необходимость прикрываться ею отпала.

"Ничего себе понятия об учтивости и чести!! Когда отпала необходимость!"

Тедди все так же пристально глядел барону в глаза.

– Значит, - подытожил барон, - напрашивается единственное объяснение. Назови себя, свое имя и титул.

Тедди напрягся.

– Пилот... Тед Айрон.

– Пилот?
– переспросил барон приподняв брови.

– Это что-то вроде графа, - несколько более поспешно, чем хотелось бы, пояснил Тедди.

Теперь барон пристально смотрел на Тедди - так же как перед этим Тедди на него. Поверил он или нет понять было трудно.

– Я приветствую тебя, пилот Айрон, на своей земле и прошу быть гостем в моем замке!
– медленно и торжественно произнес барон и, приложив руку к сердцу, поклонился.

Он говорил с Тедди как с равным и это настораживало.

Тедди напряженно думал, прежде чем отвечать.

– Я благодарю тебя, барон Рой, за оказанную честь и с радостью принимаю приглашение, тем более, что мы можем друг другу помочь.

Очевидно Тедди повел себя именно так как нужно и слова его оказались как раз к месту.

– Пусть пилот Айрон простит за небольшое недоразумение, произошедшее сегодня. Я и мои люди приносим самые глубокие извинения, - барон опять поклонился и вслед за ним, своим господином, склонились все находящиеся в зале - от Остина до стражников. Стоять прямо продолжала только принцесса.