"Что ж, - подумал ведьмак.
– Начало этой истории мне нравится.

Впрочем, истории я пока как раз и не слышал. Но у каждой истории бывает начало, когда еще ничего не ясно, когда контуры будущих событий только намечаются, но когда уже задается настроение. Так вот:

мне начинает нравиться настроение этой истории..."

В шинке Геральт отвлекся: он был достаточно сильно голоден, чтобы помышлять о чем-нибудь помимо еды. Эльф не мешал насыщаться, просто безмолвно сидел напротив, вяло ковырялся вилкой в салате и цедил "Слезу Элендила" из высокого бокала на потемневшей от времени серебряной ножке. "Слеза" стоила так называемую "прямую цену": грамм - гривна. Так что Иланд только за свое питье выложил не меньше сотни.

Это весьма обнадеживало.

Насытившись, Геральт залпом заглотал бокал "Черниговского темного" и взялся за второй, уже не торопясь, с расстановочкой, слизывая с губ пену и потягивая пиво маленькими глотками. Организм блаженствовал.

– Ну, - вопросительно протянул Геральт, - что там у вас?

Ему понравилось, что эльф не форсировал событий. Собственно, ведьмак даже устал ожидать, когда же ему изложат задачу. Поэтому и спросил сам.

– У нас четыре смерти, - мрачно сообщил эльф.
– Я поведаю предысторию для начала, ладно?

– Конечно, - Геральт поудобнее откинулся на спинку стула.
– И велите, чтобы не забывали подносить пиво...

Эльф сухо щелкнул длинными пальцами с тщательно ухоженными ногтями; тут же примчался официант.

"Ну, еще бы, - подумал Геральт.
– К тем, кто заказывает "Слезу Элендила" официанты спешат в первую очередь..."

– Наверное, стоит начать с легенд. Так будет правильнее.

"С легенд?
– удивился ведьмак.
– Господи, что ж за работу мне хотят подсунуть-то?"

– Ты знаком со специальной техникой радиосвязи?
– спросил эльф.

– Ну...
– Геральт пожал плечами и глянул в сторону, на секунду, не больше. И снова встретился со льдистым взглядом эльфа.
– В общих чертах. Я ведь ведьмак.

– Слыхал байки о заблудившихся радиосигналах?

– Слыхал. Кто ж подобных баек не слыхал?

– Это не байки, Геральт.

Ведьмак вдумчиво осушил бокал; пустой тут же заменили на полный.

– Это действительно не байки. Наш предводитель - его зовут Финдамиэль занимается заблудившимися радиосигналами уже более полутора тысяч лет.

– Ого, - честно признал Геральт.
– Впечатляет. И до чего же он дозанимался?

– Ну, во-первых, выделил частоты, на которых заблудившиеся радиосигналы звучат особенно часто. Во-вторых попытался систематизировать периодичность и продолжительность диких передач.

– И?

– Они чаще всего звучат весной, в периоды первых гроз. И почти никогда не случаются зимами, во время снегов. Впрочем, это не очень важно. Важно другое. За последние пятнадцать лет число диких передач возросло.

– Сильно?

– Сильно. В семьдесят раз.

– Ого!
– вторично впечатлился ведьмак.
– Это что же получается?

– Получается, что заблудившиеся радиосигналы проскакивают не два-три раза в год, а раз в сутки. Ну, немного реже, если честно, - уточнил эльф.
– Кроме того, они стали гораздо длиннее по времени и чище от помех.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что ваш предводитель сумел эти передачи раскодировать?

Эльф поднял на ведьмака морозный взгляд долгожителя.

– Именно это я и хочу сказать.

Геральт зябко поежился - отчасти от взгляда собеседника, отчасти от его слов.

– Там были координаты, - хмуро пояснил Иланд.
– Координаты в какой-то неизвестной цифровой системе. Шесть лет назад Финдамиэль впервые осуществил реальную привязку к реальным картам. Год назад впервые выделил обе координаты и пересчитал их в общеупотребительную проекцию.

– Где?
– коротко справился Геральт.

– Под Черновцами. Старый-престарый замок.

– Вы его обследовали?

– Пытались. Погибло два эльфа. В первый же день.

Ведьмак неодобрительно покачал головой:

– Как они погибли?

– Один нарвался на ловушку в коридоре - его проткнуло железной арматуриной. Второй провалился в подземелье. Он был еще жив, когда его начали пожирать крысы, я сам слышал его крики.

Глаза эльфа стали еще белее, чем раньше.

Геральт, хоть и мутант, но все же короткоживущий человек, прекрасно знал, как относятся к смерти долгожители-эльфы. И как дорого они ценят жизни собратьев. Их ведь очень мало рождается, эльфов. Каждый новорожденный долгожитель в пределах Большого Киева - праздник для любого из взрослых эльфов. Но эти праздники случаются все реже.