Наташа подумала, что Алиса и Игорь, не говоря уже о маме, не одобрят её отъезд, но тут уж пусть Алек постарается за жену, пусть их убедит. Он сумеет, тем более, что она доказывает ему свою любовь ежедневно, - по совету милого доктора. Так они прожи - ли последние дни и был взят билет на самолет. Наташа в последний раз отдалась Алеку прямо на чемодане.

Сейчас она летела со своим сыном в Россию, на полюбившуюся, любимую дачу и одна, без Алека, которого издали, она знала, бу - дет любить, жалеть и станет по нему скучать.

В аэропорту её встретили оба Сашки. Она так им обрадовалась, как родным! Сашки были веселые и трепливые, наперебой сочувство - вали бедному Альке и говорили, что теперь они вовсю будут ухажи - вать за Наташей. Она воспринимала все, как милые шутки, и они замечательно доехали до дачи. Игорек спал, ребята сказали, что - вылитый Алька, и правда, он темнел день ото дня и только глазки оставались голубые.

На даче ждала сияющая Любаня. Стол был завален всякой всячи - ной, уж Любаня расстаралась. Даже пироги были! Чему Наташа обра - довалась, - она так давно не ела настоящих русских пирогов с ка - пустой и яйцами, с рыбой и луком! Вообще, здесь она не уставала радоваться. Любаня ей казалась чуть не мамой, но уж родной тет - кой, точно.

* * *

Марина дозвонилась Лерке, договорилась с ней встретиться поб - лиже к месту и, надев наряд поскромнее, попроще, поехала на сви - дание. Ехать надо было довольно далеко, до метро "Выхино". Мари - на втихую материлась, что за деньгами, - и ещё весьма проблема - тичными, - приходится таскаться черт-те куда. А что все произой - дет не с первого и даже не с третьего раза, она была уверена.

Они отыскали адрес, - это был большой шестнадцатиэтажный новый дом, сбоку него расположился хилый скверик с песочницами, каче - лями и прочими радостями для детей. Им - сюда. Они примостились с сигаретками у песочницы.

Через какое-то время из подъезда дома вышла пожилая женщина с маленьким мальчиком. Женщина была худенькая, полуседая, но не старуха. Глаза у неё были огромные, серые, в молодости, навер - ное, очень красивые, потому что и сейчас заметные, броские. Но какой-то напряженный взгляд, будто она чего-то боится.

Мальчик был очаровашка лет трех, бутуз, с курносеньким носом, шапкой рыжеватых кудрей, румяный, из тех детей, что не красавчи - ки, а неимоверно приятные.

Добрый денек, Марья Павловна! Хорошо сегодня. Присаживайтесь, сказала одна из бабок, сидевших на лавочке.

Женщина улыбнулась, но тоже как-то то ли напряженно, то ли отстранение и ответила: - Добрый день, нет, мы прогуляемся по - дальше, побродим.

Бабка подобострастно закивала:

Конечно, конечно, прогуляйтесь, чего на месте сидеть! Сандри-чек, какой ты сегодня хорошенький-то! Любишь маму?

... Вот оно и пришло! Вот она и дождалась своего часа! Не-ет, с Мариной шуток не выйдет! Марина обернулась к бабке:

А что это вы бабушку мамой назвали? Бабка просто расцвела от вопроса Марины:

Да нет, мамаша это евонная, мальчика, Сандрика. Они недавно пе-реехали к нам и всех сторонятся. Мы вот думаем (бабки закивали), что это ихний внучок, правда, детей их не видно, - может, в бе-гах, может, помер из них кто, а второй утек. Родитель-то.

Я её спрашивала мол, что и как. Она ни гу-гу. Один раз только сказала, что поздний ребенок, мол, и не ждали, и не гадали. Ей уж пятьдесят-то есть. А всяко бывает!

Лерка уже в метро сказала Марине:

Ты поняла, что Марья с Сандриком вышли?

А то нет!
– ответила Марина.
– Как тут не понять. Да и бабка попалась - клад.

А когда теперь поедем?
– спросила Лерка

Марина ответила неопределенно:

Надо подумать. Я тебе позвоню.

Лерка подозрительно на неё посмотрела:

Ты что, не хочешь со мной делиться? Это я все узнала, а ты сливки снимаешь! Марина разозлилась.

Ты просто дура, Лера. Я не собираюсь тебя обманывать!

Ведь это чистой воды шантаж! За это по холке не погладят. В об - щем, надо подумать хорошо и долго. Это не штаны продать!

Лерка задумалась. Потом сказала:

Марья - баба крепкая, мужа своего держит, будь здоров, не гля-ди, что хлипкая, в чем душонка держится. Ты права, Мариш... Лад-но, действуй, как найдешь нужным. Только не забывай, что я - не последняя спица.

Ты - нашла, это твоя заслуга. Но сейчас работенка будет самая тяжелая и опасная: сама говоришь, Марья - крепкий орешек! Тебе попадаться ей на глаза нельзя. Хоть сегодня-то она тебя не виде-ла?

Лерка перекрестилась:

Не видела, честно. Она на бабку смотрела, в твою сторону, а я пригнулась, будто туфля жмет, снимаю... Сто процентов - не виде-ла!