Кое-кто из солдат не одобрял подобных нововведений. Толпясь у выхода из казармы, ветераны болтали о предстоящей тренировке – не придется ли им тренироваться десятью взводами по четыре человека каждый?

– Любому дураку ясно, что это никудышная стратегия – дробить армию, – сказал Муха Моло, командир взвода «А».

Бобу не понравилось, что офицер, следующий по рангу сразу за Виггином, в подобной форме высказывается о стратегии своего командира. Конечно, Виггин сам еще только учится. Но существует и такая штука, как субординация.

– Он не дробит армию, – возразил Боб. – Он ее организует. И нет таких законов стратегии, которых нельзя было бы нарушить. Как тебе такая идея: сосредоточить армию на направлении главного удара – это вовсе не значит, что она должна толпиться на одном пятачке.

Муха тут же окрысился на Боба:

– То, что вам, малышне, разрешается слушать наши разговоры, отнюдь не значит, что вы в них хоть что-то понимаете.

– Уж если ты не хочешь верить мне, то подумай о том, чего ты вообще хочешь. Мои слова, во всяком случае, не сделают тебя глупее, чем ты есть на самом деле.

Муха кинулся на Боба, схватил его за руку и стал стаскивать вниз.

И тут же Николай выпрыгнул из своей койки, находившейся как раз напротив Боба, и приземлился прямо на спину Мухи, стукнув его головой о край койки Боба. В одно мгновение другие взводные растащили Муху и Николая: драка все равно не была бы равной – Николай ростом мало чем отличался от Боба.

– Брось, Муха, – сказал Хань-Цзы, по прозвищу Хана-Цып, взводный отряда «D». – Видишь ли, Николай назвался Бобу старшим братишкой.

– А как называется то, что залетные кидаются на взводных? – орал Муха.

– Ты сам проявил неуважение к командующему, – спокойно вмешался Боб. – Причем был на сто процентов не прав. Если по-твоему, то Ли и Джексон под Ченселорсвиллом [15] вели себя как идиоты, что ли?

– Смотри, а он все свое гнет!

– Ты что, настолько глуп, что не видишь правды, когда ее тебе говорит человек маленького роста? – Долго сдерживаемое раздражение Боба наконец вылилось наружу.

Он понимал это, но не желал брать себя в руки. Надо же сказать им правду. И Виггин нуждается в поддержке, раз за его спиной уже начинают шептаться.

Николай стоял на нижней койке, чтобы быть ближе к Бобу, словно укрепляя связь между ними.

– Кончай, Муха, – сказал он. – Это же Боб, забыл, что ли?

К удивлению Боба, на это Муха смолчал. До сих пор Боб сам не понимал, какую силу имеет его репутация. Он мог быть рядовым в армии Драконов, но все равно он оставался сильнейшим знатоком стратегии и военной истории во всей школе, и все – кроме Виггина – знали это.

– Я должен был говорить с тобой с бульшим уважением, – сказал Боб, обращаясь к Мухе.

– Ты чертовски прав, – буркнул тот.

– Но и тебе не мешает быть повежливее…

Муха рванулся из рук ребят, державших его.

– Говоря о Виггине, – продолжал Боб, – ты не проявил к нему должного уважения. «Любому дураку известно, что дробить армию – никудышная стратегия». – Боб безупречно сымитировал интонацию Мухи. Кто-то из ребят расхохотался.

Муха тоже – через силу.

– О’кей, все правильно. Я совершил ошибку, – сказал Муха. – Но все равно – я офицер!

– Нет, когда ты тащишь салагу из его койки, ты не офицер, – ответил ему Николай. – Когда ты поступаешь так, ты просто хулиган.

Муха моргнул. Все молчали, разумно полагая, что Мухе надо дать время для принятия правильного решения.

– Ты совершенно прав, Николай. А друга надо защищать от хулиганов. – Он переводил взгляд с Николая на Боба и обратно. – Молодцы! А ведь вы, ребята, даже немного смахиваете на братьев.

И пошел мимо них к своей койке. К своим местам потянулись и другие взводные. Кризис разрешился благополучно.

Только теперь Николай поднял глаза на друга.

– Вот уж не думал, что такой стручок и урод похож на меня, – тихо сказал он.

– А я, если вдруг стану на тебя похожим, обязательно повешусь, – в тон ответил Боб.

– А что, тебе обязательно задираться с большими ребятами?

– А я, думаешь, ожидал, что ты накинешься на них, как пчелиный рой в одном лице?

– Думаю, мне просто захотелось врезать кому-то.

– Тебе? Мистеру Паиньке?

– Ну, последнее-то время я не чувствую себя таким уж паинькой. – Николай перескочил на койку Боба, чтобы можно было говорить потише.