«Я не сдрейфил, когда мы вступили в бой. Я делал все, чему был обучен. Я был внимателен и ничего не упустил. Конечно, мог бы сделать и больше, мог двигаться быстрее, мог видеть дальше. Но ведь это первый бой, и я в нем не опозорился. Значит, я гожусь для дела».

Поскольку взвод «С» оказался решающим фактором победы, Виггин велел четырем взводным командирам прижать свои шлемы к четырем углам ворот противника, а Бешеному Тому была оказана честь пройти сквозь эти ворота. Формально это закрепляло победу. Ярко вспыхнули лампы.

Сам майор Андерсон пришел поздравить выигравшего битву командира и посмотреть, все ли в порядке. Виггин быстро разморозил своих бойцов, пострадавших в сражении. Боб страшно обрадовался, обнаружив, что его костюм снова в рабочем состоянии. Используя «крюк», Виггин собрал всех своих солдат вместе, построил их в пять взводов, а уж потом стал размораживать Кроликов. Драконы «стояли» в воздухе по стойке смирно – ногами вниз, головой вверх, и разгромленные Кролики были принуждены занять такое же положение. Они не знали, что для Драконов победа пришла только теперь, когда враг расположился так, будто их собственные ворота и вправду были внизу.

Боб и Николай уже прикончили свой завтрак, когда к их столу подошел Бешеный Том.

– Эндер сказал, что вместо пятнадцати минут на завтрак он дает нам время до семи сорока пяти. И еще он нас отпустит с тренировки пораньше, чтоб могли принять душ.

Новости были хорошие. Можно жевать помедленнее.

Впрочем, для Боба это особого значения не имело. На его тарелке еды было совсем немного, и он с ней расправился мгновенно. Как только он оказался в армии Драконов, Том застукал его, когда он делился едой с другими мальчишками.

Боб объяснил, что ему наваливают ежедневно гору, и тогда Том доложил обо всем Эндеру, а тот заставил диетологов прекратить закармливать Боба. Сегодня был первый день, когда Боб съел бы добавку. Причиной был только что закончившийся бой.

– Умно, – сказал Николай.

– Что?

– Эндер сначала сказал, что у нас на еду только пятнадцать минут. Это нам всем не понравилось – кому приятно лопать второпях? А теперь он присылает нам взводных, которые говорят, что у нас есть время до семи сорока пяти. Всего лишь на десять минут больше, а ощущается как бесконечность. И еще душ. Вообще-то, он нам положен сразу после Игры, но мы все равно благодарны.

– И он дал возможность своим взводным принести нам такие радостные вести, – поддержал его Боб.

– А разве это важно? – усомнился Николай. – Мы же знаем, что все равно это решение Виггина.

– Большинство командующих стараются хорошие вести объявлять сами, а плохие – предоставляют взводным. У Виггина же тактика строится на том, чтобы поднимать авторитет и роль взводных офицеров. Бешеный Том начал сражение, не имея за спиной ничего, кроме опыта тренировок, собственных мозгов и указания Виггина – ударить от стены и зайти в тыл врага. Все остальное пришлось решать ему самому.

– Да, но если взводные завалят дело, то это не слишком здорово отразится на послужном списке Эндера.

Боб покачал головой:

– Главное тут то, что во время своего первого сражения Виггин разделил свою армию, рассчитывая на тактический успех, и взвод «С» мог продолжать атаковать противника, уже выполнив поставленную перед ним задачу. И это потому, что Бешеный Том был для нас подлинным командиром. Мы не стали греть задницы, ожидая указаний Виггина, что нам делать дальше.

Николай понимающе кивнул:

– Бакана. Все верно.

– Абсолютно верно, – вынес вердикт Боб. К этому времени все ребята, сидевшие за столом, уже внимательно слушали Боба. – И все это потому, что Виггин думает не о Боевой школе, рейтинге и прочем дерьме. Знаете ли вы, что он до сих пор продолжает смотреть документальные фильмы о Втором нашествии жукеров? Не знали? А он между тем думает о том, как разгромить жукеров. И он знает, что достичь этого можно лишь в том случае, если у нас не будет нехватки в умелых командирах, готовых к участию в боевых действиях. Виггин не хочет покинуть эту школу, будучи единственным командующим, готовым к сражению с жукерами. Он хочет выйти отсюда со своими взводными, с их заместителями, а если удастся, то и со всеми своими солдатами, готовыми хоть сейчас вступить в бой с жукерами, если такое испытание выпадет им на долю.

Боб знал, что его энтузиазм, вероятно, приукрашивает и самого Виггина, и его планы, но его сердце еще пылало жаром победы. И кроме того, он ведь был прав: Виггин – не Наполеон, который натягивал поводья контроля так крепко, что ни один из его командиров не оказался способен на самостоятельное блестящее решение. Бешеный Том отлично справился со своими задачами в условиях сегодняшнего боя. Он принимал верные решения, в том числе и решение прислушаться к словам самого маленького и самого, возможно, никудышного из своих солдат. И сделал Бешеный Том это потому, что Виггин подал ему пример, внимательно вникая в мнения своих взводных.