– Ты сошла с ума! Ты вообще думаешь, что говоришь?!

– Арс, – мой голос звучал четко и уверенно, хотя в глазах и стояли слезы, – подумай сам, Глеб едва идет, а я Такеши не унесу. Шарк с минуты на минуту потеряет сознание. Здесь от меня хоть польза будет. Я задержу их насколько смогу. А там, глядишь, ты выведешь их в портал и вернешься мне на помощь. Все будет хорошо. У меня есть план. Я справлюсь. Уходите.

– Керен… Я… Я не могу оставить тебя здесь!

– Заткнись! Просто действуй! Сделай, как я сказала.

И я повернулась спиной к Арсу и Глебу, так и не промолвившему ни слова, обнажила меч и приготовилась к бою.

За тебя, Арс.

Впереди уже показались полукони.

Я в последний раз обернулась. Далеко позади я видела Глеба, поддерживающего Шарка. Рядом с ним тяжело шел Арс, а Такеши безвольно лежал на его руках. На секунду Арс обернулся, и наши глаза встретились.

Он извинялся, но знал, что я права.

Я тут же отвернулась.

Иди Арс. Уходи. Уводи Глеба и Шарка, уноси Такеши.

Враги были уже совсем рядом. Я глубоко вздохнула и крутанула тяжелым мечом. Тяжелым? Да. Я устала.

И все же я права.

Мои руки постепенно задвигались в такт ударам сердца… Нет, наоборот: мое сердце забилось в такт моим движениям.

Мои мысли стали краткими и точными.

Все было как всегда… Обычный бой.

Жаль только, что последний.

Я взмахнула мечом…

Поехали.

«Я не сомневалась, что ты придешь!» – говорил мой взгляд, потому что говорить сама я была не в состоянии.

– Я пришел. А ты молодец.

«Я знаю. Ведь я продержалась до твоего прихода».

– Тебе повезло, что ты такая маленькая, а они – здоровые. Ну и джунгли, окружить тебя или напасть всем стадом им так и не удалось.

«Как ты смог вернуться так быстро?»

– Я думал, больше никогда тебя не увижу. Собирался вернуться, чтобы отомстить… И снова найти живую воду.

«Это невозможно. Русая Роса не явилась бы к тебе. Каждому дается лишь один шанс. У нас троих этот шанс уже был».

– Глеб сказал, что ничего не выйдет, но, Керен, верь – я достал бы эту русалку вместе с ее водой из-под земли, из любого мира!

«Я верю. Тебе невозможно не верить».

– Ты, верно, устала. Хочешь отдохнуть?

«Нет. Не уходи от меня».

– Поспи, а я тут посижу?

«Нет. Расскажи, как ты вернулся».

– Не хочешь спать? Я думал, ты очень устала. Ты ведь почти не спала.

«Арс! Расскажи, как ты вернулся!»

– У тебя истощение… Или переутомление? Галина пыталась объяснить, что именно с тобой произошло, но я так и не понял.

«Галина?! Ты разговаривал с этой!..»

– Ого, как у тебя сверкают серые глазки! Она думает, я все еще ничего не знаю. Веди себя с ней как обычно – и представь, как мы повеселимся!

«Если это веселье зайдет слишком далеко, я убью ее!»

– Нельзя же быть такой злой, Керен! У тебя в глазах огонь! Я не лгу… – его голос стал растерянным, как впрочем, и выражение лица. Из-за этой растерянности, я тут же смягчилась.

– Да, вот так гораздо лучше! Не беспокойся, я не дам никому увести себя у тебя.

«Верю».

– Что тебе еще рассказать? Так и не сумели мы найти предателя. Георгий Юрьевич никуда не отлучался – по крайней мере до того момента, когда ты вытащила нас в тот мир. Кроме Такеши, пишущего стихи, вообще никто никуда не выходил. Все спали, и весьма крепко. Может быть, кроме Стаса и мастера Иана предателей больше не было? Ну и еще кроме Иванушки и Анны.

«Я забыла тебе рассказать о словах Анны! Почему я не могу говорить? Как ты вернулся? Ну расскажи же мне!»

– Керен, милая, тебе все же нужно отдохнуть, хоть немного. Я погашу свет и пойду с ребятами посижу. О, вот и Шери прибежал, как только услышал, что я оставляю тебя одну.

Арс посадил котенка мне на грудь. Малыш лизнул меня в нос и свернулся клубочком на плече.

Погас свет, стихли шаги наемника в коридоре.

Шерифка тихо мурлыкал, едва слышно, скорее дыхание, чем мурлыканье, но такое мерное, успокаивающее… Как голос гипнотизера, как блеск Лешиных глаз…

Тяжесть, ставшая привычной, куда-то исчезла. Открыв глаза, я поняла, что это просто Шрифка спрыгнул на пол, с важным видом отправившись к своей мисочке.

С огромной радостью я обнаружила, что вполне могу сесть. И даже встать.

Надев черную водолазку и черные же джинсы, приласкав Шери и расчесав кем-то вымытые волосы, оставив их развеваться, я вышла в коридор. Из холла доносились голоса.

– Привет.

На меня уставились как на богиню. С восхищением.

И мне это нравилось, вне зависимости от того, чем вызвано их восхищение – рассказом ребят о том, как я осталась прикрывать тыл, или просто моей внешностью. На женщин с моей профессией редко смотрят с восхищением. Чаще – с испугом или ненавистью.