Внутри было сухо и тепло. Зельда зажгла пламя и разогрела нехитрую снедь, извлеченную из своей сумки. Поужинав, мы завалились спать. Артему, как не имевшему магической силы и не нуждавшемуся в подзарядке, выпало стоять на часах. Нелейна, правда, сказала, что она установила специальную защиту, реагирующую на всякую попытку проникновения в пещеру, и, если все будет спокойно, Артем тоже может спать.

На что тот заявил, что ему не привыкать дежурить, так что пусть никто не беспокоится.

Я проснулся от охватившего меня чувства страха. Открыв глаза, я увидел мирно спавших спутников. Артем дремал у костра, все было вроде тихо, но все же предчувствия меня не обманули.

У входа в пещеру мелькнула темная тень, и неожиданно раздался оглушительный звон. Следом за ним в пещеру влетело несколько темных фигур в странной мерцающей одежде. Проснувшийся Артем успел сделать лишь один выстрел, потом один из нападавших взмахнул рукой, и мой друг отлетел в дальний угол. Ведьмы оказались расторопнее и встретили врага магией.

Не прошло и трех минут, как на полу пещеры валялся десяток трупов. Но враги продолжали прибывать. К сожалению, я не мог вмешаться, так как силы мои еще не восстановились и после одной попытки произнести слабое заклинание я чуть не потерял сознание. Силы были не равны. Вскоре ведьмы уже не могли сопротивляться, и их скрутили, как и Артема. Меня же нападавшие аккуратно положили на носилки. Потом вперед вышел один из них, одетый в длинный плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо. По мановению его руки в пещере появился портал.

Каен посмотрел на Сану. Они стояли перед порталом, ведущим в замок Хранителей, и у девушки был потрясенный вид. Только что она просканировала его. Ни Нелейны, ни Олега с Артемом, ни Зельды в замке не оказалось.

– Где же они? – спросила она, обращаясь непонятно к кому. Каен пожал плечами.

– Одно из двух, – ответил он. – Либо Нелейны в замке вообще не было, либо нас просто-напросто опередили.

– Опередили? – Сана, по всей видимости, не допускала и мысли о том, что Верховной ведьмы может не оказаться в замке.

– Да черт его знает. Мало ли кому понадобилась Нелейна. Она много знает и…

– Ты о чем говоришь? – возмущенно оборвала Каена девушка. – Это наша повелительница. Имей уважение!

– Ладно, извини. Но что же мы будем делать?

– Сейчас я попробую просканировать окрестности.

Сана закрыла глаза и погрузилась в транс. Каен отошел в сторону и, присев на траву, стал любоваться ведьмой. Ему нравилась Сана. Он не раз признавался себе, что, если бы не Олег – Избранный из далекого Зейна, который пленил сердце девушки, он сам, не раздумывая, предложил бы ей руку и сердце. Об Аталанте он в этот момент не думал.

Солнце, осторожно пробираясь сквозь раскидистые лапы елей, освещало спокойное лицо девушки, которая словно превратилась в прекрасную скульптуру. Каен решил, что ею можно любоваться до бесконечности. К его огорчению, транс длился недолго.

Сана открыла глаза, и в них сияло торжество.

– Я знаю, где они, – заявила она.

– Где?

– Они недалеко отсюда, в пещере. В принципе, если мы поторопимся, то можем дойти к полуночи.

– Тогда пошли?

Сана кивнула, и они углубились в лес. Вечерело. Пение птиц смолкло, и постепенно надвинулась звенящая тишина, в которой звук шагов и даже дыхание отдавались многоголосым эхом.

– Какой молчаливый лес, – прошептала Сана. – Я слышала о нем. Эта часть Великого леса Потира называется Молчаливым лесом. Он тянется вдоль южной стороны замка. Можно было, конечно, обойти его, но тогда мы потеряли бы много времени. Жаль, что я не владею магией полета, как и ты.

Каен хмыкнул. Сана была права. Именно это было самым уязвимым местом юного мага. В школе магии Соуза, а потом и на уроках в Арткоссе он не смог освоить мастерство полета. Как объяснил в свое время учитель Каена, ныне покойный Дзен, его магические таланты не связаны с магией воздуха. Поэтому Каен давно оставил все попытки научиться летать, хотя левитация частенько становилась важной составляющей магических дуэлей.

Их путь длился долго, и Каен начал уже терять терпение, когда Молчаливый лес вдруг закончился, и сразу вернувшиеся звуки оглушили его. Каен радовался им как ребенок. Тем временем совсем стемнело, и Сана зажгла маленький белый огонек, который освещал им путь. Спустя некоторое время Каен увидел вдали величественные силуэты гор. Лес поредел. То здесь, то там встречались поросшие травой и мхом камни. В воздухе запахло сыростью.

– Странно, – пробормотала Сана, – мне казалось, я хорошо изучила этот лес. Не знала, что здесь где-то есть болота.