Когда суматоха улеглась, мы собрались все вместе – Артем, Зельда и я. И вот тогда я сначала понял, что смертельно устал, потом – что смертельно хочу есть. Так что небольшая вечеринка назрела сама собой. Начиналась она невесело. Устроенная мною кровавая баня, думаю, будет долго сниться мне в страшных снах. Сейчас же срочно требовалось успокоить напряженные нервы, и при помощи вина мне это отчасти удалось.

Наш ужин проходил поначалу в молчании, и лишь после того, как вино оказало свое действие, обстановка немного оживилась. Нервное напряжение мало-помалу отпустило и меня и, судя по всему, Артема, который начал балагурить. Мой друг, если хочет, может развеселить любую компанию. Пир был в самом разгаре, а мой друг рассказывал длинный анекдот, когда Зельда внезапно насторожилась и, жестом приказав Артему молчать, прислушалась.

– Что случилось? – шепотом спросил я.

– Кто-то пытается со мной связаться. Сейчас я попробую ему ответить.

Зельда замерла на несколько минут, затем открыла глаза и удивленно уставилась на нас с Артемом.

– Это Элорн, – прошептала она, – он просит аудиенции.

– Пошли его подальше, – фыркнул Артем. – Пусть его эльфы ему аудиенции дают. Или нет, пригласи его. Я нашего любимого эльфа угощу парой пуль из «Макарова».

– Нет, – покачала головой ведьма. – Кем бы ни был Элорн, но он не дурак. Без веской причины он не просил бы о встрече. Но подстраховаться не помешает. Готовь, Артем, свое оружие, но стрелять только по моей команде. И ты, Олег, будь готов к схватке. Я вызываю…

Она взмахнула рукой, и воздух в углу комнаты заклубился, превратившись в багровое окно портала. Из него появился Элорн. Одет эльф был как всегда щегольски и выглядел весьма уверенно. Он кивнул нам и, бесцеремонно отодвинув свободный стул, уселся за стол.

– Я слушаю тебя, – произнесла холодным тоном Зельда.

– У меня предложение к вам. Нелейна, насколько я знаю, находится под действием заклятия.

– Да, это так.

– Я могу помочь вам снять его. Магия эльфов специализируется на этом искусстве.

– С чего такая благотворительность? – спросила Зельда.

– Естественно, я попрошу кое-что взамен!

– А ты уже забыл о недавнем нападении? – вмешался я. – Мелисса уже тебе не союзница? И ты не боишься, что отсюда не уйдешь? Я думаю, у Ордена хватит средств заставить тебя говорить и так.

– Ты заблуждаешься, Олег, – улыбнулся Элорн. – В любое время я могу исчезнуть. Заклинание, наложенное на меня, нельзя заблокировать. Стоит мне произнести одну фразу, и я исчезну. – Он устремил взгляд на Зельду, та какое-то время сидела молча, пристально глядя на гостя, потом бросила:

– Он прав, Олег.

– А насчет Мелиссы… – продолжал эльф, – я не знаю, где она сейчас, и предпочитаю вести диалог с теми, кто обладает реальной властью и силой. Нынешняя Верховная ведьма разочаровала меня. Итак, я предлагаю снять заклятие с Нелейны в обмен на твои услуги, Избранный.

– Какие услуги? – удивился я

– Мне нужно добраться до одного храма. Двери в этот храм можешь открыть только ты. Ты должен мне помочь.

– Что ты хочешь, Элорн? – вставила свое слово Зельда. – Мы должны знать твои настоящие цели, иначе разговор не состоится.

– Что ж, – Элорн пожал плечами, – это не секрет. Я хочу разбудить свой народ. Для этого надо привести в действие могучее заклинание, хранящееся в Толле, в Мертвом Мире, который вы открыли. Мы слишком долго и незаслуженно находились в забвении. Сейчас, когда появилась надежда, я не собираюсь упускать свой шанс.

– Я тебе верю, – сказала Зельда, – но ты должен поклясться, что после того как мы тебе поможем, ты освободишь Нелейну.

– Я клянусь. – Элорн поднялся из-за стола, и вокруг него образовалась белая дымка.

– Принимаю клятву, – ответила Зельда. – Что ж, теперь осталось спросить у Олега.

– Я пойду, – сказал я. Не мог же я оставить Нелейну, когда появился реальный шанс ее освободить.

– Прекрасно! – радостно воскликнул Элорн. – Встречаемся в этой же комнате сегодня вечером. Я все подготовлю.

С этими словами он исчез.

– Ты веришь ему? – спросил я Зельду.

– Я никому не верю, даже себе, – отвечала она, – но сейчас похоже на то, что эльф говорит правду. Он на самом деле может освободить Нелейну. Магия эльфов очень сильна и необычна. Так почему бы не рискнуть?

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – заметил я.

Наше путешествие началось из небольшого городка под названием Эоф, находившегося на окраине лесов Потира. Портал, созданный эльфом в Арткоссе, перенес нас именно туда. По словам Элориа, от Эофа до Соленой топи, куда мы направлялись, было несколько дней пути. В городе мы купили лошадей, и мне вновь пришлось испытать на себе всю прелесть конной езды.

Элорн задал хороший темп, и к концу дня мы преодолели больше половины маршрута. К моему удивлению, я стал держаться на лошади куда увереннее, чем в первый раз. Но все равно, когда наша скачка закончилась, я сполз с седла, чувствуя, как все мое тело разламывается от боли. На помощь пришел Элорн.