Ночью мне приснился странный сон – не то занятный, не то неприятный – я так и не понял какой, не разобрался.

Будто в «Тропиках», в специальном павильоне появилось особое мороженое, ну совершенно особенное, такого в жизни еще никогда и не было: его можно было съесть сколько угодно, – страшно даже представить, потому что именно сколько угодно, – килограмм, тонну, целую гору; главное – вкусноты оно было невероятной, как в сказке. Я думаю, и идея этого феномена, и установка-изготовитель, и продукты из которых его делали, и специальные препараты – все изобрели люди феноменальной гениальности. А есть его можно было сколько угоднопотому, что оно не насыщало, и ни объесться, ни даже наесться было нельзя: при изготовлении в него вводили какие-то такие компоненты и химические регуляторы, что оно, попадая в организм, не заполняло пустой объем в желудке, не перерабатывалось в какие-нибудь там калории или витамины, не насыщало, оставляя при этом в организме какой-либо шлак, отходы, а просто с помощью этих химических регуляторов и некоторых ферментов желудочного сока превращалось через несколько секунд после его попадания в желудок в обычную воду, влагу, легко и незаметно выходившую наружу в условиях тропического климата. И еще второй сюрприз: температура мороженого была нормальной, вовсе не холодной, эффект замораживания осуществлялся особым, другим, чем обычно, способом, а чувство холода во рту вызывал какой-то препарат, отдаленно напоминающий мяту – иначе говоря, простудиться было невозможно. Вкуснотища необыкновенная, не насыщаешься, не переохлаждаешься – ешь сколько угодно, а потому, раз никаких противопоказаний нет, то и талонов-ограничителей никаких не надо. Никаких!Ур-ра!

Не знаю уж, сколько я наел этого мороженого за три часа, наверное, уйму, но потом перестал, нет, само собой, мне не надоело, куда там, просто мне вдруг захотелось уйти из павильона, найти Натку и вернуться с ней обратно, и это чувство было сильнее. Но выйти из павильона я никак не мог, дверь была закрыта, спрос на это мороженое был так велик, что очереди стояли огромные, и администрация решила, что каждую новую партию желающих будут запускать раз в пять часов; чтобы никто из очереди не пытался ворваться и не было бы беспорядка, никого раньше этого срока наружу не выпускали, да, честно говоря, и желающих уйти не было.

Наверное, я был единственным, кто сидел в павильоне и не ел, я бы ел, само собой, и времени в запасе было целых два часа – просто я сидел и ломал себе голову, как же все-таки поскорее отсюда выбраться и найти Натку.

Вдруг (я даже вздрогнул) к моему столику плавно подплыла и тут же села девочка в синем, похожем на специальную форму (и я не ошибся), костюмчике, с каким-то особым фирменным значком на пиджаке. Она – вот главное, от этого-то я и вздрогнул – как две капли, воды была похожа на Натку, и это меня взволновало необыкновенно (Натка, Холодкова, прохладное мороженое, я и она, вместе – все совпадало), но при этом я точно знал, что это была не она.

– Меня зовут Алиса (заметьте – Алиса, как бы сладкое, вкусное имя), Алиса, – повторила она, протягивая мне руку.

– Рыжкин, – сказал я, протягивая ей свою, но она, слава богу, и глазом не моргнула, не узнала – то ли газет не читала, то ли портрет мой не запомнила, то ли фамилию.

– Я ученица спецшколы общественного питания, – сказала она, – и на время практики являюсь представителем фирмы «Детский мир», которая выпускает новый сорт мороженого – «Восторг». По поручению фирмы я изучаю спрос на «Восторг» и потребление «Восторга». Я заметила, вы перестали есть, почему?! Может быть, вы были нездоровы – грипп, ангина – до того, как пришли в наш павильон? Или, может быть, вы вообще не поклонник мороженого?

Идиотский вопрос!

Я отрицательно покачал головой.

– Тогда я приступаю к выяснению вопросов спроса по другим причинным каналам. Значит, у вас существуют другие причинные каналы?

– Не знаю, – сказал я. Бог ты мой, как феноменально она была похожа на Натку, только голос другой, не теплый, а холодноватый, холодный даже.

– Вы пришли сюда сытый, голодный, средний? – спросила она, доставая из фигурного карманчика красивую авторучку и длинный листок с каким-то текстом. – Итак, сытый, голодный, средний? Назовите, а я подчеркну нужное.

– Средний, – сказал я.

– Та-ак, теперь задумайтесь, представьте – у вас то же, что и по приходе, состояние насыщения – меньше – больше? Не появилось ли чувства сытости?

– Нет, не появилось, – сказал я.

– Прекрасно, подчеркиваю – «не появилось».

– Что же здесь удивительного, – сказал я. – Ваш «Восторг» и не должен насыщать, если я верно понял рекламу.

– Это-то мы и изучаем, так ли оно на самом деле.

– А я, пожалуй, несколько даже голоднее в сравнении с тем, как я себя чувствовал, когда пришел сюда, – сказал я. Она, честно говоря, начала слегка раздражать меня.

– Как-ак? «Восторг» в худшем случае может все же насытить, но не увеличить чувство голода!

– Вам не сказали в вашей фирме, – заметил я, – что очень сытый человек через несколько часов после принятия пищи снова способен испытывать чувство голода? Так, знаете ли, бывает в жизни…

– Нет, не сказали, – ответила она. – Далее. Простуды после «Восторга» не чувствуете, горло не болит?

– Нет, не чувствую, не болит.

– Подчеркиваю, – сказала она.

– Пожирнее, – сказал я.

– Что?

– Ничего. Это шутка, – сказал я.

– Я на работе, – сказала она. – Не мешайте подчеркивать.

– Значит, на мне ваша фирма испытывает «Восторг»?

– Да.

– А я от вас испытываю восторг.

– Мой домашний телефон, – сказала Алиса, – двести шестьдесят два – сто сорок девять – четыреста двенадцать – сто пятьдесят девять восемь нулей сто, добавочный «один». Сосредоточьтесь, добавочный – «один». Запомнить легко – «один».

О, как меня злило, что она, абсолютно похожая на Натку, такая же длинноногая, гибкая, лицо – как две капли воды, совсем, совершенно, ну, абсолютно не Натка! А вдруг Натка, на самом деле, если приглядеться, тоже такая? Нет, нет, не верю!