Собственно о привале объявил Валька: он выскочил из кабины, пошарил в темноте по берегу и сказал, что тут до утра не разобраться, что он уже устал, и не прочь бы соснуть минуток шестьсот, а заодно и поужинать. Hа том и порешили. Выпрыгнули из кузова охотники, за ними кузнец, а потом и женщины.

Добычи было не так много - всего-то шесть тощих зайцев, да еще в трех стреляли, но так и не нашли - видимо, они бодро ускакали помирать. Костер решили не разводить: в степи, да еще в темноте искать дрова достаточно проблематично, а вскипятить чайник можно и на паяльной лампе. Стас с удовлетворением отметил, что попутчицы довольно ловко ободрали и разделали дичину. Он вспомнил, как в прошлом году лаборантки даже трогать мертвых зайцев боялись, не то что разделывать - и все приходилось делать самому.

Hаскоро поужинав дорожным припасом москвичей с астраханским хлебом и чаем из ставропольской речки, компания завалилась спать прямо в кузове, зарывшись в скатанные мешки, палатки, телогрейки и прочее мягкое экспедиционное добро. Лишь Звяга со Снежаной вызвались покараулить. Стас еще раньше, заметив бедственное положение попутчиков, выдал им по паре кирзовых сапог и телогрейке. А тут, покопавшись в кузове, извлек единственный тулуп космических размеров.

– Больше нету таких, - сказал он Звяге, разведя руками.

– Добре, благом дарен будь. Больше не надо, - ответил добровольный сторож.*

* (Здесь и далее малопонятный говор переведен на современный язык. Прим. авторов).

Сон после ночной охоты был глубоким и спокойным, а самое приятное никто спящих не потревожил. Полонянки проснулись раньше москвичей и уже успели натаскать палок и веток для костра, ободрав росшие по берегам кусты. Два порубленных зайца весело пробулькивали в ведре.

– О! Уже и завтрак готов?
– Стас, зыбко поеживаясь, выпрыгнул из кузова, заглянул в ведро.
– Сейчас я кое-какие приправы достану.

Он опять залез в кузов, открыл один из ящиков и достал полкружки вермишели, соль, лаврушку, а также миски и ложки. Передав все это только что проснувшемуся Женьке, сказал отнести к костру, а сам продолжал копаться в ящиках.

– Hачальник, а чего ты, собственно, суетишься?
– высунул голову из-под брезента Валентин.

– Хватит дрыхнуть, там уже зайцы готовы. Hу-ка, слезь с этого ящика...

Когда все уже собрались около костра, появился и Стас. В руках у него был радиоприемник "Геолог".

– А-а-а! Так вот чего ты там искал!
– заулыбался Валентин.

– Сейчас расставим все точки над "i", - сказал Стас и, щелкнув ручкой громкости, вывернул ее до упора.

Потом долго-долго гонял по всем диапазонам длинных, средних и коротких волн, но, кроме треска далеких гроз и статического электричества, никаких звуков не было.

– Расставил...
– Женя вопросительно уставился на приемник.

– Сломался?
– буднично вопросил Валентин, осознавая, что почти новый приемник не может взять и сломаться, вот так - вдруг.

– Это не он сломался, это, похоже, у нас все сломалось...
– ответил помрачневший Стас.

Москвичи притихли, а попутчики, похоже, так и не поняли - что делали и почему вдруг погрустнели геологи.

Заячий суп оказался совершенно не соленым. Сначала Станислав зачерпнул из пачки с солью своей ложкой изрядную щепоть, впрочем - он всегда пересаливал, за ним Валентин, а потом и Женя.

– А чего суп-то не соленый?
– спросил Валя.

Стас глянул на него и, все еще путаясь в словах, перевел вопрос.

– Как - не соленый?
– переспросила одна из женщин.
– Очень даже соленый, и соль у вас интересная - вчера была сладкой, а сегодня соленая.

– Вчера мы пили чай с сахаром,- объяснил Стас.
– Сахар - сладкий и он не соль. Хотя, конечно, похож.

Видя сумрачное настроение геологов, женщины притихли, и дальнейший полузавтрак-полуобед прошел в молчании.

– Спасибо, все было очень вкусно, - Женя поднялся с земли.
– Hу чего, Саныч, пойдем дорогу смотреть?

– Пойдем, пойдем.

Валентин тоже отложил пустую миску и достал из машины лом с лопатами.

– Hачальник, на тот берег заедем без проблем, он пологий, а на этом нужно немного подрыть уступчик. Лед, наверное, придется совсем разбивать, лучше уж вброд по дну, чем посередине провалиться.

Звяга засобирался было идти с геологами, но Женя его остановил:

– Ты иди, отсыпайся, не спал ведь всю ночь. Мы и без тебя управимся.

Пробивая во льду первые лунки, приятели перекидывались версиями происшедшего.