Ответом ему был сокрушительный удар в грудь. Железные пальцы пробили грудную клетку и вытащили еще трепещущее сердце.

Волна боли, волна темноты, вспышка света - и вот он, теперь прозрачный и невесомый, стоит рядом со своим телом, распростертым на паркете.

Его захлестнуло отчаяние. Он ведь так хотел жить, и он был так нужен здесь...

А его убийца стоял рядом и даже не пытался скрыться.

– Я вижу тебя, - процедил Кир, - лицо которого начало оплывать, приобретая все большее сходство с кошачьей мордой. Он оскалился и его блестящие черные волосы вздыбились, будто шерсть у зверя.

– За что?
– беззвучно спросил он.

– Жизнь за жизнь, - повторил Кир свою странную фразу.
– Ты заплатил так же как и твои друзья.

– За чью жизнь?
– взвыл он.
– Я никогда никого не убивал, кроме воробьев и кошек, да и то в детстве.

– Ты сам ответил на свой вопрос.

Вокруг него заклубился густой зловонный туман, в котором мелькали жуткие силуэты. Вдруг он вспомнил эпизод более чем двадцатилетней давности. Он и двое его друзей нашли на улице черного котенка и решили посмотреть, как выглядит его сердце...

– Ты мстишь за котенка?!!
– поразился он.
– Но это несправедливо... Какой-то помойный кот...

Кир расхохотался.

– Так ты...
– он пораженно замолчал.

Кир кивнул.

– Он самый. Собственной персоной.

– Нет, нет, - застонал он, закрыв лицо руками, чтобы не видеть подступившие к нему зловещие тени.
– Если я и должен заплатить за детский грешок, то не такой ценой...

– У жизни есть лишь одна цена, - перебил Кир, - это жизнь.

А когда посланцы иного мира уволокли прочь визжащую от ужаса жертву, Кир опустился на пол и уставился на труп.

Все свершилось, как и было обещано. "Жизнь за жизнь." Ему дано было родиться человеком, чтобы отомстить. Что он и сделал. Что теперь? Может махнуть куда-нибудь в дикие джунгли Амазонии, или в тайгу, как он мечтал когда-то?.. И вдруг Кир осознал, что все это ему не нужно.

Всю жизнь он жаждал только одного - отомстить, и настолько сжился с этим ожиданием мести, что теперь чувствовал странную опустошенность и непривычную свободу. К чему теперь его сила оборотня, которой позавидовал бы любой человек? Мир этого не знал. Но ощущение собственной всесильности и вседозволенности пьянило его. Он знал, что спокойно выйдет из этого дома и никто не попытается его остановить. Вот только с кем ему разделить свой триумф. Окружающие всегда сторонились Кира, подсознательно чувствуя в нем нелюдя, да и сам он не стремился всецело поглощенный своей целью, для достижения которой он не нуждался ни в ком. "В звезду друзей, в звезду подруг - я сам себе звездатый друг," - любил поговаривать он.

Из другой комнаты донесся тихий плач. Бесшумно ступая по мягкому ковру, Кир подошел к детской кроватке и склонился над ней.

– Змеиное отродье, - пробормотал он, почувствовав поднимающуюся ярость.

Кровь брызнула на обои, ярким пятном расцветила зеркало. И в ту же секунду послышался тяжелый топот на лестнице снизу. Затем грохот упавшей двери. Кир остался на месте. Его все равно не заметят, так что прятаться ни к чему. Кто-то ворвался в комнату. Лениво обернувшись, Кир удивленно взглянул на дуло наставленного на него пистолета. Прогремел выстрел.

"Жизнь за жизнь"...- запоздало вспомнил Кир перед тем, как погрузиться в небытие.

(1996)