От удара маваши-гери, направленного в голову, упырь увернулся самым странным способом, что Колька видел в жизни. За секунду до попадания в него колькиной ноги, он прыгнул назад и вверх, взлетел под самый потолок, скрутил заднее сальто и опустился на ноги. Между ним и Колькой оказалась лежащая на помосте убитая вампирка.

Колька привычным движением взял в руки по колышку. Перевязь опустела уже наполовину, а упырь не был даже ранен.

Колька сделал шаг, под ноги попалась банка. Бензин, вспомнил Колька, мой бензин. Значит, есть шанс. Страх, терзавший его постоянно, отступил.

– Хорошо, — сказал он упырю. — Твоя взяла. Я могу уйти?

Упырь блестяще разыграл изумление. Потом поклонился.

– Конечно, милсдарь Охотник, конечно. Но…

Упырь тяжело вздохнул.

– Что «но»?

– Но увы! Я не могу вас отпустить. Дело даже не в убежище… И не в том, что вы можете привести сюда милицию и иже с ними… Нет. Я бы счёл это вполне подходящей платой за сегодняшнее развлечение. Поверьте — я не желаю вашей смерти, однако… Должен признаться — я очень голоден. Увы! «Души прекрасные порывы он запивал аперитивом…»

– Сука, — сказал Колька. — А разливался соловьём… Лови!

Он швырнул колышки один за другим. Упырь лениво увернулся, перемахнул помост, блокировал серию отчаянных ударов руками и ногами. Глаза его загорелись жёлтым огнём, и Колька с ужасом увидел, что зрачки упыря — вертикальные, как у кошки. Вампир изящно, словно бы играючи толкнул Кольку ладонью в грудь, и он со страшной силой врезался в стену. Из прокушенной губы потекла кровь.

– Прощайте, милсдарь Охотник! — прошептал упырь, приближаясь. — Был рад знакомству…

Кулак впечатался ему в лоб. Упырь отпрянул, заорал, зажимая дымящуюся круглую рану на лбу. Колька посмотрел на свой кулак — серебряный перстень светился холодным белым светом.

Колька поднялся на ноги. Закружилась голова, во рту стало солоно от крови. Он пошатнулся. Упырь всё орал, держась за лоб.

Колька сделал два шага и рухнул на колени. Притянул к себе банку с бензином, попытался стянуть крышку. Та не поддалась. Он вцепился и потянул, чувствуя, как ломаются ногти и хрустят суставы.

Упырь выпрямился.

– Ты что делаешь? — он больше не улыбался, и это придало Кольке сил. Чёртова крышка с громким хлопком слетела, бензин выплеснулся на куртку и маскировочные штаны.

– Что ты делаешь, гадёныш?! — упырь утратил всю свою грацию, и надвигался теперь страшный и тяжёлый, как каменный великан. Во лбу его чернела дыра, медленно сочилась комковатая слизь. Края дыры вздулись чёрными ожоговыми пузырями.

– А где ж твой «милсдарь»? — поинтересовался Колька, размахнулся и швырнул банку в упыря. Тот даже не попытался увернуться, бензин растёкся по его груди, рубаха стала почти прозрачной, облепила тело, упырь зарычал от злости. Он надвигался на Кольку с неотвратимостью асфальтового катка, ногами отшвыривая попадавшийся по пути хлам.

Спички, вспомнил Колька, где спички? Он зашарил по карманам… Пусто! Не оказалось их и в куртке.

Упырь недобро усмехнулся.

Спички.

Где? Где спички?

Колька попытался встать, сил не хватило даже на то, чтобы выпрямится. Это — смерть?

Отчаяние охватило его.

Упырь подошёл вплотную, ноги его показались Кольке чугунными столбами. Не соображая, что делает, потеряв всякую надежду, Колька размахнулся и вонзил кулак в ненавистную ногу. Серебро перстня вошло в соприкосновение с плотью упыря — перстень на руке нагрелся, появился дымок, закричал вампир, закричал Колька, чувствуя раскалённый металл на пальце. Вдруг бензин вспыхнул, опалив Кольке руку. Он отшатнулся от пламени, упал на спину, со страхом глядя на того, кто ещё минуту назад почитал себя бессмертным…

Штаны загорелись, он вспомнил, что нечаянно облил их бензином. Вопя, и своими воплями вторя бьющемуся в пламени упырю, Колька принялся сдирать с себя одежду…

Упырь был мёртв.

Колька пролежал в больнице оставшиеся полтора месяца лета. Ожоги второй степени, переломы рёбер, лёгкое сотрясение мозга — он счёл, что легко отделался. Севке не повезло больше.

– К тебе посетитель, — сказала медсестра, заходя в палату. — Сказал, ты его знаешь… Заходите.

Посетитель был невысок ростом, но жилист. Грация его движений неприятно напоминала упыриную. Он встал рядом с кроватью, держа под мышкой белый целлофановый пакет.

– Узнаёшь, Николай? — улыбнулся посетитель. Колька внимательно вгляделся в лицо, изборождённое морщинами и — узнал:

– Вы… вы тот Врач? Из морга?

– Да, — сказал он. — Из морга.

Медсестра странно взглянула на посетителя.

– Ты уверен? — спросила она Кольку. — Может..?

– Спасибо. — Колька улыбнулся. — Это мой знакомый!