АЛБЕРТ БЭЛ
БУМЕРАНГ
Не давайте бумерангов сумасшедшим.
Австралийская пословица
Брулин вырос на хуторе далеко от Риги.
Высокий, широкий в плечах, слегка сутуловатый, лицо круглое, с нежной кожей.
Руки сильные, жилистые. Говорил он обычно вполголоса, прикрыв свои карие глаза, но за этим мнимым покоем, неторопливостью скрывалась бездна энергии. Так до поры до времени в цилиндре дремлет сжатая пружина, но вот одно движение, и она разжимается с бешеной силой.
Когда фашизм начинал свое победное шествие по Европе, Брулин был уже в зрелом возрасте, взгляды на жизнь успели отстояться. И эти взгляды привели его к выбору: то ли делать ставку на доморощенную кобылу с верховым фашистом и агрономом [Здесь имеется в виду президент буржуазной Латвии Карлис Ульманис, по профессии агроном. (Примеч. переводчика.)], то ли взять прицел на германского жеребца с его верховым - фашистом и агрессором. Как человек осторожный, Брулин хотел играть только наверняка. Он решил подождать, и время доказало его правоту. Доморощенная кобыла вскоре скопытилась, а жеребец, закусив удила, мчался напропалую. Правда, иногда Брулина охватывало сомнение: повезет ли ему в этой игре? В таких случаях он старался отыскать в себе надлежащие черты характера.
Собака почему-то боялась Брулина. Он брал ее за ухо, подтягивал к себе, смотрел в глаза и спрашивал:
– Что, боишься, дуреха? А почему?
Собака рычала, пятилась.
Зрачки у Брулина округлялись, как у коршуна, он отталкивал от себя животное.
– Ах, вот почему ты боишься! Чуешь жестокость.
И правильно чуешь!
В 1941 году, когда фашизм, казалось, окончательно победил, Брулин предложил свои услуги гестапо. В то время Брулину было тридцать два года. Ему хотелось занять подобающее место в "Новой Европе".
Знакомые и родственники считали, что Брулин работает бухгалтером в Риге при какой-то немецкой фирме.
В сорок четвертом стало ясно, что фашизм долго не протянет. Брулин устроил себе автокатастрофу, "погиб"
и вернулся под отчий кров.
Во всей волости знали, что легкие у него никудышные. "Хворый бухгалтер", бледный, сутулый, тихий, ни у кого не вызвал подозрений.
А волость была захолустная. Умерли родители Брулина. Сам он вступил в колхоз. На тяжелые работы такого не пошлешь, так рассудили в правлении, и в конторе с его здоровьем вредно засиживаться, вот и предложили ему пойти в почтальоны.
Стоило поглядеть, как этот самый Брулин разъезжал на велосипеде с почтовой сумкой за плечами.
На ногах резиновые сапоги, сплошь в дырах, да еще бечевкой перевязаны. Носков он вообще не носил, так что пальцы вылезали наружу.
Штаны болотно-зеленого цвета с черными заплатами. Когда-то штаны были темно-синими.
Рубашек Брулин тоже не носил. Прямо на голое тело надевал странного покроя серый пиджак, в каком на заре века щеголяли столичные франты. Шею повязывал старыми капроновыми чулками. "Они, - говорил он, - теплые, а для меня это главное". Берет был как решето, сквозь дыры топорщились черные клочья волос.
На ветру и солнце лицо стало бронзовым, брови черные, мохнатые, глаза карие с редкими ресницами, нос горбатый, как у коршуна. Жесткая щетина подступала к самым губам, выгнутым наподобие скифского лука.
Брулин никогда не курил, и зубы у него были совершенно белые.
В довершение всего это чучело ездило на велосипеде с красной рамой и зелеными ободами колес.
Двор его хутора зарос бурьяном. Дом и службы ветшали. В большой ветер обвалилась крыша коровника.
Амбар сгноили дожди. Стены риги сначала прогнулись, потом переломились надвое. Дранка на крыше дома зарастала мхами, стекла в оконных рамках пожелтели, повысыпались. Брулин заколотил окна досками.
Летом он косил сено и продавал колхозникам. Вокруг дома на стожарах всегда сушилось сено. Если ктото приходил разыскивать почтальона, то сначала должен был найти дверь. Редкие посетители уходили обычно ни с чем.
– Ну, чего тебе далась эта халупа?
– не раз говорили ему.
– Перебирайся в центр, жилье получишь.
– Отстаньте вы!
– отвечал им Брулин.
– Свое дело я делаю, остальное вас не касается.
Как-то летом в колхозной стройбригаде появился новый человек, худой и длинный. Его никто не видел улыбающимся. Когда Брулин привез ему третье письмо с рижским штемпелем, они разговорились. Отправитель писем оказался их общим знакомым. Они отошли в сторонку, присели за штабелем нагретого солнцем соснового теса.
– Значит, жив-здоров?
– удивился Брулин.
– Он нас с тобой переживет, - ответил худощавый.
– А ты-то откуда его знаешь?
– Неважно!
– ответил Брулин.
– Главное, что ты его знаешь. Ведь ты хорошо его знаешь?
– Спрашиваешь!
– с гордостью воскликнул худощавый.
– Вот моя рука!
– И Брулин сунул ему грязную руку.
Письма были от бывшего командира батальона СД капитана Триксте.
В субботу вечером худощавый пришел в гости к Брулину. Они здорово напились.