Как ледяной ветер прокатилось над планетой зловещее предупреждение Умта. Многие Тайя, испуганные его выступлением, вернулись в свои жилища. Но миллионы юношей и девушек не придали значения словам ча. Они радостно провожали Мать-Звезду, ушедшую за туманный горизонт на четверть ур раньше, чем обычно.

Прошла ночь. Наступил новый день.

Та-ина вращалась уже вдвое быстрее. Властная рука Тайя устанавливала ей новые законы!

Океан начал затапливать прибрежные низменности, ураганы меняли направление. На Луа-Доу — главное поселение Центрального материка — лег толстый слой са, но через несколько ур налетел горячий ветер и превратил его в бурные потоки, помчавшиеся к океану.

По планете поползли тревожные слухи. Связь ничего не сообщала о ходе работ на экваторе. Молчал и Умт. Ждали выступления Ри-о, но напрасно. В воздухе стояла пугающая тишина.

А Та-ина неуклонно ускоряла свое вращение, и Мать-Звезда вставала среди грозовых туч багровая и зловещая…»

Над материком Аре бушевали невероятной силы вихри. Воздушные потоки направлялись к гигантским установкам Ри-о, пущенным в действие несколько дней назад. Там, над цепью из десяти островов, встали туманные столбы радиации могучего поля, поднимаясь сквозь тучи до тьмы космического пространства.

Ри-о, вернувшись из Дворца Высших Сфер и включив установку Си, облетел на своем дра все острова. Он успокаивал местных жителей, напуганных небывалыми ураганами и грохотом, объяснял, что происходит с планетой. В поселении Тью-Ха он собрал на большой площади беглецов с Центрального материка и обратился к ним с такой речью:

— Высшие Сферы показали свое подлинное лицо. Они притворно не препятствовали работам на экваторе. Тайя-Боги готовят на нас нападение. Борьба только начинается. На стороне Высших Сфер огромные силы, в том числе и многовековая инерция разума низших Тайя. Но мы не остановимся перед опасностью. Мы не сдадимся даже под угрозой смерти!

Тайя-братья! Начинайте новую жизнь! Сбрасывайте с себя извечную пелену косности и лени! Пусть кончится невыносимый сон, подобный смерти!

Тысячи Тайя с восторгом внимали страстным призывам Ри-о. А он продолжал говорить, и глаза его горели вдохновением, и порывы ветра разносили над площадью могучий голос:

— Еще несколько дней и Та-ина получит новый климат. Оживут равнины, густые заросли покроют бесплодные сейчас долины Центрального материка. Тайя выйдут на плантации, начнут работать и станут хозяевами своей судьбы. Вы уже не будете больше отдавать в Домах Контроля свою энергию за еду, одежду и зрелища. Вы сами создадите все, что надо для радостной жизни и ощутите счастье творчества и свободы!

После выступления в Тью-Ха ученый вернулся на Ма-ото. Возле Центра управления его встретил Hyp.

— Беда, Учитель!

— В чем дело, Hyp?

— С установкой что-то случилось. Начались перебои.

— Кто сказал тебе это?

— Контрольные приборы.

Ри-о бросился в узкий коридор, ведущий вниз, в помещение Центра. В волнении он не заметил, что Hyp догоняет его, направляя острие излучателя ему в затылок.

Блеснул зеленоватый луч. Ри-о застонал, заколыхался в воздухе и с усилием повергнулся к Нуру. Парализованный мозг отказывался работать, веки бессильно смыкались. Бросив затуманенный взгляд на предателя, Ри-о тяжело рухнул на каменный пол.

Быстро оглянувшись и убедившись, что в коридоре никого нет, Hyp открыл в стене дверь и втащил неподвижное тело в темное помещение, где хранились запасные ли-а для Центра. Потом захлопнул тяжелые металлические створки и ударом луча разрушил механизм замка. Теперь Учителю отсюда не выйти, даже если он и очнется!

Закончив с дверью, Hyp помчался вниз, в помещение Центра. Там он на пульте управления лихорадочно сменил программу установки. Теперь мощность поля З-за во много раз превышала предел, указанный в проекте. И сразу же стены заколебались, и из глубины планеты донесся глухой угрожающий гул.

Выплыв наружу Hyp бросился к жилищу вождя. У дверей его встретила испуганная Ми-а.

— Что случилось, сей Hyp? Почему с океана несется такой грохот? Почему так дрожит Та-ина? Где Ри-о?

— Ри-о больше нет, — злобно ответил Hyp. — Все кончено. Мы сейчас отсюда улетим.

— Как это — кончено? И кто это — мы? — не поняла Ми-а. — Почему нет Ри-о? Что ты говоришь, Hyp?!

— Я уничтожу установку Си! Я уничтожу планету! Таков приказ Тайя-Богов, и я — один из них. Мы начнем новую жизнь на Тва-дьи, слышишь? Я люблю тебя, Ми-а! Лети со мной и ты будешь иметь все, что захочешь!

Ми-а, оцепенев от ужаса, смотрела в горевшие безумием глаза Нура, а он, схватив ее за руку, шептал:

— Кому нужны его фантазии? Бороться ради низших Тайя! Рабы не знают сами, чего хотят! Единственная ценность в Космосе — желание личности, Мое желание! Твое, Ми-а! Отвечай — ты полетишь со мной? Во Дворец Высших Сфер?

Ми-а, ошеломленная услышанным, не могла вымолвить ни слова. Лицо ее посерело, губы дрожали. Что делать? Где любимый? Как ему помочь?

А Нур совсем обезумел.

— Ты молчишь? Ты не хочешь? Так я же тебя заставлю!