– Так именно поэтому вы не пришли вчера?
– она вздохнула.

– Вы правы, именно поэтому.

– Но он ждал. Почему бы вам было просто не отменить свидание? Не позвонить в кафе, вы же могли узнать мой номер в справочнике.

Девушка смотрела непонимающе. Я устало покачал головой.

– Он же ждал вас. Почти весь день.

– Вы не поймете, - она резко прервала меня.
– Он бы и так меня ждал, даже отмени я свидание. Не в кафе, так у себя дома. Не дома, так где-то еще - у подъезда гостиницы, в вестибюле, у двери номера. Он всегда ждет, он не может по-иному.

– Значит, вы с самого начала не хотели встречаться. Но он же приготовил вам подарок.

– Окончательный и бесповоротный. Я не могу принять такой. Я...
– она запнулась, - просто не готова к нему. И к подарку и... к дарителю тоже.

– Мне показалось, он очень любит вас.

– Любит?
– она неожиданно рассмеялась.
– Не знаю. Если такое для него вообще возможно. Он не из тех людей, что способны испытывать страсть, чтобы сгорать в неутоленных желаниях, чтобы дарить их кому бы то ни было.... Вот ждать, да, ждать он умеет превосходно. Это, в самом деле, редкое качество, особенно в мужчине, и если ценить в нем что-то, то, прежде всего, именно это умение терпеливо, час за часом, день за днем, ждать, отрешившись от всего мира. Просто ждать. Даже когда это почти не имеет смысла.

– Почти?
– переспросил я. Она кивнула. И добавила, другим чуть дрогнувшим голосом.

– Я не могу отрицать, что он мне нравится. Самую чуточку, - она свела указательный и большой пальцы и прежним тоном добавила.
– Вот столько.

– Потому что умеет ждать.

– Не только поэтому. Он умеет дарить подарки, обставляя каждый из них некой мизансценой, делать комплименты, а ныне это редкое качество, поддерживать беседу, о чем бы она ни велась. Он умеет быть милым и обходительным, или напротив, настойчивым, но в рамках тех чувств, что способен испытывать. В светской обстановке это очень смотрится.
– она улыбнулась.
– Кое-кто его всерьез считает бонвиваном, чей взгляд, нет, чье слово, способно заставить затрепетать не одно женское сердечко.

– А кто он?

– Человек, - ответила девушка и снова рассмеялась.
– Вы так спрашиваете, словно хотите узнать о нас все, - и не дав слова молвить, продолжила, - Он специалист по антиквариату. Любитель аквариумных рыбок: дома у него их множество, даже на работе с десяток гуппи, он говорит, что рыбы это те существа, которые способны уживаться в любом предложенном им мирке в гармонии с собой и с соседями по аквариуму, если соседи одного вида. И внешний мир их не волнует вовсе, по крайней мере до тех пор, пока не прекращается подкормка. Впрочем, в любом случае они не способны ничего изменить, как не способны измениться сами. Они такие, какие есть.

– Вы тоже, - я всерьез добавил, - такая, какая есть.

– Я и не скрываю этого. Напротив. Если бы не приведенная мной ода рыбкам, имевшая некоторые последствия и для меня, наше знакомство с вами не состоялось бы.

– Можно сказать, он привязан к вам, - заметил я, возвращая разговор на прежнюю тему.

– Я стала частью его обширной коллекции, - она хитро улыбнулась.
– Вы правильно сказали, это не любовь - привязанность. Ему нравится быть со мной, вернее, наблюдать за мной, ему интересно, что я говорю и делаю, интересно хотя бы потому, что я не такая.... Одним словом, редкие вещи ему нравятся, - закончила она неожиданно.

– Значит, вы так себя оцениваете?

– Так он оценивает меня. А я, - снова эта улыбка, - всего лишь повторяю его слова.

– Не без оснований, надо полагать.

– Вы правы.... Извините, что я это говорю, но... меня не покидают сомнения. Вы в самом деле обслуживаете посетителей этого кафе или занимаете иную должность. Скажем, детектива.

Я тряхнул головой, невольно поддавшись ее улыбке.

– Почему вы так решили?
– отсмеявшись, спросил я.
– Оттого, что я задаю правильные вопросы?

– Вот вы и сами себе ответили. А еще уверяете меня, что кафе принадлежит вам и вы...

– Кафе принадлежит мне. Мы с женой владеем им почти десять лет; думаю, за такой срок можно не только научиться быстро готовить кофе и подавать пирожки, но и, благодаря множеству разыгрываемых в кафе сценок и разнообразию участвующих в них персонажах, овладеть хотя бы элементарными основами психологии. Так что вовсе не умные книжки стали причиной того, что я задаю вам такие вопросы.

– Вы меня разочаровали. Вы прямо-таки старательно разрушаете всякую интригу вокруг себя. Только я подумала о вас нечто потрясающее, как вы немедленно все испортили.

– И оказались простым владельцем кафе, да еще и женатым.

Девушка задорно рассмеялась.

– Вот именно поэтому мы с вами все еще разговариваем, а не разошлись, каждый по своим неотложным делам. Право же, вы очень редкий человек, с вами общаться можно междометиями - вы и тогда будете все понимать.

– Стараюсь. Воля посетителя говорить, как ему вздумается, а моя задача - понять, его намерения. А не то, что он пытается сказать. Иной раз приходится слушать между его слов.