Вдруг откуда-то еле слышно раздалось: "Помогите! Помогите!". Дядюшка Тик-Так снял опять трубку и услышал уже отчетливее и громче: "Помогите! Помогите!".

– Кажется, я догадываюсь, в чем дело, - сказал дядюшка Тик-Так. Это непонятное слово "ингредиенты", которое я только что сказал. Оно такое трудное, что, наверное, застряло в телефоне.

Дядюшка Тик-Так прислушался и разобрал еще несколько слов, которые тоже не могли пройти. "Ну пусти же!" - подгоняли они.

"Бедняжка, совсем его затолкали", - подумал дядюшка Тик-Так.

Ну и шум подняли эти слова!

"Спою-ка я им песенку, чтобы они успокоились, - подумал дядюшка Тик-Так.
– А потом как дуну, да как плюну, сразу и выдую все слова, и они вылетят с другого конца провода".

Дядюшка Тик-Так взял телефонную трубку и запел в нее:

Жила-была леди

В далекой Австралии.

Прислала нам леди

В посылке азалии,

Книжки и ленты

И прочие ингредиенты.

Последнее слово он пропел как можно скорей, чтобы оно опять не застряло, а потом ДУНУЛ хорошенько в телефонную трубку. Раздалось легкое "пок!", и слова одно за другим выскочили с другого конца провода.

– Наконец-то, - вздохнуло Воображение.
– Передайте мой самый горячий привет радуге. Поклон Рррру. Счастливого пути! До свиданья!

Глава третья

о том, как строили лодку и писали письма

Дядюшка Тик-Так достал топор, гвозди и доски, и вместе с Рррром они построили лодку. Потом ее покрасили и отнесли к реке. На воде лодка держалась превосходно. Но сесть в нее вдвоем им не удалось лодка оказалась маловата. Дядюшке Тик-Так места хватило, а Рррру нет, он был слишком велик.

Пришлось им вытащить лодку из воды и отнести ее назад.

– Эх, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так, - был бы ты поменьше. А что вот теперь делать? Мы должны или лодку сделать больше, или тебя меньше. Тебе хочется быть МАЛЕНЬКИМ тигром? Тогда бы тебя меньше боялись.

– А я люблю, когда меня боятся!
– сказал Рррр.

– Тогда бы ты ел поменьше.

– А я люблю много есть!
– сказал Рррр.
– Но в общем-то, ладно, пусть стану поменьше, только чур ненадолго.

Дядюшка Тик-Так почесал в затылке.

– Ну же, голова моя, головушка!
– сказал он.
– Придумай чтонибудь.

Что-то заш... ш... шуршало...

– Что это? А-а, это мои мысли!
– догадался дядюшка Тик-Так.
– Я так долго думал, что мысли зашевелились у меня в голове.

"Ах, простите, пожалуйста!
– сказала одна мысль другой.
– Я не хотела вас задеть".

"Пустяки, - ответила другая мысль.
– Дорогой дядюшка Тик-Так, сказала она, - сделайте сейчас передышку и примите ванну, а мы пока за вас подумаем".

"Согласен, - сказал дядюшка Тик-Так.
– Только сначала напишу письмо".

"Зачем? Кому?"

"Рррру, - ответил дядюшка Тик-Так.
– Я хочу написать ему, что он самый красивый и самый милый тигр на свете и что я его люблю".

"Так скажите ему об этом!" - посоветовали мысли.

"Не могу, - сказал дядюшка Тик-Так.
– Я смущаюсь. Лучше я ему напишу".

Рррр в это время тоже думал:

"Уррррррр! уррррррр! уррррррр! Сладкий человек этот дядюшка ТикТак".

"Не сладкий, а славный, наверное?" - поправила его одна мысль.

"Нет, сладкий!
– сказал Рррр.
– Хотя, пожалуй, все сладкое славное. В общем, это почти одно и то же. Не верите - спросите собаку!"

Рррр и дядюшка Тик-Так написали друг другу письма. Рррр понес письма на почту, а дядюшка Тик-Так пошел принять ванну.

– Способный он тигр, - сказал дядюшка Тик-Так горячему крану.
– И лодки умеет строить, и все такое прочее. Только вот был бы он хоть чуточку поменьше. Еще горячей воды, пожалуйста!

И дядюшка Тик-Так подтянул ноги, пока горячий кран добавлял в ванну горячую воду.

– Достаточно!
– крикнул дядюшка Тик-Так.
– Спасибо!

– Хм, хм!
– заговорил холодный кран.
– Простите, что вмешиваюсь, но почему бы вам не сделать так, чтобы он сел?

– Сел?
– воскликнули дядюшка Тик-Так и горячий кран одновременно.
– Вы хотите сказать...

– Я хочу сказать, что тигры очень любят принимать ванну. Так вот, если он подольше полежит в горячей воде, он сядет, понимаете? Все шерстяное садится от горячей воды.

– Конечно!
– согласился дядюшка Тик-Так.
– Но я не хочу, чтобы он стал слишком маленьким. Кому нужен тигр величиной со шмеля? А вот, скажем, тигр как кошка, как БОЛЬШАЯ кошка, это да! Тогда он легко поместится в лодке. Только вдруг он не захочет сидеть в ванне сколько полагается?