Он попробовал закричать и услышал свой громкий, пронзительный вой. Мозг открыл шлюзы, и вот потоком унесло и правый глаз, и правое ухо, он ослеп и оглох, превратившись в сплошное пламя, кошмар, панику. В смерть.

Стояло прекрасное ясное утро, и свежий ветер подталкивал доктора, поднимающегося по тропинке к дому, в спину. Внезапно в окне он увидел полностью одетого мальчика. Чарльз не помахал в ответ на приветствие.

– Что это? Ты встал? Господи!

Доктор взлетел по ступеням. Задыхаясь, он ворвался в спальню.

– Почему ты встал с кровати?
– накинулся он на мальчика и сразу же простучал грудную клетку, проверил пульс и потрогал лоб.

– Совершенно невероятно! Здоров! Здоров, клянусь Господом!

– Я больше никогда не заболею. Никогда в жизни, - объявил мальчик, спокойно глядя в огромное окно.
– Никогда.

– Надеюсь, что так. Выглядишь ты прекрасно, Чарльз.

– Доктор?

– Да, Чарльз?

– Я могу пойти в школу сейчас?

– Думаю, что лучше отложить это до завтра. Ты нетерпелив...

– Да. Мне нравится школа. Ребята. Я хочу играть с ними, драться, плеваться, дергать девчонок за косички, пожимать руки учителям, перелапать всю-всю одежонку в раздевалке и еще хочу вырасти, и поехать путешествовать, и пожимать руки разным людям, а потом жениться и нарожать кучу детей, и ходить в библиотеки, и брать книги - я хочу все это! говорил мальчик, не отрывая взгляда от окна, в котором сияло сентябрьское утро.
– Как вы меня только что назвали?

– Что?
– переспросил пораженный доктор.
– Чарльзом, как же еще?

– В конце концов лучше, чем никак, - мальчик пожал плечами.

– Рад, что ты хочешь вернуться в школу, - сказал доктор.

– Я действительно жду этого с нетерпением, - улыбнулся мальчик. Спасибо вам за помощь, доктор. Вашу руку.

– Будь здоров.

Они важно обменялись рукопожатием, а свежий ветер задувал в распахнутое окно. Они, наверное, целую минуту трясли друг другу руки, и мальчик, улыбаясь, благодарно смотрел на старика.

Затем, смеясь, мальчик сбежал с доктором вниз и проводил его к машине. Сзади шли родители и радовались тому, что все так благополучно завершилось.

– Здоров на все сто!
– объявил им доктор.
– Просто невероятно!

– И силен!
– улыбнулся отец.
– Можете себе представить - развязался сам! Не так ли, Чарльз?

– Неужели?
– спросил мальчик.

– Именно! Но каким образом тебе это удалось?!

– Как давно это было...
– проговорил мальчик.

– Да уж!

Все засмеялись, а мальчик потихоньку поставил босую ступню на дорожку, где спешили по своим делам несколько красных муравьев. Его глаза таинственно блеснули; родители продолжали спокойно болтать с пожилым доктором. Муравьи остановились, задергались и наконец замерли на цементе. Он не сомневался - насекомые были мертвы.

– До свидания!

Доктор уезжал, помахивая рукой из окошка автомобиля.

Мальчик пошел к дому. По дороге он смотрел на город и тихонько мурлыкал под нос "Школьные годы".

– Как хорошо, что он снова здоров, - сказал отец.

– Ты только погляди! Прямо рвется в школу!

Мальчик обернулся. Ни слова не говоря, крепко обнял их и расцеловал.

Потом, все так же молча, бросился в дом. В гостиной быстро распахнул птичью клетку и, запустив руку, погладил канарейку. Разочек.

Потом закрыл дверцу, отступил на несколько шагов и стал ждать...