– Чудеса там или телепатия, но у вас что-то есть за душой, Акоста...

– Мне, видимо, не следовало упоминать Иисуса Навина, - улыбнулся раввин.
– Я надеюсь, вы не предлагаете, чтобы я совершил чудо и выиграл за вас сражение?

– К чертовой матери!
– фыркнул Фассбендер.
– Дело в ваших людях. Они вбили себе в головы, что вы... святой. Или нет, у вас, иудеев, святых не бывает, правильно?

– Интересное упражнение в семантике, - спокойно заметил Акоста.

– Ладно, пусть пророк. Или как у вас это там называется. Но мы должны сделать из ваших мальчишек мужчин. Распрямить спины, расправить плечи и послать в бой, зная, что они победят.

– А они победят?
– бесцветным тоном спросил Акоста.

– Бог знает. Но победа, черт побери, ни за что не придет, если они сами в нее не поверят. Так что дело за вами.

– Что именно я должен сделать?

– Они, конечно, могут атаковать неожиданно, но мне думается, этого не произойдет. Насколько я понимаю, они удивлены не меньше нашего: им тоже нужно время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Мы начнем атаку завтра утром, перед рассветом. И чтобы я не сомневался, что боевой дух ваших солдат, когда они пойдут вперед, будет крепок, вы должны проклясть их.

– Проклясть моих солдат???

– Potztauzend Sapperment noch einma!!
– Капитан Фассбендер прекрасно владел английским, но в такой ситуации его, видимо, оказалось недостаточно.
– Проклясть _их_! Этих тварей, пришельцев или как их там еще, черт побери!

Сейчас, пожалуй, он мог бы выразиться и покрепче, причем ни того, ни другого священника это не обидело бы. Оба неожиданно поняли, насколько капитан серьезен.

– Формальное проклятие, капитан?
– спросил Хаим Акоста.
– Предание анафеме? Может быть, отец Мэллой одолжит мне колокольчик, свечу и книгу?

Мулу Мэллою стало как-то не по себе.

– О таких вещах можно прочесть, капитан, - признал он.
– Так действительно делали, очень давно...

– Я надеюсь, ваша религия не запрещает подобные ритуалы, Акоста?

– Прецедент уже был, - тихо согласился раввин.

– Тогда это приказ старшего офицера. Сама процедура - на вашей совести. Вам лучше знать, как и что делается. Если что-то будет нужно... Кстати, что за колокольчик?

– Боюсь, это всего лишь шутка, капитан.

– Ладно, но те твари шутить вовсе не собираются. И вы должны проклясть их завтра утром, чтобы это слышали все ваши люди!

– Я буду молить господа о наставлении...
– произнес раввин Акоста, но капитан уже скрылся за дверью.

Раввин повернулся к своему коллеге.

– Мул, ты помолишься за меня?

Обычно подвижные его руки висели сейчас безжизненными плетьми. Мул Мэллой кивнул и потянулся к четкам. В полном молчании Акоста вышел из комнаты.

А теперь попытайтесь представить себе, как две крохотные группы _людей_ - полузабытый гарнизон на далекой планете и небольшая разведывательная группа - готовятся в течение ночи встретить неведомое, с тем чтобы поутру определить ход истории галактики, возможно, на много веков вперед.

Два _человека_ вводят в баллистический компьютер тестовые программы поиска цели.

– Черт бы побрал этого Фассбендера, - говорит один.
– Я слышал, как он разговаривал с нашим командиром.
– Вы, мол, и ваши люди никогда не понимали значения дисциплины...

– Пруссаки...
– ворчливо откликается второй, с ирландскими чертами лица и американским произношением.
– Они, видимо, считают, что земля принадлежит им. Вот бы взять всех пруссаков, загнать в Техас и посмотреть, что от них потом останется...

– Что там с последней программой?.. Ладно, порядок. Вся дисциплина, что исповедует Фассбендер, годится только для мирного времени, для парадного блеска или для того, чтобы хоть немного скрасить наши будни в этой розовой дыре. А что толку? Прапрапрадеды Фассбендера проиграли две мировые войны подряд, в то время как мои из ничего строили новое государство. Понимаем ли мы дисциплину, это надо спросить у арабов. Или у британцев...

– А, эти британцы... Вот мой прапрадед, например, был в Ирландской революционной армии...

Два _человека_ подключают электроды волномета.

– Мало того, что нас мобилизовали для экспедиции в эту пустынную дыру, так еще и командиром назначили яйцееда из нангуриан.

– Вот-вот. А разведчик, что принес первый рапорт, трилдианин.

– "Трилдианин соврет, не проверит - нангурианин возьмет и поверит", цитирует первый.

– Однако, братья, - вступает в разговор третий _человек_, настраивающий микроверньеры телескопического прицела, - наш добротворец уверяет, что эти монстры вполне реальны. Мы все, и трилдиане, и нангуриане, должны объединиться в братской любви, чтобы смести их с лица планеты. Добротворец обещал нам свое благословение перед битвой...