У меня была собака. Старый Пердун. Ценности почти никакой, но по ночам брехал, в общем, сторожил сносно. Так вот, этот хрен ткнул пальцем в Старого Пердуна, палец как бы чихнул, зашипел, из него вылетел тоненький лучик пламени и коснулся Старого Пердуна. Старый Пердун зашкворчал и исчез. Его просто не стало. Ни костей, ни шерсти, даже вони не осталось. Пустое место.

– Ладно, мужик, - сказал я ему.
– Можешь остаться еще на пару деньков, по после этого - вали.

– Поджарь-ка ты мне лучше бифштекс, - сказал он.
– А то я проголодался, да и боюсь, уровень спермы у меня в организме упал ниже некуда.

Я встал и кинул бифштекс на сковородку.

– И картошечки мне к нему зажарь, - продолжал он, - и помидорчика ломтиками.

Кофе не надо. Бессонница, знаешь ли. Я лучше еще парочку пивка пропущу.

К тому времени, как я поставил перед ним еду, Фло вернулась.

– Здравствуй, любовь моя, - сказала она, - как дела?

– Прекрасно, - ответил он, - а кетчупа что, нет?

Я вышел из дому, сел в машину и поехал на пляж.

А у зазывалы, значит, там еще один дьвол. Я заплатил четвертак и зашел. Этот вообще никуда не годился. Размазанная по телу краска его доканывала, и он пил, чтоб окончательно не свихнуться. Большой такой парняга, но совершенно ничего хорошего. Я оказался одним из немногих клиентов. Мух там было больше, чем посетителей.

Ко мне подошел зазывала.

– С тех пор, как ты спер у меня настоящего, я чуть с голоду не подыхаю. Свой цирк, наверное, открыл?

– Слушай, - сказал я, - все, что угодно, отдам, чтоб ты его обратно забрал. Я просто хотел быть хорошим парнем.

– Ты ведь знаешь, что бывает с хорошими парнями в этом мире, правда?

– Да, в конце концов, стоят на углу 7-ой и Бродвея и торгуют номерами Сторожевой Башни.

– Меня зовут Эрни Джеймстон, - сказал он, - давай, выкладывай, что там у тебя. У нас сзади комнатка есть.

Я зашел вместе с Эрни в заднюю комнатку. Его жена сидела за столом и пила виски.

Она бросила на нас взгляд.

– Слушай, Эрни, если этот ублюдок будет нашим новым дьяволом, то и не заикайся.

С таким же успехом можем совершить тройное самоубийство.

– Полегче на поворотах, - ответил Эрни, - и передай бутылку.

Я рассказал Эрни все, что произошло. Он выслушал внимательно, затем сказал:

– Я могу его с тебя сгрузить. У него две слабости - выпивка и бабы. И вот еще что. Не знаю, почему это происходит, но когда он попадает в заточение, как в том вытрезвителе или у меня в клетке, то теряет свои сверхъестественные силы. Ладно, с этого и начнем.

Эрни открыл шкаф и выволок уйму всяких цепей и замков. Затем подошел к телефону и попросил позвать какую-то Эдну Хемлок. Эдна Хемлок должна была встретиться с нами через двадцать минут на углу возле Бара Вуди. Мы с Эрни сели ко мне в машину, заехали в шланбой за двумя квинтами, подобрали Эдну и поехали ко мне.

Они по-прежнему сидели в кухне. Обжимались, как ненормальные. Но как только дьявол засек Эдну, о моей старухе тотчас было забыто. Скинул ее, как пару обтруханных трусиков. Эдна имела все. Когда ее собирали, ошибок не делали.

– А почему бы вам двоим не выпить вместе и не раззнакомиться хорошенько?
– сказал Эрни, ставя перед каждым по стакану виски.

Дьявол посмотрел на Эрни.

– Эй, ебала, ты ведь тот самый парень, что запихал меня в клетку, ведь так?

– Да ладно тебе, - ответил Эрни.
– Кто старое помянет...

– Хуй на нэ!
– И дьявол ткнул своим пальцем, и лучик пламени добежал до Эрни, и больше Эрни с нами не было.

Эдна улыбнулась и подняла стакан. Дьявол косо ухмыльнулся, поднес свой стакан ко рту и влил его в себя винтом.

– Отличная штука!
– сказал он.
– Кто покупал?

– Тот человек, что вышел из комнаты минуту назад, - ответил я.

– А-а.

Они с Эдной выпили еще по одной и начали строить друг другу глазки. Тут взъерепенилась моя старуха:

– Хватить лыбиться на эту прошмандовку!

– На какую прошмандовку?

– Вот на эту!

– Ты лучше пей, да помалкивай!

Он ткнул пальцем в мою старуху, что-то щелкнуло, и та исчезла. Он обернулся ко мне:

– А ты что скажешь?

– О, я ведь тот парень, что принес кусачки, помнишь? Я тут шестерю помаленьку, полотенца подношу и все такое...

– Хорошо все-таки, что ко мне сверхъестественные силы вернулись.

– Действительно полезно, - сказал я.
– У нас все равно проблемы с перенаселением.

Он пожирал Эдну глазами. Они так друг на друге залипли, что мне удалось спереть один пузырь. Я взял виски, сел в машину и поехал обратно на пляж.

Жена Эрни до сих пор сидела в задней комнатке. Увидев свежий вискач, она обрадовалась, и я налил нам обоим.