Да, к сожалению, так оно и есть: вон как его перекосило, сейчас он закричит: "Убийца! Бей его!" И эти сразу бросятся. И разорвут тебя в клочья! И... Это, кстати, хорошо, ибо тогда они ничего от тебя не узнают. А через год, ну, через два вслед за тобой придут - и уже не послы, и не купцы, а легионы Нечиппы. Так что давай, ярл, говори. Ну, гневайся!..

Но ярл пока молчал. И все они, сидящие вокруг тебя, все эти варвары, как только завидели его, так сразу притихли...

Но вот он подошел к тебе, остановился. Положил меч на стол. Меч Хальдера, меч злейшего врага Державы! При свете факелов его широкое отполированное лезвие сверкало словно зеркало. Потом оно вдруг начало темнеть, стол задымился, затрещал, а меч всё больше, больше раскалялся... А, вот что ты задумал, ярл - пытать меня! И выбивать из меня признание! А после ты возьмешь меня с собой и поведешь к Источнику, и будешь на мне проверять, правду я тебе говорил или нет. Что ж, неглупо.

Подумав так, посол не удержался и улыбнулся. А ярл еще сильнее помрачнел и глухо сказал:

– Вот, ты просил меч. И я его принес. Теперь я слушаю. Ну, говори!

– О чем?

– О том, где скрыт тайный проход во Внутреннюю Гавань. Я жду, посол!

– Но...

– Я сказал!

Посол, нервно тряхнувши головой, чуть выдавил:

– Сейчас, сейчас, вот только я...

И опять усмехнулся. Смешно! И еще как смешно! А если честно, то еще и страшно. Потому что это будет выглядеть очень глупо, если сейчас попытаться утешать себя тем, что уже через год, ну, самое большое через два Нечиппа всё же доберется до Источника и пожелает, чтобы варвары - все до единого везде в единый миг - в ужасных муках бы... Но письмена! Ведь он о письменах не знает! Так как ему тогда добраться до Источника, так как его предупредить...

Ярл поднял меч. В лицо пахнуло жаром. Ну, вот и всё, увы! И так всегда, везде - Всевышний почему-то потакает не нам, цивилизованным, а варварам. А посему прощай, мой ярлиярл! Прощай и ты, архистратиг Нечиппа Бэрд Великолепный! Жаль, я не смог сдержать данного тебе обещания, а также мне еще жаль, что... А, что теперь! Посол зажмурился и, подвернув губу, резко сжал челюсти, стекляшка тотчас лопнула. Кровь! Яд! И смерть мгновенная. Тьма, тьма и только тьма! Гликериус! Глике...