С удовлетворенной улыбкой Лаухина закрыла глаза и ровно задышала. Олег выждал минуту, тихонько позвал - никакой реакции. Тогда он встал, подошел к резной шкатулке, открыл крышку. Внутри валялось множество упаковок разнообразных таблеток, среди них - капсул десять-двенадцать пресловутого манкуртала. Олег быстро оделся, положил один цилиндрик в карман, закрыл шкатулку, сел в кресло и сделал вид, будто занят изучением высокохудожественного журнала. Начиналось наркотическое похмелье - головная боль, тошнота, дрожь в руках. Чтобы не стало ещё хуже, Олег старался не думать о происшедшем и не смотреть в сторону раскинувшейся на ковре хищницы.

Лаухина спала минут сорок. Проснувшись, она выглядела другой - хмурой, собранной, деловитой. На ней как будто даже появилась одежда (спустя некоторое время она и впрямь оделась и стала чудесным образом походить на министра - если не культуры, то министра чего-нибудь).

– Пошли, - скомандовала она.
– Тебе пора возвращаться. Кстати, о нашей встрече неплохо бы помалкивать... Не настаиваю, но коли жизнь дорога соображай сам.

– Черт возьми, - сказал Олег с кривой усмешкой.
– Создается впечатление, что все поголовно в Фоксхоле только и трясутся за мою драгоценную жизнь...

В глазах Лаухиной вспыхнуло опасное пламя.

– Ладно. Ты умный мальчик, поймешь, что к чему... Идем.

Она не стала провожать его до самого дома - лишь до ограды парка. Олег вернулся к себе один, измотанный, страдающий от последствий наркотической атаки. Занималось утро... Мальцев нуждался в сне, однако переутомление принесло бессонницу.

4.

Борису Воронину казалось, что белый потолок больничной палаты отстоит от него на миллионы километров. Он неподвижно лежал на спине, но его мысли и ощущения неслись по кругу. В локтевой сгиб левой руки была введена игла, через которую просачивался из капельницы животворный укрепляющий состав.

Сразу после оказания первой помощи - и до того, как врачи взялись за него всерьез - Борис настоял на беседе с ведущими специалистами Института Фоксхола. Только когда его рассказ был выслушан и записан на видеопленку, он позволил медикам колдовать над собой.

Открылась стеклянная дверь, и в палату вошел Ратомский в накинутом поверх костюма белом халате. Геннадия Андреевича сопровождал доктор Михайлов.

– Ну-с, как мы себя чувствуем?
– обратился доктор к Борису.

– Хоть в космос запускайте, - слабо улыбнулся Воронин.

– В космос вам, голубчик, ещё рановато... Но вот Геннадий Андреевич хочет с вами поговорить. Не вижу причин отказывать - только недолго и... Не волнуйтесь. Обещаете?

– Обещаю, доктор.

Михайлов кивнул и покинул палату, а Ратомский сел на стул у изголовья койки.

– Простите, что беспокою вас, Борис, - начал он.

– Пустяки... Я в форме.

– Все время пересматриваю ваши видеозаписи.

– Спасибо. С детства мечтал стать телезвездой.

Ратомский выдал натянутую улыбку.

– Как вы сами отмечаете, все виденное вами - или почти все - может представлять содержание галлюцинаторного комплекса...

– Разумеется.

– И в таком случае, ваш главный вывод...

– Минуту, Геннадий Андреевич, - Воронин заерзал в постели.
– Давайте разберемся не торопясь. Сигареты у вас есть?

– Есть. Но не хотите же вы, чтобы доктор Михайлов приговорил меня к пожизненной каторге?

– Авось, амнистия подоспеет...
– Борис изменил тон с шутливого на умоляющий.
– Ужасно хочется курить, Геннадий Андреевич. Окно откройте, никто и не заметит.

После недолгих колебаний Ратомский поднял оконную раму. Снаружи было достаточно тепло и безветренно, чтобы не опасаться простудить Воронина. Ратомский сам прикурил для него сигарету - ведь Борис мог действовать только одной рукой - а в качестве пепельницы подставил крышку с какой-то керамической посудины.

С наслаждением затянувшись ароматным дымом, Борис тут же пожаловался:

– Ох, голова кружится... А зато мозги как прочищает! Спасибо.
– он стряхнул шапочку пепла.
– Так вот, Геннадий Андреевич, не так важно, что я видел на самом деле.

– То есть?

– Помните Кекуле? Того, что установил структурную формулу бензола? Он свое открытие во сне увидел. И Менделееву его периодическая система вроде бы приснилась... И не так важно, галлюцинировал я или наяву совершил путешествие по чужому миру. Впрочем, я думаю, если это были иллюзии, то внушенные иным разумом, нечеловеческим. Но тут мы едва ли разберемся. Давайте о выводах. Вы изучали формулы, которые я написал в результате моего... Гм... Прозрения?

– Изучал. Спорно, очень спорно.