Видимый диаметр ограниченного куполом круга составлял около ста метров, такой же была и высота купола, и расстояние, отделяющее его от Мальцева и Зорина. Искры бесконечно падали, падали, падали вниз по дуге...

– Что это?
– прошептал потрясенный Мальцев.

– Дверь, - тихо ответил Зорин.
– Я только что открыл её для вас. Вот этим Ключом, который держу в руке...

Олег машинально взглянул на прямоугольную пластину в ладони Зорина и вновь повернулся к голубому куполу.

– Изумительное зрелище, правда?
– мечтательно произнес Зорин.
– Я видел это много раз и никак не могу привыкнуть.

– Господи, - пробормотал Олег.
– Но, Владимир Сергеевич... Что же это все-таки ТАКОЕ?

Холодный голубой отсвет на лицах Зорина и Мальцева делали их похожими на привидения... Но им было не до сравнений, а увидеть их никто не мог.

– Скоро узнаете, - сказал Зорин.
– Для того я и привез вас сюда. Идите... Эта машина ждет вас.

– Идти? А... Вы?

– Мне нужно вернуться в Москву. Идите смело, ничего не бойтесь. О вас знают... Вас встретят.

Мальцев сделал неуверенный шаг к остановке. Ему вдруг смертельно захотелось оказаться дома, завалиться на диван с философским томиком в руках, включить музыку... Терри Холла или вариации Паганини... И ничего больше не слышать ни о каких Ключах и Дверях, кроме дверей собственной квартиры.

– Идите, - повторил Зорин.
– На вас тратят время очень занятые люди.

В этот миг последние сомнения и колебания Мальцева остались позади... Да он и не колебался всерьез, просто поддался вполне естественной тяге. Ненадолго... Напоследок.

Не оглядываясь, он решительно зашагал к светящемуся куполу. Вблизи резкая граница тьмы утратила очертания, и Мальцев не уловил момента, когда очутился под дождем сыплющихся искр. Впоследствии он с трудом мог вспомнить, что именно испытал тогда, проходя через Дверь. Пожалуй, легкое электрическое покалывание, как под воздействием слабого тока... И все, а потом он уже обнаружил себя идущим по дороге к джипу.

Только теперь он оглянулся, но не увидел ни занавеса фиолетовых искр, ни Зорина, ни его машины. Дорога, по которой он шел, извилисто убегала к горизонту, солнце стояло низко в синевато-буром небе.

– Итак, - вслух сказал Мальцев, подбадривая себя, - Элли вышла из домика, а вокруг неё простиралась Волшебная страна Гудвина...

Мотор джипа заработал. Олег взглянул в направлении машины - там сидели двое, чьих лиц он пока не видел из-за расстояния и бликов солнечного света на ветровом стекле. Мальцев помахал рукой, жест получился каким-то жалким, умоляющим.

Из придорожных зарослей прямо к Олегу метнулось что-то вроде большого черного паука. Мальцев инстинктивно отпрянул, и существо замерло напротив него. У всех пауков, подумал Олег, по восемь ног... Ну да, это точно. А у этого чудовища сколько? Не сосчитать, да ещё эдакие щупальца впереди. И главное, такое противное чувство, будто эта тварь смотрит прямо вглубь мозга сквозь черепную коробку.

Мальцев пошевелился, и существо испуганно бросилось обратно в заросли, шурша многочисленными лапами. С отвращением Олег проводил его взглядом. Волшебная страна?! Черта с два.

4.

Они ещё успели услышать выстрелы в квартире, когда покидали двор через вторые, менее приметные ворота, расположенные в конце узкого прохода между домами. Игорь схватил Марину за руку, и они почти побежали вдоль не слишком людной улицы.

– Нам в другую сторону, - сказала запыхавшаяся квартала через четыре Марина.
– К станции метро.

– Нет.

– Как это нет? Ты что, не понял...

– Все я понял, - Игорь продолжал размашисто шагать, увлекая Марину за собой.
– Но я не отдам рукопись твоему Кремневу... И вообще, лучше бы никогда больше его не видеть.

Девушка остановилась и вырвала ладонь из руки Зимина.

– Что с тобой?

– Сейчас объясню, - Игорь повертел головой.
– Вон скверик. Сядем и поговорим.

– Ну, нет! Если ты не собираешься на встречу с Кремневым...

– Вот именно.

– Тогда давай поговорим не здесь... Не вблизи... Сядем на автобус, остановка, кажется, там...

Зимин охотно согласился. Они погрузились в первый попавшийся автобус, шедший до Останкино, и доехали до конечной остановки. Там они нашли другой скверик, где чувствовали себя гораздо безопаснее. Игорь вытряхнул последнюю сигарету из пачки, и они покурили, передавая её друг другу.

– Так вот, - начал Зимин, затушив окурок о скамейку.
– Что-то все слишком лихо получается с этим Кремневым. Стоило ему появиться у Шатилова бац!
– нападение, убийство. Стоило прийти ко мне...