Кавказец и рыжий взялись помогать женщинам - один открывал бутылки, второй резал колбасу.

– А ты чего бездельничаешь?!
– прикрикнула на Виталия Йесико.
– Неси с кухни тарелки, рюмки.
– И когда он вошел за ней на кухню, представила хозяйку: - Лариса. Та самая женщина, которую ты искал.

Для него это было не меньшим сюрпризом, чем встреча с рэкетирами.

– Подруга Ольги Ивановны?
– уточнил Виталий.

– Да, - подтвердила Лариса.
– Мы с ней учились в одной школе, в Смоленске. Вы по поручению её мужа? Передайте ему, пусть о ней не беспокоится. Как говорят, хорошему бриллианту нужна достойная оправа, а он, к сожалению, не смог этого сделать. Хотя она его по-прежнему любит. Но пусть её не ищет и не просит - пока она к нему не вернется.
– Все это она выпалила залпом, боясь, видимо, что войдет кто-то из вновь прибывших гостей.

– У меня для Ольги Ивановны письмо, - шепнул Виталий.
– Владимир Васильевич очень просил вас передать ей.

– Давайте, - тоже шепотом ответила Лариса, протягивая руку.

– Письмо в машине. Я схожу за ним.

– Вряд ли они тебя выпустят...

На кухню вломился рыжий.

– О чем здесь секрет?
– спросил насмешливо-строго.

– О тебе, - ответила Йесико.
– Как тебя побыстрее выпроводить.

– Не получится. Сегодня ты от меня не увернешься.

– Она останется с ним, - по-хозяйски твердо сказала Лариса, кивнув на Виталия.

– А ты помолчи!
– неожиданно зло рявкнул рыжий.
– Одно мое слово шефу и ты вылетишь из этой комнаты.

– Что за шум без драки?
– просунул в кухню голову кавказец.

– Да вот твоя телка вздумала здесь свои порядки наводить, - пояснил рыжий.
– Им, видите ли, офицерик понравился.

– Не надо сердиться, дарагой. Все уладим. Пусть офицерик выпьет с нами и отпустим его по-добру, по-здорову.

– Я и без выпивки спущу его по лестнице.

– Вы его не тронете, - вмешалась Йесико.
– Он подослан подполковником, и его наверняка прикрывают.

– Мы знаем. Вот пусть и подберут своего филера.

– Боюсь, как бы вас самих не пришлось подбирать, - пошел на обострение Виталий, понимая, что в данной ситуации ни в коем случае нельзя показать страха перед бандитами. Собственно, он их и не боялся, надеясь как на свою ловкость, отработанную постоянными тренировками, так и на то, что ему удастся добраться до пистолета.

– Уж больно ты грозен, как я погляжу, - почти пропел рыжий.
– А ну-ка, Гоги, проверь у него карманы, не с пистолетом ли он такой смелый.

Едва кавказец стронулся с места, как Виталий занял боевую стойку и предупредил:

– Не подходи! Обыскивать себя я не позволю.

В ту же секунду подкравшийся сзади рыжий молниеносным движением заломил ему руки за спину. Другого и ожидать не следовало - у этих бандюг побольше времени заниматься различными приемами единоборства. Гоги стал ощупывать карманы Виталия, действуя споро и ловко, как профессиональный милиционер.

– Пусто, - наконец констатировал он с издевательской ухмылкой, глядя в глаза летчика.

– Проверь в мундире.

– Уже проверил. Им президент после девяносто третьего и газовое оружие не доверяет.

Рыжий отпустил руки Виталия.

– Ладно, гуляй пока и не взбрыкивай, а то не посмотрим на твое прикрытие и шлепнем.
– Рыжий достал из заднего кармана пистолет и помахал им перед носом старшего лейтенанта.

Виталий глянул на японку - что скажет она и как поведет себя дальше? От одного её слова зависела его судьба: если она скажет, что у него есть пистолет, так просто ему отсюда не выбраться. Йесико, закусив губу, сочувственно смотрела на него. Похоже, не выдаст... Но как передать письмо?..

– Пошли за стол!
– скомандовал рыжий.

– Мне надо спуститься к машине, - пошел ва-банк Виталий, - взять письмо, которое я должен передать Ларисе.

– Хочешь смыться?
– насмешливо сощурил кошачьи глаза рыжий.
– Не торопись, успеешь.

– Мне торопиться некуда, - возразил Виталий.
– И поскольку Йесико хочет остаться со мной, я вернусь.

– Ну это мы ещё посмотрим.
– Кошачьи глаза загорелись недобрым огнем.

– Давай ключи, я схожу за письмом, - снова вмешалась Йесико.

– Ты не знаешь как отключить сигнализацию. Она поднимет на ноги весь дом.

– Сходи с ним, Гоги. И смотри в оба - может, пистолет у него в машине.

Виталий не стал разуверять бандита.

Когда спускались по лестнице - Виталий впереди, кавказец в полушаге сзади, у летчика мелькнула мысль, а не врезать ли локтем в солнечное сплетение своему сопровождающему, а потом - головой его об стену, и - по газам!.. Нет. Остаться в глазах Йесико и этих подонков трусом он не желает...