– Вот оно что, это у тебя семейное! – Мишель рассмеялась. – А почему ты выбрал профессию учителя, а не спортивную карьеру?

– Ну, спорт, это все-таки хобби. К тому же для учителей нет возрастных ограничений.

Мишель быстро оглянулась. Стивен и Лиза находились слишком далеко и не могли их слышать, поэтому она решила не терять времени даром.

– Но ты, наверное, много времени проводишь в спортзалах? У тебя такая потрясающая фигура.

Щеки Криса порозовели.

И это не от жара огня! – возликовала Мишель.

– Ты тоже держишь себя в форме, – ответил он, окинув взглядом Мишель.

– Спасибо. – Мишель кротко улыбнулась. – Ты наверняка пользуешься успехом у женщин? Ну признайся, ведь так и есть? – Она взяла игривый тон, который, в случае если разговор зайдет слишком далеко, поможет ей превратить все в шутку.

Крис подстроился под ее настроение и подмигнул ей.

– Я не так популярен, как мне хотелось бы.

– О, а ты оказывается дамский угодник! – Мишель рассмеялась, запрокинув голову.

Вся ее поза была столь зазывна, что Крис с трудом сдерживался, чтобы не заключить Мишель в объятия. Он чувствовал себя самцом, с которым заигрывает весьма симпатичная самка. В душе каждый мужчина немножечко неандерталец.

– Не думаю, что заслуживаю столь высокого звания, – ответил Крис.

– Диана не боится упустить тебя? – спросила Мишель.

– Кстати, где ее носит? Она уже давно должна была прийти с хворостом. – Крис постарался переменить тему, но он плохо знал Мишель.

– Наверное, они тоже заболтались с Россом.

– Заболтались? – не понимая, переспросил Крис.

– Кстати, ты знаешь, что у них когда-то был роман? – Мишель не стала говорить о том, что это только ее догадки.

– Серьезно? Разве они так давно знакомы? – удивился Крис.

– Диана знает его гораздо дольше, чем меня. О, Крис, не могу поверить, что она тебе об этом не рассказывала.

– Как ни странно, нет.

– Диана очень долго сохла по Россу. Я уж не знаю, что там между ними произошло, но вот только Росс совсем не обращал на нее внимания, тогда как она умирала от любви к нему. После того как Росс и я стали жить вместе, Диана просто голову потеряла. Так что она очень кстати встретила тебя.

Интересно, достаточно ли я прозрачно намекнула на то, что Крис всего лишь запасной вариант для Дианы? – подумала Мишель.

– Ага... – Крис задумался. – Говоришь, она стала встречаться со мной, как только вы сошлись с Россом.

– Ну да, а что? – притворилась, что ничего не понимает, Мишель.

– Нет, все в порядке.

– А сейчас у нас с Россом не все благополучно, – продолжала Мишель. – Видишь ли, я никогда не любила его по-настоящему. Мне только казалось, что я люблю. Но он так трепетно относится ко мне. Я просто не могу его бросить. Мне жалко Росса.

– Это не делает чести мужчине, – усмехнулся Крис. – Чем жалеть, так уж лучше сказать ему правду.

– Ну не знаю... Он такой беспомощный. Только пытается выглядеть самостоятельным. Думаешь, стоит с ним расстаться?

Крис уселся на бревно рядом с Мишель.

– Я не могу тебе давать советы в таких вещах.

– Почему же, можешь. Ты уже не мальчишка и наверняка много видел в жизни... Да, пожалуй, я с ним расстанусь. Уверена, что он не долго будет один. Ах, и правда, куда же он с Дианой запропастился?

Через несколько минут Диана вышла из рощи, неся в руках охапку хвороста. Она кинула ее возле костра и оглянулась. Вдалеке появился Росс с охапкой чуть побольше.

– Мы нашли тонны валежника, – сказал он. – При желании здесь можно было бы остаться на несколько месяцев.

Вскоре костер разгорелся с новой силой, и путешественники смогли наконец приготовить легкий обед. Мишель с недоброй завистью поглядывала на Стивена и Лизу, которые не отходили друг от друга.

Ничего, это ненадолго, пообещала Мишель. Вот только разберусь с Крисом и сразу же возьмусь за тебя, мой дорогой Стивен.

Уже почти стемнело, когда они пристали к берегу. Поужинав, они не спешили расходиться и теперь болтали о чем-то у костра. Завтра последний день их путешествия, и можно будет возвращаться. Стивен выглядел сильно подавленным в последние несколько дней, что Лиза всерьез начала волноваться. Она уже отвыкла видеть его таким.

– Что-то не так, Стивен?

– Все нормально, – поспешил успокоить ее он. – Почему ты спрашиваешь?

– Я же вижу, что ты сам не свой. Можешь ответить мне, что случилось? Или так и будешь копить в себе отрицательные эмоции?