В ангар, лязгая, вошел Ц-3ПО: — Капитан Соло, хозяйка Лея, подождите! Вы забыли меня!

— Извини, Трипио, — сказала Лея. — Тебе придется остаться с Ицалом и барабелями, пока они не смогут отослать тебя домой.

— Остаться? — Ц-3ПО какое-то мгновение пялился на барабелей, затем спросил: — Вы уверены, что места нет?

— Ты чуток великоват для багажа, — ответил Хан.

Он вывел мобиль из ангара и отключил все, кроме систем жизнеобеспечения, чтобы понизить их сенсорный профиль. В то время как Ицал и барабели махали им на прощанье через смотровое окно, Хан с Леей нервно наблюдали, как открывается внешний люк.

Облачный мобиль резко дернулся вперед, когда кто-то из джедаев использовал Силу, чтобы вытолкнуть их из ангара. Времени было ровно столько, чтобы ощутить давящую необъятность пространства по сравнению с крошечной кабиной — и подумать о том, насколько громаднее должна была показаться эта темнота Джайне, когда ее угораздило оказаться ПЗБ при Каларбе — прежде чем один из барабелей опять потянулся к ним. Облачный мобиль закувыркался, словно обыкновенный кусок космического мусора.

— О… хорошо тронул, — сказала Лея. — Мне сейчас станет плохо.

Изо всех сил стараясь не выпускать «Весельчака» из поля зрения — при этом его собственный желудок тоже бунтовал — Хан попеременно пытался то не смотреть на проносящуюся под ним сверкающую поверхность Корусканта, то не замечать кружащихся по расширяющимся спиралям звезд. Хвосты ионных выхлопов появлялись и исчезали без всякого порядка. Один раз крохотный ореол приближающегося корабля разросся в ярко освещенный силуэт фрегата Новой Республики. Он исчез под дном вращающегося мобиля, спустя миг появился вверху не расстоянии менее километра, и резко отвернул в сторону.

Наконец неуклюжий силуэт «Весельчака» скрылся за корускантским горизонтом. Хан выждал еще несколько минут, затем запустил маневровые двигатели, чтобы стабилизировать вращение. Потрясенный проходом впритирку с фрегатом и более чем уверенный, что, если бы их отщвырнуло от его щита, то кораблик бы разлетелся на куски, он вслед за тем активировал транспондер и навигационные системы.

Прошло некоторое время, когда Лея спросила: — Почему же я сомневаюсь, что эти спасательные лодки идут на помощь?

Не дожидаясь, когда включится трафик-дисплей, Хан повернул нос мобиля вниз и запустил маленький ионный двигатель. Они рухнули с орбиты, как метеор, кораблик встал на дыбы и начал окутываться огнем во все более толстой атмосфере. В конце концов Хан сумел взглянуть на прыгающий экран. Парочка символов, обозначавших спасательные лодки, висела практически над их собственным символом; «Весельчак» поворачивал прочь от Корусканта, в его ангар возвращался квартет облачных мобилей с луны Синнабар. Позади них кувыркались мигающие коды примерно дюжины поврежденных спасательных лодок. Самого спасательного корабля нигде не было видно.

Хан открыл приватный канал связи с «Весельчаком»: — Эй, ребята, вы там в порядке?

— Конечно, — прошипел барабель (Хан решил, что это Бела). — Но одна из этих сброшенных мин изменила курс и угодила в спасательный корабль, и поле обломков оказалось очень трудным для лодок. Спаслисссь всего две.

— Не нужно об этом беспокоиться, — сказала Лея. — Мы держим их в поле зрения. Желаю вам благополучно добраться домой.

— Доберемся, — отвечал Ицал Ваз. — Мы теперь вне опасности. Да пребудет.. . ну, вы знаете.

— Знаем, и вам того же, — сказала Лея. — Еще раз спасибо, и пришлите обратно Ц-3ПО, как только будет возможность.

Хан продолжал наращивать скорость, пока не зажегся сигнал перегрева корпуса… и затем помчался еще быстрее. Далеко внизу появились первые башни, их шпили торчали из слоя туч, как копья их перины. Спасательные лодки начали откренивать. Хан думал, что они потеряли терпение — пока они не активировали притягивающие лучи. Хан закувыркался, словно пилот истребителя.

В громкоговорителях раздался испуганный голос офицера пропускного контроля: — Синнабарский облачный мобиль пять-три, какого рода у вас повреждения?

— Повреждения? — переспросил Хан.

— От сброшенной мины, — прошептала Лея. — Он думает, что нас задело.

— Э… никаких повреждений, — передал Хан. — У нас все в порядке.

— Тогда сбросьте скорость!

Хан посмотрел на трафик-дисплей.

— Ответ отрицательный, контроль.

Воцарилось недоуменное молчание, затем инспектор недоверчиво прорычала: — Отрицательный?

— Чрезвычайный случай, — сказал Хан. — Моя жена… э… ждет ребенка.

— Чтооооо? — она каким-то образом сумела перевести свой взрыв негодования в что-то похожее на визг.