– Нет, - сказал Джим, - все, что я сказал ему, - что я буду руководствоваться только своими собственными суждениями.

– Для Комиссии это будет звучать точно так же, - заметил Уилкоксин.

– Похоже на то, - согласился Джим.
– Эта ваша Комиссия уже признала меня виновным... в чем там?.. в предательстве?

– Я бы сказал, что да, - ответил Уилкоксин.
– И поэтому я автоматически перехожу на вашу сторону, как ваш защитник. И я бы не сказал, что все это мне нравится. Вы были выбраны из многих людей, кандидатов на Тронный Мир, на вас затратили массу средств, многие были отстранены от работы для вашего обучения - и все это для того, чтобы вы смогли вести наблюдения, живя среди Высокородных. Правительству надо было решить, действительно ли мы часть Империи, о которой они забыли, или есть шанс, что мы развились самостоятельно - и просто совершенно другая раса, чем те, кто населяет Империю. Правильно?

– Да, это так, - сказал Джим.

– Значит, здесь вы согласны, - сказал Уилкоксин.
– Очень хорошо. Но теперь, исходя из рассказа Ро, вместо того, чтобы вести наблюдение, вы начали драку с Высокородным еще будучи на корабле и ранили его ножом, затем, вместе со своим телохранителем, вы ввязались при дворе в какую-то интригу, в которой был убит дядя Императора и его брат, а также Имперская охрана. Это правда?

– Это целиком покрывает физический факт того, что произошло, - просто сказал Джим.
– Но ситуацию трудно понять, судя по одним голым фактам, которые не дают полной картины.

– Вы хотите сказать, что эта девушка - Ро - лгала?
– требовательно спросил Уилкоксин.

– Я хочу сказать, что она не могла сказать всего этого именно такими словами, - ответил Джим.
– Скажите, вы слышали этот рассказ сами из ее уст, или это пересказ того, кто ее слышал?

Уилкоксин задумчиво потер подбородок и откинулся в кресле.

– Я слышал этот рассказ из вторых уст, - признался он.
– Но если человек, который говорил мне это, так же убедительно выступит перед Комиссией по Расследованию, то для вас это будет выглядеть весьма неважно.

– Значит эта комиссия очень предубеждена против меня, - сказал Джим.

– Возможно...
– Уилкоксин опять задумчиво поскреб подбородок. Внезапно он вскочил на ноги и начал мерить комнату шагами.
– Я совершенно честно признаюсь вам, - сказал он, останавливаясь перед Джимом, - я был не в восторге, когда меня назначили вашим защитником. Возможно, я и сам был немного предубежден...
– Он сдержал себя.
– ...я говорю это не потому, что вы как то переубедили меня, - торопливо сказал он.
– Я говорю это просто потому, что вполне возможно - именно возможно - что все происходило совсем не так.

Он снова уселся в кресло у кровати Джима.

– Ну, что ж, - сказал он.
– Теперь, давайте послушаем, что можете сказать вы. Что случилось после того, как вы покинули Альфу Центавра III и до этих самых пор, пока ваш корабль не приземлился здесь?

– Я отправился на Тронный Мир, - сказал Джим, глядя ему прямо в глаза, - чтобы выяснить, как вы сказали, населена ли Империя родственными нам людьми или же мы развились совершенно самостоятельно. Все что случилось там, было следствием моих поисков и наблюдений.

Уилкоксин продолжал молчать, как бы ожидая, что Джим продолжит свой рассказ.

– Это все, что вы собираетесь сказать?
– спросил он после некоторого молчания.

– Пока что - да, - сказал Джим.
– Более подробно я все расскажу этой Комиссии по расследованию, если они, конечно, захотят слушать.

– Тогда вы намеренно не говорите мне то, что можете сказать, нахмурился Уилкоксин.
– Разве вы не понимаете, что я не смогу быть вам ничем полезен, если вы не расскажете мне всего без утайки?

– Я понимаю это, - сказал Джим.
– Но если говорить откровенно, я вам не доверяю. Я не то чтобы не доверяю вам, как человеку, хорошо ко мне относящемуся - не поймите меня превратно, - я просто не верю в ваши способности принять то, что я расскажу, так же, как и любому человеку, не побывавшему на Тронном Мире.

– Да, но ведь...
– начал Уилкоксин, - ...на Тронном Мире ведь не было ни одного землянина!

– Совершенно верно, - сказал Джим.
– Я и не думаю, что хоть один человек может мне помочь. Не тогда, когда Макс Холланд собирается свидетельствовать против меня перед Комиссией, которая уже заранее решила, что меня надо предать суду за предательство!

– Но, в таком случае, я никак не смогу быть вам полезен!
– Уилкоксин вскочил со стула и направился к двери.

– Подождите минутку, - сказал Джим.
– Возможно, вы сможете мне быть полезны, но не как защитник, не более чем любой другой человек, но вы сможете помочь мне в другом.

– Как?

Уилкоксин обернулся к нему, когда одна рука была уже на ручке двери.

– Начнем с того, - спокойно начал Джим, - что вы хотя бы будете считать меня невиновным до тех пор, пока не будет доказано обратное.