– Значит, - произнес Словиэль, - я выиграл? Один Пункт Жизни в мою пользу?

– Один...

Признание буквально застряло в горле Мекона. Лицо его потемнело от прилива крови, похожего на тот, что так часто возникал у Ро.

– Один Пункт Жизни в твою пользу.

Словиэль рассмеялся.

– Не надо так переживать, старина, - сказал он.
– У тебя еще есть шанс отыграться, если предложишь что-нибудь благородное для спора.

По Мекону было видно, что он опять разозлился.

– Ну, хорошо, - отрезал он.
– Я проиграл Пункт, но мне все-таки хотелось бы знать, почему этот Дикий Волк не шелохнулся, когда зверь пошел на него. Здесь что-то неестественно.

– Я его и спрашиваю!
– сказал Мекон, уставившись на Джима с горящим взором.
– Говори, Дикий Волк! Почему ты даже никак не отреагировал?

– Принцесса Афуан взяла меня с собой в Тронный Мир, чтобы показать Императору, - спокойно ответил Джим.
– Вряд ли можно было бы меня показать, если бы я был разорван этим зверем или даже убит. Следовательно, кто бы ни был ответственен за эту кошечку, должен был позаботиться о том, чтобы я остался в безопасности.

Словиэль откинул голову назад и громко расхохотался. Лицо Мекона, уже было приобретшее свой нормальный белый цвет, вновь покраснело от злости.

– Вот как!
– воскликнул Мекон.
– Так ты думаешь, что до тебя и дотронуться нельзя, Дикий Волк? Я покажу тебе...

Он замолчал, потому что внезапно рядом с ним в комнате возникла Ро, и сейчас она буквально втиснулась между Джимом и злым Высокородным.

– Что вы с ним делаете?
– вскричала она.
– Ему велено находиться со мной! Он вовсе не для того, чтобы остальные играли с ним и...

– И ты еще, грязнолицая!
– взревел Мекон. Рука его потянулась к маленькой черной палочке, висящей между двумя петлями на поясе.

– Где моя трубка!

Он сжал рукой эту палочку, она тоже схватилась а нее, и через мгновение трубка была выдернута из-за пояса, и они вдвоем держались за нее.

– Пусти, ты, маленькая...

Мекон поднял руку, сжав пальцы в кулак, как бы пытаясь опустить его на Ро, и в ту же секунду Джим внезапно сделал шаг вперед.

Высокородный взвыл - это был почти рев - отпустил трубку и схватился своей левой рукой а правую. Начиная от предплечья, и, примерно, до локтя на его плече появилась тонкая красная линия, а Джим спокойно спрятал кинжал в ножны.

Немедленно в комнате наступила мертвая тишина. Трахи, великолепно владеющий собой Словиэль, даже Ро - стояли абсолютно беззвучно, уставившись на кровь, струящуюся по руке Мекона. Если бы стены корабля сейчас рухнули, они и то не выглядели бы более пораженными.

– Он... Дикий Волк ранил меня...
– прошептал Мекон, глядя дикими глазами на свою кровоточащую руку.
– Вы видели, что он сделал?
– завизжал Мекон.
– Дайте мне трубку! Перестаньте стоять! Дайте мне трубку!

Трахи сделал едва заметное движение, как будто хотел приблизиться к Ро, у которой в руках оставалась трубка Мекона, но Словиэль, внезапно сощурив глаза, поймал его за руку.

– Нет, нет, - прошептал Словиэль.
– Наша маленькая игра перестала быть игрой. Если ему нужны трубки, так пусть возьмет их сам.

Трахи остановился. Ро внезапно исчезла.

– Разрази меня гром, Трахи!
– вскричал Мекон.
– Я припомню тебе это! Дай мне трубку, я сказал.

Трахи медленно покачал головой, хотя губы его стали почти бескровны.

– Трубку - нет. Нет, Мекон, - сказал он.
– Словиэль прав. Ты должен это сделать сам.

– Тогда я так и сделаю!
– проскрежетал Мекон и исчез.

– Я все-таки должен сказать, что ты храбрый человек, Дикий Волк, сказал Джиму Словиэль.
– Разреши мне дать тебе маленький совет. Если Мекон предложит тебе трубку - не бери ее.

Трахи издал губами какой-то звук, как человек, который решил что-то сказать, а затем передумал. Словиэль взглянул на него.

– Ты хотел что-то сказать, Трахи?
– спросил он.
– Может быть ты хотел возразить против того, что я советую Дикому Волку?

Трахи отрицательно покачал головой. Но он бросил на Джима неприязненный взгляд. Внезапно появился Мекон; рука его все еще кровоточила, но он держал в ней две черные трубки, точно такие же, как и та, которую Ро носила на своем поясе. Он вял одну из трубок здоровой рукой и протянул ее Джиму.

– Бери, Дикий Волк, - выкрикнул он.

Джим отрицательно покачал головой и вытащил из ножен свой маленький кинжал.

– Нет, благодарю, я обойдусь и этим, - сказал он.

Лицо Мекона покраснело от радости.

– Очень хорошо, - сказал он и бросил трубку, которую он предлагал Джиму, через всю комнату.
– Для меня это не имеет никакого значения...

– Но это имеет значение для меня!
– послышался новый голос.

Голос принадлежал женщине. Джим быстро обернулся и сделал шаг в сторону, так, чтобы видеть всех находившихся в комнате. Он увидел вновь появившуюся Ро и вместе с ней еще одну Высокородную, в которой, как ему показалось, он узнал Афуан. За обеими женщинами возвышался Высокородный, казавшийся еще выше Словиэля на дюйм или два.