– А если менты? – спросил Егор.

– Если менты – тогда так: ты, Ромка, стоял на улице, я тебя подвозил, на этом месте оказался случайно.

– А что, и менты могут быть?

– Да, могут. С этими кавказцами всякое бывает. Нужно ухо держать востро.

Позже я узнал, что Виктор был профессиональным переговорщиком, что все «стрелки», которые проводились, если в них не участвовали старшие, проводил Виктор. Хотя Рыба по иерархической лестнице стоял гораздо выше Виктора, все равно «стрелки» ложились именно на него. Виктор был более образован, у него за плечами три курса института. К тому же он умел, используя логические приемы, все понятно и доходчиво объяснять.

Через пять минут мы приехали в назначенное место. В это же время появилась и другая сторона. Дагестанцы приехали на черной «Вольво» с тонированными стеклами. Я знал, что на «стрелки» нельзя опаздывать. Это считается дурным тоном в бандитских кругах. Участники «стрелки» ждут другую сторону не более пяти минут, потом уезжают, и считается, что если ты не явился, то «стрелку» проиграл. Никого не волновали машины, аккумуляторы, пробки, менты. Главное – нужно было вовремя явиться на «стрелку».

Дагестанцы медленно вышли. Мы тоже вышли из машины. Пройдя несколько шагов, мы с Егором остановились, как было договорено. Дальше Виктор пошел один. Дагестанцы сделали то же самое, словно повторяя наши действия. Навстречу Виктору шел высокого роста кавказец. Двое остались стоять сзади. Каждый держал руку в кармане.

– Глянь, – сказал Егор, – за «волыны» держатся! Ну ничего, я тоже не пустой.

Я заметил, что его карман немного оттопырен.

– Если что, то за задним сиденьем «стволы» лежат, – тихо проговорил Егор.

Я внимательно наблюдал, как Виктор подошел к дагестанцу, поздоровался с ним, они начали о чем-то говорить. Разговор продолжался не более пяти минут. Потом они похлопали друг друга по плечу, протянули руки на прощание и разошлись. Я услышал, как Егор громко выдохнул. Видимо, он нервничал.

– Те жестокие времена начала девяностых прошли, – сказал Егор.

– А что, тогда много стреляли?

– Палили вовсю! Столько беспредела в Москве было! Почти все «стрелки» с криминалом были, с трупами. Сейчас поспокойней стало.

Виктор подошел к нам.

– Ну что, дипломат, как дела? – спросил Егор.

– Все в порядке. Это их точка, работают они с Магомедом. Курирует их Жулик... Под ним они ходят. Так что тут все правильно. – Виктор повернулся ко мне: – Ну, Ромка, как нервы?

– Нормально, – улыбнулся я.

Мы сели в машину. Вскоре я был дома.

Вечером мне позвонил Эдик и сказал, чтобы я обязательно пришел к нему, что нужно сестру проведать. Через некоторое время я был в квартире сестры.

Меня встретили приветливо, усадили ужинать. Эдик уже жил с Ленкой как законный муж.

– Ну что, Ромка, как дела? – спросил Эдик.

– Все нормально.

– Я слышал про твои успехи, про бомжа, которого в землю закопали... Видишь, все в нашей жизни бывает, и неприятные моменты тоже. Жизнь – жестокая штука... Вижу, ты с Виктором закорешился? Это хорошо. Он правильный парень. Главное, проверенный, настоящий братан!

– Эдик, я удивляюсь Рыбе.

– Он конченый человек. На наркоту перешел. А у нас с этим делом не шутят. Так что, считай, его песенка спета.

– А кто же вместо него «бригадиром» будет?

– Не знаю, – пожал плечами Эдик. – Кого-то из наших назначат. У нас же пятерка.

– А кто же входит в нашу пятерку?

– А ты не знаешь? Я, Виктор, ты, Егор и Макс. Кого-то из нас могут назначить, а могут и прислать.

– Откуда прислать?

– Как откуда? Из Архангельска, так сказать, на повышение. Но это все старшие решают. Собственно, я тебя по делу вызвал. Похоже, у тебя теперь будет постоянная, спокойная и непыльная работа.

– Что за работа?

– На фирме будешь смотрящим.

– Кем?

– Ну, что-то типа наблюдателя, связного.

– А что это такое?

– Ты будешь нашим представителем. Мы в одну фирму, в коммерческий проект, свои бабульки вложили. Теперь нужно наблюдать за их движением.

– За движением денег, что ли? – не понял я.

– Да нет, за обстановкой на фирме. Короче, если какая братва приедет, ты спокойно выйдешь к ним, назовешься, скажешь, что ты от братвы, «стрелочку» с ними забьешь, нам сообщишь. Мы подтянемся.