А ведь такое острие шло. У него даже было свое имя — специальные батальоны СС. Вот выдержка из секретного приказа, опубликованного в июне 1943 г. — незадолго до крупного наступления против русских:

В группировку, наступающую на Курск с севера, следует включить 3, б, 7 и 15-й специальные батальоны СС. Войска, наступающие на Курск с юга, должны получить в качестве подкрепления 2, 9, 10, 11, 12, 13, 18 и 21-й специальные батальоны СС. Батальоны надлежит использовать для прорыва вражеской обороны и вывести из боя сразу же после того, как войска выйдут на оперативный простор. Соблюдать обычные для таких случаев меры секретности. Не допустить попадания к противнику тел солдат из 2, 3, 11 и 12-го батальонов.

Почему такие меры предосторожности предписывались только для этих четырех? Совершенно очевидно, что эсэсовцы из разных батальонов подверглись разной степени «обработки», и у некоторых она была более наглядной. Совсем как у того солдата, останки которого обследовал Штурм.

Вообще, чем дальше я вникал во всю эту историю, тем больше общих черт находил со злополучной USAT. Эсэсовцев из специальных батальонов ставили на острие прорыва? Но ведь и необычных наемников пускали впереди всех! Потому что они были гораздо менее уязвимы, и даже пули проходили сквозь них, не причиняя особого вреда, — именно такими качествами должен обладать солдат, чтобы успешно прорвать любую оборону противника. Видимо, эсэсовцы являлись прямыми предшественниками современных американских «универсальных солдат»!

Мне в очередной раз пришлось остановить на полном ходу полет моей мысли. Да, конечно, немцы в Третьем рейхе намного опередили своих противников в области технологий. Многие их разработки стали основой для технологического развития двух сверхдержав второй половины XX в. Например, всей космической программой США заведовал немецкий ракетчик Вернер фон Браун. Без него и его разработок, сделанных еще до 1945 г., американцы не высадились бы на Луне, думаю, до сих пор. И все же преувеличивать значение немецких достижений не стоит. Ну не могли, просто не могли нацисты владеть секретами, которые и сегодня недоступны подавляющему большинству ведущих научных центров! Медицина в 40-е гг. все еще очень отставала от современного уровня, особенно в плане генетики и использования биоматериалов. А именно эти две области были крайне необходимы для того, чтобы сделать из обычного смертного сверхчеловека. Это первое.

И второе. Очень похоже на то, что все данные для своих экспериментов нацисты получили из Тибета. У тамошних буддийских монахов тем более не могло быть никаких оснащенных по последнему слову техники XXI в. лабораторий! Да, они могли в результате случайного везения открыть какой-то новый способ развития человеческих способностей. В конце концов, многие древние шаманы знали целебные свойства различных трав гораздо лучше современных медиков. Но у всего же есть предел! Способностью перемещать человеческие органы и менять структуру мышечной ткани тибетские медики не обладали.

Или все-таки такое могло быть? Жизнь научила меня тому, что ничего невозможного в этом мире нет. Взять хотя бы тех же атлантов и масонов, хранителей множества тайных знаний, значительно опередивших свою эпоху, о которых я писал в своих предыдущих книгах. Это тоже было весьма перспективное направление.

В общем вскоре в офисе агентства «СофиТ» состоялся «военный совет». Мы решили разделиться (и нас не испугало даже то, что с такого решения начинаются все фильмы ужасов). В частности, Жерару с помощью Софи и Кранца предстояло обработать всю информацию о специальных батальонах СС — включая воспоминания солдат, неизвестные широкой общественности. Мадам Федак должна была оставаться в офисе «на хозяйстве». Себе, разумеется, я оставил самое интересное — поездку в Тибет.

Что я рассчитывал там найти? Хороший вопрос, еще лучше было бы, если бы я знал ответ на него. Но еще до того, как я смог начать упаковывать вещи, мне пришлось пережить очередное приключение.

Я уже был занят сборами, когда Софи в очередной раз позвала меня к компьютеру. Наша электронная почта пополнилась письмом от доктора Штурма. Оно оказалось достаточно лаконичным, но тем не менее вызвало у всей нашей честной компании живейший интерес.

Письмо гласило:

Дорогой месье Кассе! Хочу внести свою посильную лепту в Ваше расследование. Недавно я встречался с моим бывшим однокашником, доктором Тренером. Мы разговорились, и он сообщил мне, что в институте, где он в настоящее время работает, некоторое время назад шли достаточно серьезные дискуссии о возможности создания «улучшенного человека» с перемещенными органами, улучшенными свойствами тканей и т. д. Насколько я понял, дальше разговоров дело не пошло, хотя при помощи компьютера была создана, так сказать, действующая электронная модель такого существа. Но, наверное, имеет смысл побеседовать с самим доктором Тренером, он все подробно Вам расскажет.

Одним словом, вместо Лхасы мне предстояла поездка в Гамбург. Вообще германо-французскую границу я пересекаю с такой регулярностью, что мог бы открыть новый маршрут и брать с собой пассажиров. Как ни крути, а лишние деньги никогда не помешают.

Честно говоря, я сомневался, что узнаю от доктора Тренера нечто новое. Ну, были разговоры, и что? Разговаривать каждый может, до реального же эксперимента еще — дистанция огромного размера.

И все же моя поездка получилась весьма интересной. Началось с того, что доктор Тренер сначала вообще отказался со мной разговаривать. По приезде в Гамбург, остановившись в местном трехзвездном отеле «Граф Мольтке» (никогда не страдал тягой к излишней роскоши, знаете ли), я первым делом раздобыл всю информацию о месте работы моего будущего собеседника. Получалась довольно интересная картина. Тренер являлся одним из ведущих сотрудников крупного германского медицинского центра, занимающегося новыми методиками лечения больных, в котором стоит новейшее оборудование, проводятся передовые эксперименты. Этот центр известен широко, однако только в профессиональных кругах. От широкой общественности он не то чтобы засекречен, но практически никак не упоминается даже в СМИ. В общем эдакое полусекретное научное учреждение, которое изучает в первую очередь хирургию, трансплантологию, всевозможные способы продления человеческой жизни. В свое время центр подключался к изучению возможностей клонирования человека, но после негласного запрета подобных экспериментов вроде бы полностью свернул работу в данном направлении. Тем не менее точно этого сказать никто не мог.