Во многом в этом виноваты сами немцы, как это ни парадоксально. Дело в том, что в годы Второй мировой войны в рейхе были разработаны и испытывались достаточно интересные летательные аппараты, напоминавшие НЛО. Один из них — это истребитель, выполненный в форме «летающей тарелки». Машина оснащалась шестью 30-миллиметровыми пушками и неуправляемыми ракетами. Двигатели, естественно, были реактивными. Схема «летающей тарелки», кстати, была потом опробована в Штатах и показала весьма серьезные преимущества по сравнению с традиционной. Дисковидный истребитель был очень маневренным, мог взлетать практически вертикально, и его оказалось гораздо легче спрятать от радаров.

Разработку своей «летающей тарелки» немцы начали в конце 1939 г., практически сразу же после возвращения экспедиции Шеффера. Любопытное совпадение, правда? Работа шла очень быстрыми темпами — создавалось впечатление, что истребитель строят по уже готовым чертежам. Проблема заключалась в двигателях. Реактивные моторы разрабатывались быстрыми темпами, но у них все еще была масса недоработок — так называемых детских болезней. В итоге первая «летающая тарелка» поднялась в воздух только в конце 1943 г. Удачными ее испытания назвать было нельзя — создается впечатление, что машину двигатели все-таки подводили. Именно после этого Гитлер отдает приказ о скорейшем запуске в серию обычных реактивных истребителей — до этого он, судя по всему, тормозил работы.

Для борьбы с бомбардировщиками противника в это же время немцы разработали весьма хитроумное приспособление. Это был металлический диск диаметром несколько метров со слабыми реактивными двигателями, расположенными по кругу. Летая, диск вращался. Машина была беспилотной. Идея была следующей: диск направлялся в строй вражеских тяжелых бомбардировщиков, и, совершая хаотичные движения, он должен был таранить и таким образом сбивать одну машину за другой. Это было «оружие отчаяния» в самом прямом смысле слова — победу, как ты, думаю, понимаешь, оно никому принести не могло. Его пытались использовать без особого успеха, но экипажи американских бомбардировщиков видели «летающие диски». Так родилась легенда об НЛО над Германией.

Кранц совершенно прав: дыма без огня не бывает. Если сочиняются сказки про НЛО в немецком небе, значит, это для чего-то надо. Скорее всего, для того, чтобы скрыть некую не слишком приятную правду. Например, о странных истребителях, которые разрабатывали немцы. Подумайте сами: с чего вдруг они схватились за подобные самолеты, идея которых не пришла в голову больше никому в мире? Причем странное временное совпадение с возвращением Шеффера здесь налицо. Возможно, путешественник из СС привез с собой не только тибетскую медицину, но и технологические секреты инопланетян? А у немецких авиастроителей просто не было технологических возможностей для их воспроизведения, почему они и стали ставить на «тарелки» явно неподходящие реактивные двигатели? Весьма вероятно, что так оно все и было. А американцы, которые после войны захватили многие немецкие секреты, попытались воспроизвести уникальный проект у себя — и тоже без особого результата: преимущества видны всем, а построить не удается. Близок локоть, да не укусишь.

Но, может, в Германии действительно приземлялись летающие тарелки? Вполне возможно. Впрочем, как и в других странах. Особой активности НЛО над Третьим рейхом замечено не было. А может быть, и это от нас скрывают?

Впрочем, ни США, ни Франция, ни Россия, ни Германия не являются «раем для уфологов». Больше всего неопознанных летающих объектов наблюдается в трех регионах мира: в Перу, на Тибете и в Антарктиде.

В первую очередь я решил заняться Перу. Дело в том, что параллельно с этим расследованием я собирал материалы, касающиеся еще одной интереснейшей темы — Атлантиды. Так уж получается, что я веду несколько дел одновременно. Тем более когда между ними обнаруживаются весьма любопытные связи.

Дело в том, что меня (впрочем, не только меня) интересовала одна весьма любопытная загадка, которую оставила после себя погибшая под ударами испанцев цивилизация Древнего Перу. Вернее, не одна, а две цивилизации: инки и более древние тольтеки, о которых мы вообще практически ничего не знаем. Дело в том, что рядом с развалинами их городов археологи нашли странные дороги, ведущие в буквальном смысле слова из ниоткуда в никуда.

Они неожиданно начинались и столь же неожиданно обрывались. Рядом с дорогами обычно находилось несколько сооружений, но дороги не связывали их между собой. Больше всего они походили на взлетно-посадочные полосы современного аэропорта, но для въедливых археологов, разумеется, такая версия была неприемлема. Поэтому стали говорить о каком-то ритуальном значении дорог, хотя толком объяснить, что это значит, никто не удосужился.

Естественно, немногочисленные источники, оставшиеся от индейцев, хранят о назначении этих дорог полное молчание. Что вполне понятно — церковники, шедшие плечом к плечу с конкистадорами, уничтожали все, что могло выдать правду об истории человечества. Но это касалось только инкских памятников; те же, что остались от тольтеков, были скрыты джунглями и горами, поэтому некоторые из них в неприкосновенности уцелели до наших дней.

Но сначала подумаем логически: для чего могли быть предназначены эти дороги? Очевидно, для посадки летательных аппаратов, иное назначение трудно придумать. А в те далекие времена на Земле не могло быть других летающих механизмов, кроме кораблей пришельцев.

«Позвольте, но это скорее напоминает современный аэропорт, ведь космические корабли взлетают и садятся совсем иначе»! — заявило что-то в углу моего сознания. «Разве? — парировала мысль из другого его угла. — А откуда ты, такой умник, знаешь, как в действительности выглядят корабли пришельцев? В фантастических фильмах видел, что ли? Замечательный источник!»

Разогнав свои мысли по своим местам, я задумался о том, что во всем этом есть какая-то доля истины. Предположим, корабли пришельцев не могут садиться без широких взлетно-посадочных полос. Но как же тогда сел первый корабль, который привез первых пришельцев? Получалось что-то вроде шутки о том, откуда появилась первая курица, которая снесла первое яйцо. У меня, впрочем, не было оснований подозревать наших инопланетных гостей в их некомпетентности: наверняка они предусмотрели подобный случай и разработали специальные аппараты, которые могут садиться на любую поверхность. Это как в морском деле: крупный корабль никогда не сможет причалить непосредственно к берегу, потому что сядет на мель, зато спущенная с него шлюпка без всякого труда достигнет береговой черты. В конце концов, если для посадки нужна была ровная поверхность, то на Земле можно найти много высохших соляных озер с идеально ровным покрытием, или скальных плато, или иных тому подобных мест.